제12화, 노력이 성공으로 이루어지는 이유

"천재는 노력하는 사람을 이길 수 없고, 노력하는 사람은 즐기는 사람을 이길 수 없다"는 말이 있다. 하지만 현실에서 우리가 목격하고 경험하는 것은 이 명언이 명확한 진실이라는 것이다. 정말 꾸준한 노력만이 진짜 성공을 만드는 것이다.

2019년 6월 나의 첫 개인책이 출간되고 서울시청 지하 시민청에서 출간기념회를 했다. 가족친지 등 120정도 참여한 자리에서 나는 꾸준하게 집필활동을 하면서 책을 쓸 것이라고 선언했다. 즉 백권장자가되겠다는 선언이다. 행사가 끝나고 직장동료나 아내는 그게 가능하냐고 물었다. <청소년을 위한 진로멘토링38> 이 책 속에 모든 것이 다 들었을텐데 다음책 쓸꺼리가 있냐는 물음이었다.

출판기념회 이후 6년이 지난 지금 공저포함 22권의 책을 썼다. 분야도 진로뿐만 아니라 독서와 학습 분야로 확장시켰다. 6년간의 꾸준한 노력이 일궈낸 결과라고 할 수 있다. 2026년 올해도 8권이 출판사와 작업중이고 출간될 예정이다. 학교 일하면서 이게 가능한지 주변 지인들은 묻는다.

많은 사람들이 실패하는 이유는 재능이 없어서가 아니라, 포기가 너무 빠르기 때문이다. 우리는 성공한 사람들의 화려한 결과만 보지, 그 뒤에 숨겨진 수천 번의 시도와 실패는 보지 못한다.

농구의 신이라 불리는 마이클 조던은 고등학교 2학년 때 농구팀에서 탈락했다. 키가 작다는 이유였다. 보통 사람이라면 여기서 포기했을 것이다. "내 체격으로는 안 되는구나"라고 생각하며 다른 길을 찾았을 것이다.

하지만 조던은 달랐다. 탈락 통보를 받은 그날부터 매일 새벽 6시에 일어나 연습을 시작했다. 방과 후에도, 주말에도 쉬지 않고 코트에서 땀을 흘렸다. 그는 나중에 이렇게 말했다. "내 경력에서 9,000번 넘게 슛을 실패했고, 거의 300번의 경기에서 졌다. 26번이나 결승슛 기회를 놓쳤다. 인생에서 수없이 실패했다. 그래서 내가 성공할 수 있었다."

조던의 성공 비결은 절대 포기하지 않는 끈기였다. 한 번의 탈락이 그를 멈추게 하지 못했고, 수천 번의 실패가 그의 발걸음을 늦추지 못했다.

전 세계를 열광시키는 K-pop 그룹 방탄소년단(BTS)도 하루아침에 만들어지지 않았다. 멤버들은 데뷔 전 평균 3~4년, 길게는 7년 가까이 연습생 생활을 했다. 하루 10시간 이상 춤과 노래를 연습하며, 언제 데뷔할 수 있을지조차 불확실한 시간을 견뎌냈다.

많은 사람들이 "이팀은 안될거야?"라는 얘기를 했지만 그들은 멈추지 않았다. SNS를 통해 팬들과 소통하고, 진심을 담은 음악을 만들며, 무대 위에서 최선을 다했다. 3년, 4년이 지나자 조금씩 인정받기 시작했고, 결국 빌보드 차트 1위, 그래미 노미네이트, 전 세계 투어 성공이라는 기적을 만들어냈다.

방탄소년단의 성공은 꾸준함이 얼마나 강력한 무기인지 보여준다. 화려한 데뷔도, 큰 회사의 지원도 없었지만, 매일 노력하는 것을 멈추지 않았기에 가능한 일이었다.

왜 꾸준한 노력만이 답일까?

첫째, 복리 효과가 작동한다. 오늘 1%의 발전은 작아 보이지만, 365일 동안 매일 1%씩 나아지면 1년 후에는 37배 성장한 자신을 발견하게 된다. 노력은 쌓이고, 쌓인 노력은 기하급수적으로 결과를 만들어낸다.

둘째, 뇌가 변화한다. 뇌과학에서는 이를 신경가소성이라고 부른다. 같은 행동을 반복하면 뇌의 신경회로가 강화되어 그 일을 더 잘하게 된다. 처음엔 어렵던 일도 100번, 1,000번 반복하면 자연스러워진다.

셋째, 운이 찾아올 기회가 생긴다. 노력하는 사람에게는 더 많은 기회가 찾아온다. 매일 연습하는 학생이 선생님 눈에 띄고, 꾸준히 글을 쓰는 작가가 출판사에 발견되고, 계속 도전하는 창업가가 투자자를 만나게 된다. 노력은 운을 끌어당기는 자석이다.

당신이 지금 무언가를 시작하려 한다면, 혹은 이미 시작했지만 결과가 보이지 않아 좌절하고 있다면 기억하자. 성공한 모든 사람들도 똑같은 순간을 지나왔다는 것을 꼭.. 기억하자.

중요한 건 오늘 하루 최선을 다하는 것이다. 내일 어떤 결과가 나올지, 1년 후 어디까지 갈 수 있을지는 아무도 모른다. 하지만 한 가지는 확실하다. 오늘 노력하지 않으면 내일의 성공도 없다는 것.

마이클 조던도, 방탄소년단도, 그리고 모두가 다음 책이 나오기 힘들것이라고 말했지만 현재 22권의 책을 출간한 나처럼...

세상의 모든 성공한 사람들도 단 하나의 비결만 가지고 있었다. 바로 포기하지 않고 계속 노력하는 것. 그것이 전부였고, 그것만으로 충분했다.

여러분의 꿈이 무엇이든, 지금 당장 시작하자. 그리고 절대 멈추지 말자. 꾸준한 노력만이 당신을 최고의 자아로 이끌어줄 것이다.

2026.1.1.

교사&작가 김원배