1.3피라미드 세금의 비밀―파라오가 부를 독점한 방식

돈의 진화: 고대에서 현대까지 부를 쌓는 지혜

Aug 26. 2025 brunch_membership's

돈의 진화: 고대에서 현대까지 부를 쌓는 지혜

1부. 고대 문명에서 배우는 부의 기원

1.3 피라미드 세금의 비밀 ― 파라오가 부를 독점한 방식

고대 이집트를 대표하는 상징은 단연 피라미드다. 거대한 석재를 수백만 개나 쌓아 올린 이 건축물은 단순한 왕의 무덤이 아니라, 국가 경제의 총체적 산물이었다. 피라미드는 어떻게 세워졌는가? 바로 세금과 노동력의 집중을 통해서였다. 파라오는 세금을 거두어 자원을 독점했고, 그 힘으로 거대한 건축 사업을 실행함으로써 권력과 부를 영원히 각인시켰다.

세금으로 세운 피라미드

나일강이 물러가고 들판이 비옥한 흙으로 덮이면, 곡식 이삭은 바람에 몸을 흔들며 황금빛 물결을 이루었다. 그러나 그 곡식은 온전히 농부의 것이 아니었다. 수확의 절반 이상은 이미 파라오의 이름으로 정해져 있었고, 나머지가 비로소 가족의 식탁에 올랐다. 곡식 자루가 수레에 실릴 때마다 농민들은 잘 알고 있었다. 그것이 단순한 세금이 아니라, 피라미드라는 거대한 무덤을 쌓는 돌이 된다는 것을.

곡식이 곡창고로 들어가면 서기관들은 서늘한 방에서 갈대 펜을 움직였다. 그들의 손끝에서 숫자는 돌처럼 무거웠다. “올해 이 마을에서 거둔 곡식 자루는 삼백.” 펜촉이 파피루스 위에 남긴 검은 선은 한 집안의 배고픔과 파라오의 영광을 동시에 기록했다. 창고에 가득 쌓인 곡식은 단순한 식량이 아니라, 건설장의 노동자들에게 나눠질 빵과 맥주로 바뀌었다. 백성의 세금은 곧 수십만 명의 땀방울을 움직이는 연료였다.

사막의 한복판, 해가 가장 높이 떠오른 시간, 인부들의 함성이 모래 위를 울렸다. 거대한 석재가 나무 썰매에 실리고, 수십 명의 손이 함께 밧줄을 잡아당겼다. 그들의 어깨에는 땀이 강처럼 흘렀고, 발자국은 모래에 깊이 새겨졌다. 배급받은 빵 한 덩어리와 맥주 한 잔, 그것이 하루의 유일한 보상이었지만, 누구도 그 일의 본질을 부정할 수는 없었다. 그 노동은 자신이 낸 세금이었고, 동시에 파라오의 권력을 쌓아 올리는 기둥이었기 때문이다.

멀리서 바라보던 한 농부는 속으로 중얼거렸다. “나는 곡식으로 세금을 냈고, 내 손으로 다시 세금을 짊어졌다.” 그의 눈앞에서 피라미드는 점점 높아지고 있었다. 낮에는 햇빛에 반짝이고, 밤에는 횃불의 불빛 속에 거대한 그림자가 드리워졌다. 그 그림자는 단순히 돌이 쌓인 모습이 아니라, 세금이 형태를 얻어 하늘로 치솟는 장면이었다.

파라오는 창문 너머로 이 모든 것을 굽어보았다. 곡식이 창고로, 창고에서 노동자의 배로, 노동자의 땀이 돌 위에 스며드는 과정을 그는 잘 알고 있었다. 그것은 단순한 건축이 아니었다. 세금으로 조직된 거대한 순환, 파라오만이 완성할 수 있는 질서였다. 백성들은 흩어져 있었지만, 세금은 그들을 하나로 묶었고, 그 힘은 사막 위에서 영원을 쌓아 올리고 있었다.

밤이 되면 모래 위에 남은 발자국들이 바람에 지워졌다. 그러나 낮 동안 쌓아 올린 돌은 남았다. 수천 명의 이름 없는 손이 놓고 간 돌, 곡식 자루의 무게만큼이나 묵직한 돌, 세금으로 모여든 힘이 그대로 형체가 된 돌. 피라미드는 결국 백성의 세금으로 세워진 거대한 장부였고, 그 돌 하나하나가 세금의 기록이었다.

사람들은 알았다. 자신들의 이름은 역사에 남지 않겠지만, 자신들의 세금과 노동은 영원히 모래 위에 남아 파라오의 그림자가 될 것임을. 피라미드는 그렇게 세워졌다. 돌로, 곡식으로, 땀으로, 그리고 무엇보다 세금으로.

노동세 ― 인류 최초의 ‘국가 프로젝트’

나일강의 물결이 불어나 농사를 지을 수 없는 계절이 오면, 농부들의 이름은 세리들의 명부에 차례차례 적혔다. 그 순간 그들의 삶은 밭에서 돌을 옮기는 일로 바뀌었다. 한때 곡식을 키우던 손은 이제 밧줄을 쥐고, 무거운 석재를 경사로 위로 끌어 올렸다. 농부 케프리도 그들 중 한 명이었다. 새벽부터 불려 나온 그는 집에 남겨둔 가족을 떠올리며 긴 줄의 행렬에 합류했다. 오늘 하루 그의 노동은 더 이상 그의 것이 아니었다. 그것은 파라오에게 바치는 세금이었다.

건설장은 거대한 도시 같았다. 사막 위에는 수천 명의 사람들이 흩어져 있었고, 돌을 다듬는 소리와 구령이 메아리처럼 번졌다. 햇살은 모래를 하얗게 태우고, 그 위에서 사람들의 땀방울은 소금기 어린 빛을 내뿜었다. 하루 종일 이어지는 노동 끝에 그들에게 주어지는 것은 곡식으로 만든 빵과 맥주 한 잔뿐이었다. 그러나 그것조차도 세금으로 모아둔 곡식 창고에서 나오는 것이었다. 곡식은 곧 사람들의 몸을 움직이는 연료였고, 피라미드를 세우는 힘의 원천이었다.

케프리는 짐승처럼 돌을 끌면서도 마음 한편에 묘한 감정을 느꼈다. 불평과 원망이 뒤섞였지만, 동시에 그가 쌓아 올리는 돌이 영원히 무너지지 않을 거대한 건축물이 될 것이라는 막연한 자부심이 스며 있었다. 그의 이름은 역사에 기록되지 않겠지만, 그의 땀방울은 피라미드 속 어딘가에 남아 있을 터였다.

멀리 높은 곳에서 파라오는 이 모든 광경을 내려다보고 있었다. 금빛 왕관을 쓴 채 미동도 없는 그의 모습은 신전의 신상과 다를 바 없었다. 파라오는 이 거대한 노동의 물결이 곧 자신의 힘과 권위를 증명한다고 믿었다. 피라미드는 단순한 무덤이 아니라, 세금을 통해 모아진 자원과 인력을 돌로 바꾼 권력의 기념비였다.

노동자들의 발자국은 모래 위에 수없이 찍혔고, 돌 하나가 제자리를 찾을 때마다 또 다른 세금의 무게가 그 위에 얹혔다. 피라미드는 돌로만 세워진 것이 아니었다. 그것은 곡식으로, 노동으로, 사람들의 인생으로 세워졌다. 케프리는 하루가 끝날 때 모래 위에 몸을 던지며 속으로 중얼거렸다. “나는 곡식 대신 내 몸을 세금으로 바쳤다.”

이것이 바로 노동세였다. 인류 최초로 국가가 사람들의 노동력을 조직해 만들어낸 거대한 프로젝트. 피라미드는 영원의 상징이었지만, 그 속에는 이름 없는 농부들의 세금이 켜켜이 쌓여 있었다. 파라오는 그들의 땀을 권력으로 바꾸었고, 백성들은 그 권력의 그림자 속에서 살아갔다. 그러나 역사는 증명한다. 그 거대한 무덤을 세운 것은 파라오 혼자가 아니라, 나일강의 농민들, 그리고 세금이라는 이름으로 징발된 수많은 노동자들의 손이었다.