르네 지라르 : 삼각형

 르네 지라르의 욕망의 삼각형 이론은 우리가 무엇을 원하고 왜 그것을 원하게 되는지를 설명하는 중요한 개념입니다. 1961년 『낭만적 거짓과 소설적 진실』에서 처음 제시된 이 이론은 욕망이 타인을 모방하며 형성된다고 설명합니다. 이를 이해하기 위해 욕망의 삼각형 구조를 살펴보겠습니다.

욕망의 삼각형이란?

 지라르의 이론에 따르면 욕망은 세 가지 주요 요소로 구성된 삼각형 구조를 가지고 있습니다:  

주체(Subject): 욕망을 느끼는 사람, 즉 무엇인가를 갖고 싶어 하는 사람입니다. 예를 들어, 친구의 새 가방을 보고 '나도 저 가방을 갖고 싶다'고 느끼는 사람이 주체입니다.  

대상(Object): 주체가 원하게 되는 물건이나 목표입니다. 여기서는 그 가방이 대상이 됩니다.  

중개자(Mediator): 주체가 욕망을 배우거나 자극받는 모델입니다. 이 중개자는 주체에게 욕망을 유발하는 사람으로, 가까운 친구나 유명 인플루언서일 수 있습니다. 앞의 예에서 그 친구가 중개자 역할을 합니다.  

 이처럼 지라르는 인간의 욕망이 자연발생적이지 않으며, 타인의 욕망을 보고 형성된다고 강조합니다. 이를 모방적 욕망이라고 합니다. 다만, 이러한 관점은 인간의 기본적인 생존 욕구나 본능적 욕망을 충분히 설명하지 못한다는 한계도 있습니다. 예를 들어, 배고픔을 느낄 때 음식을 찾거나, 피곤할 때 휴식을 원하는 것은 모방과 무관하게 생겨나는 자연스러운 본능적 욕구입니다. 배고픔이나 피로를 느낄 때 음식이나 휴식을 원하는 것은 모방과 무관한 자연스러운 욕구일 수 있기 때문입니다.

욕망의 형성과 사회적 영향

 욕망의 삼각형 구조는 일상 속에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 특히 디지털 시대에서는 그 양상이 더욱 복잡해졌습니다. 예를 들어, 소셜 미디어에서 유명 인플루언서가 특정 브랜드의 옷을 자랑하면, 많은 사람들은 자신도 그 옷을 사고 싶어 합니다. 이러한 현상은 사회적 비교의 결과이며, 알고리즘이 이러한 콘텐츠를 지속적으로 노출시키면서 욕망이 더욱 증폭됩니다. 알고리즘은 이러한 콘텐츠를 지속적으로 노출시키며, 욕망은 더욱 증폭됩니다. 여기서 인플루언서는 중개자, 주체는 이를 보고 따라 하고자 하는 사람들, 대상은 해당 옷이 됩니다.

 지라르는 이러한 욕망의 모방 과정이 인간 관계에도 큰 영향을 미친다고 설명했습니다. 특히 같은 대상을 놓고 여러 주체가 경쟁할 때, 그 사이에 갈등이 생길 수 있습니다. 예를 들어, 회사에서 동일한 직책을 두고 동료들끼리 경쟁하는 상황을 생각해 보세요. 경쟁이 심해질수록 서로 간의 관계는 불안정해지고, 업무 협력 대신 개인의 이익만을 추구하게 되면서 갈등이 심화될 수 있습니다. 회사에서 한 직책을 놓고 동료들끼리 경쟁할 때를 생각해 보세요. 경쟁이 심해지면 관계는 불안정해지고, 때로는 갈등이 폭발할 수도 있습니다.

차이의 위기와 갈등

 지라르는 욕망의 모방이 심화될수록 차이가 사라지는 차이의 위기가 발생한다고 주장했습니다. 주체와 중개자가 점점 비슷해지면서 경쟁이 격화되고, 서로의 차이를 인식하지 못하게 됩니다. 이로 인해 경쟁이 더욱 치열해지고, 결국 상대방을 적으로 인식하며 갈등과 폭력으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 동료가 갖고 있는 것과 동일한 목표를 추구하면서 그 차이가 점점 모호해지면, 서로 간의 경쟁은 더 극단적인 양상으로 발전할 수 있습니다. 그러나 이러한 과정이 모든 문화와 사회에서 동일하게 나타나는 것은 아닙니다. 예를 들어, 공동체 중심의 문화에서는 경쟁보다 협력이 강조되어 갈등이 다르게 표출될 수 있습니다.

자아 형성과 모방의 위험

 지라르의 이론은 우리의 자아 형성에도 깊은 영향을 미칩니다. 우리의 정체성은 독립적으로 형성되는 것이 아니라 타인의 욕망을 모방하며 발전합니다. 예를 들어, 어린아이가 부모나 형제의 행동을 따라 하며 성장하는 것처럼, 우리는 주변 사람들의 행동과 욕망을 보고 배우며 자신의 자아를 구성합니다. 그러나 과도한 모방은 자신만의 고유한 정체성을 잃게 할 위험이 있습니다. 예를 들어, 청소년들이 유명 인플루언서의 라이프스타일을 맹목적으로 따라 하면서, 자신의 개성과 흥미를 잃고 오히려 불안과 자기 비하를 경험하는 경우가 있습니다. 특히 디지털 시대에는 수많은 중개자들의 영향으로 이러한 위험이 더욱 커질 수 있습니다.

폭력과 희생양 메커니즘

 지라르는 모방적 욕망이 경쟁과 갈등을 불러일으키며, 이러한 갈등이 극에 달할 때 사회는 이를 해결하기 위해 희생양 메커니즘을 사용한다고 설명합니다. 사회는 특정 인물을 희생양으로 삼아 그에게 모든 책임을 전가하고 집단적인 폭력을 행사하여 일시적인 평화를 찾습니다. 예를 들어, 중세 유럽의 마녀사냥은 사회적 불안과 갈등을 해소하기 위해 특정 개인에게 비난을 집중시키는 대표적인 사례였습니다. 현대 사회에서는 이러한 메커니즘이 소셜 미디어를 통한 디지털 린칭이나 집단 따돌림의 형태로 나타나기도 합니다. 현대 사회에서는 이러한 메커니즘이 소셜 미디어를 통한 디지털 린칭이나 집단 따돌림의 형태로 나타나기도 합니다.

광고와 대중 문화의 중개자 역할

 현대 사회에서 지라르의 이론은 특히 광고와 대중 문화에 잘 나타납니다. 광고는 중개자로서 우리에게 특정 제품이나 라이프스타일을 욕망하도록 만듭니다. 메타버스와 같은 가상공간에서는 새로운 형태의 모방적 욕망이 생성되고 있습니다. 예를 들어, 메타버스 내에서 유명인의 아바타가 착용한 의류나 소품을 많은 사람들이 구매하려고 하는 현상이 나타납니다. 이러한 소비 행동은 단순히 물건을 소유하려는 것이 아니라, 해당 유명인의 라이프스타일과 지위를 모방하고자 하는 욕망에서 비롯됩니다. 예를 들어, 유명인이 사용하는 제품은 단순한 물건 이상으로 여겨지며 성공과 인기를 상징하게 됩니다. 이를 본 사람들은 그 물건을 욕망하게 되고, 소셜 미디어는 이러한 욕망을 더욱 증폭시킵니다.

 르네 지라르의 욕망의 삼각형 이론은 우리의 욕망이 단순한 개인적 바람이 아닌, 타인의 영향을 받아 형성된 것임을 보여줍니다. 비록 모든 욕망을 모방으로 설명할 수는 없지만, 이 이론은 현대 사회의 소비 문화와 인간관계를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공합니다. 특히 디지털 기술의 발달로 욕망의 전파가 더욱 빠르고 강력해진 오늘날, 우리는 자신의 욕망이 진정으로 무엇을 향하고 있는지, 그리고 그것이 어떻게 형성되었는지를 더욱 깊이 성찰할 필요가 있습니다.