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Nov 30. 2023
아이는 부모 하기 나름일까?
부모의 영향력은 절대적인가.
같은 부모, 다른 아이들
여섯 살 딸아이와 네 살 쌍둥이 아들들. 세 아이를 바라보고 있으면 신기하다. 똑같이 내 배에서 태어났는데 어쩜 저렇게 다르지? 같은 부모에게서 태어나 같은 집에서 자라는데도 아이들이 서로 다른 성격을 갖고 커가는 것을 보면서 궁금해졌다.
인간이 가진 특성의 차이는 유전 때문일까, 환경 때문일까.
교육학에서는 좋은 환경을 조성해 주고 아이들을 바른 방향으로 이끌 수 있게 행동을 교정하면 아이가 바르게 자란다고 믿는다. 인간은 마치 백지와 같은 상태로 태어나기 때문에 부모가 어떻게 키우느냐에 따라 다른 인간으로 자라날 수 있다고 말하는 사람도 있었다.
어떤 교육학자는 이렇게 말하기도 했다.
나에게 10명의 아기들을 데려온다면 내가 그 아이들을 각각 의사, 법률가, 광부, 건축가로 키워보겠다.
다행히 그에게 아기를 데려간 사람은 없었다.
대부분의 육아서들은 부모가 어떻게 해주면 아이가 어떻게 된다는 식의 인풋 input에 관한 이야기가 주를 이룬다. '부모가 아이에게 이렇게 해주었더니 아이가 이렇게 잘 컸다.'라는 말은 곧, '아이는 부모 하기 나름'이라는 가정 위에 서 있다. 그래서 자녀가 사회적으로 성공하면 그 부모가 육아서를 쓰는 경우도 많다. 그러나 그런 육아서에는 '받아들이는 아이들의 차이'에 대한 이야기는 거의 없다.
나도 처음 아이를 낳고서는 육아서를 열심히 읽었다. 내가 노력하는 만큼 아이가 더 잘 크리라 믿었기 때문이다. 육아의 정답을 찾아 배위서 내 아이들에게 적용하면 되겠지 싶었는데.. 이상하게 안 통했다. 지금 생각하면 당연한 건데 이 아이에게 맞는 육아 방식이 저 아이에게는 맞지 않았다.
문제는 육아에 어려움이 생기면 내가 뭔가를 잘못한 게 아닌지 불안해진다는 거였다. 아이에게 화라도 낸 날이라면 미안함과 죄책감에 시달렸다. 내가 아이에게 나쁜 영향을 주어 혹시나 잘못 자라는 건 아닐지 걱정했고, 이런 걱정이 늘어날수록 육아의 즐거움은 줄어들고 자꾸 주눅이 들었다.
그러다가 두 권의 책을 만나고는 '부모가 아이의 삶에 절대적인 영향을 준다.'라는 생각이 어쩌면 잘못된 것일 수도 있다는 걸 알게 되었다.
그 두 책은 바로 <나는 가해자의 엄마입니다>와 <양육가설>이다.
문제 아이에게는 문제 부모가 있다?
1999년 미국의 콜럼바인 고등학교에서 끔찍한 총기 난사 사건이 일어났다. 3학년 학생인 에릭과 딜런은 학교에서 총기를 난사해 12명의 학생과 교사 1명을 죽이고 21명을 다치게 했다. 책 <나는 가해자의 엄마입니다>의 저자는 이 사건 속 딜런의 어머니인 수 클리볼드다.
처음 이 책의 제목을 보고는 읽고 싶지 않았다.
어떻게 뻔뻔하게 책을 쓸 수 있지? 아이를 잘못 키워서 여러 사람 목숨을 빼앗아놓고, 무슨 할 말이 있어?
라고 생각했기 때문이다.
그러나 이 책을 다 읽고는 내 생각이 틀렸음을 알게 되었고 그런 시선으로 저자를 바라본 것을 반성했다. 이 책을 읽기 전까지만 해도 '문제를 일으키는 아이가 있는 가정에는 반드시 문제 있는 부모가 있다'라고 생각했다. 총기 난사범이라면 아마도 부모가 아이를 방치했거나 아니면 반대로 억압적으로 양육했을 가능성을 상상했다.
그러나 아니었다. 딜런은 화목하고 따뜻한 가정에서 부모의 사랑과 지지를 받고 자란 아이였고, 친구들과의 관계도 좋았다. 총기 난사 전에는 입학 예정인 대학교에 다녀오기도 했고 졸업파티에도 즐겁게 참석했다. 그러나 그 후 아무도 예상치 못하게 총기를 난사해 수십 명의 친구들과 교사를 해치고 스스로 생을 마감했다. 자신이 그런 계획을 갖고 있다는 것을 다른 어른이나 부모가 알아차리지 못하게 완벽하게 숨겼다.
이 책을 읽으며 가장 두려운 점이 이거였다. 정상적인 가정에서 부모의 사랑과 존중을 받으며 제대로 된 교육을 받아도 아이가 아무런 전조 증상 없이(부모가 알아차리지 못하게) 학교에서 총을 난사할 수도 있다. 부모의 잘못이 없음에도, 혹은 부모가 알아차리지 못한 상태로 아이의 삶이 망가질 수도 있다는 사실이 냉혹하게 느껴졌다.
최근 우리나라에서도 몇 차례 칼부림 사건이 일어났다. 만약 우리나라가 총기 소지를 허용하는 나라였다면 미국과 같은 사건이 일어나지 않으리라는 보장이 없다. 왜 이런 일들이 일어나는 걸까? 만약에 그 부모에게 잘못이 없다면 대체 무엇이 잘못되었기 때문일까?
저자는 이 책에서 평생에 걸쳐 자신의 아들 딜런이 남긴 기록과 함께 자신의 교육이 실패한 원인을 찾아간다. 그 과정을 통해 청소년기의 우울증과 뇌장애, 친구와의 관계로 인한 뇌기능 악화 등의 심각성을 알게 된다. 저자는 변명하지도, 아들을 옹호 하지도 않고 오직 참회하는 마음으로 그러한 발견들을 생생하게 기록했다. 그녀는 남은 인생 동안 자신의 아들이 앗아간 이들의 삶을 기리고 다시는 이런 일이 재발되지 않도록 돕는 것을 사명으로 생각했다. 사건 이후 20년이 지난 지금까지도 저자는 자살방지운동에 적극적으로 참여하고 뇌 건강에 대한 관심을 촉구하고 있다. 그녀는 말한다. 부모인 당신도 자신의 아이에 대해 완벽히 알 수는 없으며, 뇌질환과 자살 성향에 대해서는 모두의 관심이 필요하다고.
부모의 영향력은 절대적인가?
또 다른 책 <양육가설>에서 저자는 흔히 아무런 의심 없이 받아들이는 '부모가 아이들을 기르는 방식이 아이의 삶에 결정적인 영향을 미친다'는 생각을 '양육가설'이라 지칭하고, 이것이 진리가 아님을 다양한 사례를 통해 밝힌다.
이 책을 쓴 주디스 리치 해리스는 원래 아동발달에 관한 대학 교재를 집필하던 사람이었는데, 흔히 알려진 양육가설의 증거들이 오독되었음을 깨달은 후 교과서 쓰기를 그만두고, 사람들이 당연하다고 생각하는 양육가설의 진실을 연구하기 시작했다.
저자는 말한다.
부모의 양육 방식이 아이들의 성장 과정을 결정하지 않으며, 아이들은 부모를 통해 사회화되지 않는다.
