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by 굳센바위 Jul 08. 2024

친환경제품의 정의

제품 환경성에 대한 법이 강화되고 소비자의 환경에 대한 관심이 증가함에 따라, 환경 문제 해결을 위한 노력이 제품 중심으로 전환되고 있다. 생산 단계에서의 환경 규제는 오염물질 배출을 줄이는 효과가 있지만, 환경 부하가 원료 단계와 제품 사용 단계에서 더 크게 발생하는 경우가 많아 근본적인 해결책이 되지 못한다. 한국환경산업기술원의 자료에 따르면, 프린터는 제품 사용 단계에서, 타이어는 원료 단계에서 가장 큰 환경 부하를 나타내고 있다.

출처 : 한국소비자원

제품 환경성에 대한 대표적 법들

에너지효율성에 대한 법: 에너지 관련 제품 에코디자인 요건에 대한 지침(EU), 에너지이용합리화법 등

폐제품의 재활용률을 높이기 위한 법: WEEE(EU), 전기전자제품 및 자동차의 자원순환에 관한 법률 등

제품 내 화학물질 관리를 위한 법: REACH(EU), 화학물질의 등록 및 평가 등에 관련 법률 등

제품 내 유해물질 사용 제한에 대한 법: RoHS(EU), 생활화학제품 및 살생물제의 안전관리에 관한 법률 등, 주요 관리대상 유해물질: 4대 중금속(납, 수은, 6가 크롬, 카드뮴), 프탈레이트, 비스페놀 A 등

제품 중심의 환경 개선 노력은 제품의 생산 단계를 포함하여 원료 채취, 유통 및 사용 단계에서의 환경 부하를 예방하고 개선할 수 있다. 이는 제품 개발 및 소비 패턴과 연결되어 기업의 경쟁력 제고와 지속 가능한 소비문화에도 기여할 수 있다.

그러나, 여전히 제품의 환경성이 무엇인지, 제품의 어떤 요소들이 환경에 영향을 미치는지에 대한 이해가 부족하다. 이러한 이해와 인식의 부족은 친환경 소비문화와 실제적인 환경 개선에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 그래서 친환경제품과 제품의 환경 속성을 보다 명확하고 구체적으로 정의해 보고자 한다.

1. 친환경제품의 정의

"친환경"이라는 용어는 법률적으로 신중하게 사용해야 한다. 사람의 활동과 대부분의 제품은 정도의 차이만 있을 뿐 환경에 부정적인 영향을 미치고 있다. 따라서 "무공해"보다는 "저공해", "clean"보다는 "cleaner", "green"보다는 "greener"가 더 적절한 표현이다.

"green"은 환경적으로 우수하다는 의미이고, "greener"는 기존 제품보다 환경적으로 우수하다는 의미

"친환경제품"이라는 용어도 같은 맥락에서 오해의 소지가 있다. 일본에서 "환경 조화형 제품(Environmentally Conscious Product)"이라고 명명한 것도 이를 잘 보여준다. 그러나 "친환경제품"이라는 용어가 일반적으로 가장 많이 사용되고 있으므로, 일단 그대로 사용해 본다.

여러 연구자들과 관련 기관에서 친환경제품의 정의에 대해 제시한 내용들을 종합해 다음의 세 가지 핵심 사항을 도출했다.

(1) 동일 용도 기준으로 비교: 운송을 기준으로 자동차는 비행기보다 환경적으로 우수하지만 철도보다는 못하다. 환경적으로 우수하다는 것은 절대적인 개념이 아닌 상대적인 개념이다.

(2) 제품의 전과정(life cycle) 고려: 환경적 우수성은 원료, 운송, 제조, 사용, 폐기의 전과정을 종합하여 판단해야 한다. 제조 단계에서 환경 부하를 줄였더라도, 그 개선이 사용 시 환경 부하를 많이 발생시키면 환경적으로 우수하다고 볼 수 없다.

(3) 환경 부하 저감을 통해 소비자와 사회에 가치 제공: 제품의 가치는 소비자가 사용해야 발생한다. 품질의 개념을 정의한 학자인 가빈(Garvin)이 좋은 제품이라도 가격이 비싸 소비자의 선택을 받지 못하면 품질 좋은 제품이 아니라고 한 것과 같은 맥락이다. 환경성이 우수한 제품이 품질 또는 가격 문제로 시장에서 외면받는 경우, 소비자와 사회에 가치를 제공할 수 없다.

따라서, 친환경제품이란 "동일 용도의 제품 중, 제품 전과정에서의 종합적인 환경 부하 저감을 통해 소비자와 사회에 가치를 제공하는 제품"으로 정의할 수 있다.

2. 제품의 환경속성 - 다음 호에 발행

참고 문헌

친환경제품의 정의와 제품의 환경속성에 대한 연구, 양인목.박철, 2011, 환경정책

What does Product Quality really mean?, Garvin, David A., 1984, Sloan management review

https://ecochain.com/blog/life-cycle-assessment-lca-guide/

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