sublime

쉬운 단어같이 보이지만 정작 그 뜻은 모르겠는 단어들 중 하나였던 sublime.

그 어원은 라틴어 sublimis라고 한다.

sub = under, up to

Limen = threshold, boundary

(*왜 sublimen이 sublimis가 된 건지는 아래에 별도 서술)

1의 상태에서 2, 3, 4,,, 이렇게 순차적으로 올라가는 것이 아닌

1에서 10의 상태 등으로 단계를 초월하여 올라간다는 의미다.

아래와 같은 이미지가 떠오른다.

그렇기 때문에 단순히 예쁘다, 대단하다는 수준을 '넘어서' 경이로움과 경외감을 자아낼 때, 숭고하다, 지고하다고 해석된다.

chatGPT에게 여러 사전적 뜻을 나열해 주고, 그 활용 예시와 의미를 구체적으로 설명해달라고 했다. 그 내용을 아래와 같이 대략 크게 3가지 정도 의미로 나눠 정리해 봤다 :)

1. 그냥 높은 것이 아니라 (=단계를 초월하여) 매우 매우 높은 수준을 강조할 때

- 숭고한, 고귀한 (noble, elevated) - 자연 풍경, 예술 등

- 탁월한, 굉장한 (exquisite, outstanding, impressive, awe-inspiring) - 능력, 업적 등

ex) His solution to the problem was sublime, beyond anything we had expected.

2. (화학에서 昇華) 승화하다 (change directly from solid to gas)

- 고체가 액체 상태를 거치지 않고(=단계를 초월하여) 기체로 변하는 과정이므로 어원과 맥락을 같이한다.

2-1. (감정을) 정화시키다 (refine or purify)

- 감정을 단순히 표출하지 않고, 고상하게 표현함으로써(=단계를 초월하여) 부정적인 것을 긍정적으로 변화시키는 모양새

ex) The poet's words seemed to sublime the pain into something beautiful.

3. 부정적인 맥락에서 '대~단하다!'라는 말이 나올 때

- 황당한, 극단적인 - 주로 아이러니하거나 부정적인 상황에서, 비꼬는 과장된 뉘앙스

ex) The government's incompetence was so sublime that it became almost laughable.

- 엄청난, 매우 큰

ex) He displayed sublime ignorance by not knowing who the president was.

* 어원 sublimis가 왜 sub와 limen으로 해설되어야 했는지를 또 chatGPT에게 물어봤다.

라틴어 어근 분석에 대해 설명해 주는데.... 설명이 길지만 한마디로 정리하면,

<접두사나 다른 단어와 결합하면서 발음의 유연성을 위해 형태가 변화할 수 있고,

단순히 sub+limen이라기 보다 시간이 지나면서 sublimis 자체로 완전히 새로운 단어로서 자리 잡았다>는 해석이다.

어원, 그리고 거기서 떠오르는 이미지와 도식으로 단어를 파악하면

어느 맥락에서 그 단어를 보게 되더라도 대략적으로 이해해볼 수 있다는 것이 정말 재밌다.