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by 디플로 Apr 29. 2023

5. 음악이 죽은 날

청소년기의 성을 소재로 한 미국적인 코믹성장영화의 수작 아메리칸 파이는 그 제목을 동명의 노래 아메리칸 파이에서 빌려왔다. 포크록 가수 돈 매클린의 노래 아메리칸 파이는 1971 년 발표 당시 빌보드를 비롯한 각국의 차트를 휩쓸고, 지금까지 계속해 인기를 얻고있는 명곡으로, 후에 마돈나가 다시 부르기도 했다. ~~심지어 2023년에는 윤석열도 불렀다.~~ 아메리칸 파이의 가사는 수수께끼 같은 구석이 있어서 명확히 이런 내용이라고 전체를 일관되게 설명할 수는 없지만, 가사 중간에 나오는 "음악이 죽은 날 (The Day the Music Died)" 을 중요한 소재로 삼고 있다는 것에는 이견이 없다. 여기에서 "음악이 죽은 날" 은 1959 년 2 월 3 일을 의미한다. 이 날 과연 무슨 일이 있었을까?

http://www.youtube.com/watch?v=tr-BYVeCv6U

http://www.youtube.com/watch?v=Coy8Hoa1DNw

1987 년에 개봉한 영화 라 밤바 (La Bamba) 는 로큰롤의 선구자로 여겨지는 멕시코계 미국인 리치 발렌스 (Ritchie Valens) 의 일대기를 다루었다. 내가 중학교 때 일이라 영화를 봤는지 안 봤는지는 기억이 가물가물하지만 라 밤바는 그 당시 상당히 인기를 끌었고, 영화에 들어간 "라 밤바", "도나(Donna)" 등의 노래는 귀에 익숙한 곡이 되었던 것으로 기억한다. 리치 발렌스는 젊은 나이에 큰 스타가 되었지만 그 인기를 미처 다 누리기도 전, 겨우 17 세의 나이에 불의의 비행기 사고로 목숨을 잃는다. 버디 할리 (Buddy Holly) 와 빅 바퍼 ("The Big Bopper" Richardson) 두 명의 가수 역시 리치 발렌스와 함께 유명을 달리했고, 이 날이 바로 1959 년 2 월 3 일 이었다. 그러니까 돈 매클린은 이들 세 명의 가수들이 죽은 그 날, 음악도 같이 죽었다고 노래했던 것이다.

아무리 봐도 40대의 풍채인데 만 17세에 돌아가신 리치 발렌스. 사진은 https://www.discogs.com/artist/200956-Ritchie-Valens 에서.

비행기 사고는 이 세 명의 가수가 위스컨신에서 시작해 미네소타와 아이오와를 거치는 투어를 하던 도중 아이오와 북쪽에 위치한 클리어레이크 (Clear lake, Iowa) 라는 그리 크지 않은 마을에서 공연을 하고 나서 일어난다. 2 월 초였으니 미네소타에 인접한 이 동네는 무척 추웠을 것이고, 날씨도 좋지 않았다고 한다. 이들은 다음 공연을 위해 노스다코타의 파고 (Fargo, North Dakota) 로 이동해야 했고, 버스 여행에 질린 버디 할리는 소형 비행기를 전세 내기로 결정했다. 자정이 넘어 클리어레이크 인근의 메이슨시티 비행장을 이륙한 비행기는 클리어레이크에서 북쪽으로 6 마일 정도 떨어진 지점에 추락하고 만다. 조종사와 세 명의 가수 모두 사망했으며, 비행기가 추락한 곳은 후에 버디 할리 추락지 (Buddy Holly Crash Site) 라는 이름으로 알려지게 되었다. 리치 발렌스의 생애가 영화화 되면서 최소한 내 기억 속에는 그의 이름이 더 잘 기억되어 있지만 당시 인기나 음악계 영향력 등에 있어서는 버디 할리가 더 비중있는 인물이었다고 하는데, 추락지에 버디 할리의 이름이 붙은 것을 보면 짐작할 수 있다.

추락지에는 금속으로 만들어진 기타와 음반 모양의 추모비가 손님들을 맞이하고 있다. 비교적 싱싱한 꽃다발이 있는 걸 보면 찾아오는 사람이 심심찮게 있는 모양이다. 추락지 주위는 온통 밭이다. 내가 갔을 때는 모두 콩이 심어져 있었는데, 콩과 옥수수를 번갈아 키울 것이라고 짐작해 본다.

아이오와시티에서 I-380 을 타고 워털루를 거쳐 27 번 주도를 달리다가 I-35 를 만나 북쪽으로 조금 올라가면 클리어레이크가 나온다. 클리어레이크에서 북쪽으로 Buddy Holly Pl. 를 따라 올라가다가 310th St. 에서 우회전, Gull Ave. 에서 좌회전 해 비포장도로를 가다 보면 왼쪽에 밭 사이로 난 길과 버디 할리가 쓰던 안경이 보인다. 차를 세우고 10 분 정도 걸어 들어가면 추모비를 만날 수 있다. 아이오와시티에서 두 시간 반 거리.