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Dec 17. 2019
비단벌레 2천마리 날개로 만든 신라 최고 사치품은?
황남대총 '비단벌레 장식 유물' 발굴기
황남대총 남쪽 무덤의 피장자가 묻힌 자리. 바닥에 놓인 금제 허리띠가 보인다. 국립경주문화재연구소 제공신라 최고 사치품 ‘비단벌레 장식’
1975년 8월 중순 경주 황남대총 남쪽 무덤. 목곽 안에서 말띠드리개(행엽·杏葉)와 더불어 엎어진 채 땅에 묻힌 안장 뒷가리개가 살짝 모습을 드러냈다. 숭실대 사학과를 갓 졸업하고 조사보조원으로 일하던 최병현의 눈빛이 날카로워졌다. 꽃삽과 대나무 칼로 흙을 걷어낸 뒤 안장을 살짝 들춰본 순간 숨이 멎었다. 1600년간 깊은 어둠 속에 갇혔던 영롱한 빛이 아른거리기 시작했다. 비단벌레 2000마리의 날개를 일일이 뜯어내 붙인 신라시대 최고 사치품 ‘비단벌레 장식 금동 말안장 뒷가리개’였다.
1975년 8월 황남대총 남쪽 무덤에서 출토된 ‘비단벌레 장식 금동 말안장 뒷가리개’. 비단벌레 2000마리의 날개를 붙여 만들었다. 국립경주문화재연구소 제공순간 발굴 현장에 긴장감이 흘렀다. 황남대총 북쪽 무덤에서 비단벌레 장식 파편을 발굴한 경험상 비단벌레 장식이 빛과 습도에 취약하다는 걸 발굴단원들은 알고 있었다. 즉시 물을 묻힌 커다란 솜을 비단벌레 장식 위에 덮고 발굴을 중단했다.
화학자이자 한국원자력연구소 부소장이던 김유선이 현장으로 달려왔다. 그는 비단벌레 날개 파편을 서울로 가져가 보존방법을 알아내기 위한 실험을 서둘렀다. 김유선이 실험실에서 고군분투한 1주일 동안 유물은 물에 젖은 솜을 뒤집어쓴 채 무덤에 그대로 놓여있었다. 마침내 “햇볕을 차단한 채 글리세린 용액에 유물을 넣어 보관하라”는 김유선의 다급한 전화가 걸려왔다. 최병현은 비단벌레 장식을 무덤에서 꺼내 나무상자에 넣고 글리세린을 부었다. 발굴단원이 유물 보존처리까지 직접 해결해야 하는 열악한 시절이었다.
2016년 2월 황남대총을 다시 찾은 최병현 교수. © 2019 김상운최병현과 한국 고고학
“누가 이따위로 땅을 팠어!”
1973년 5월 경주 천마총 발굴 현장. 김정기 발굴단장의 불호령에 최병현의 낯빛이 사색이 됐다. 두 달 동안 봉토를 걷어낸 끝에 드러난 내부 석렬(石列)의 성격을 제대로 규명하지 못했다는 호통이었다. 발굴로 손상된 유구는 복원이 불가능하기에 웬만하면 현장에서 흥분하는 법이 없던 김정기도 화를 쏟아냈다.
최병현은 그날 밤 발굴단원 합숙소로 돌아와 몰래 보던 서양사 원서를 책상에서 치우고 일제강점기부터 당시까지 발간된 신라 적석목곽분 보고서들을 밤을 새워 통독했다. 마음속 깊이 존경하던 김정기로부터 실력으로 인정받고야 말겠다는 오기가 발동한 것이다.
20대 청년의 열정은 곧 인정을 받았다. 최병현은 그해 천마총 발굴에 이어 곧바로 황남대총 발굴현장으로 투입돼 인부들을 감독하고 보도자료를 작성하는 책임을 맡았다. 한때 서양사학자를 꿈꾼 청년은 이로부터 39년 뒤 대한민국 학술원 회원이 됐다.
황남대총 북쪽 무덤에서 출토된 금귀고리. 국립중앙박물관 제공