도파민의 장난

실리콘밸리의 현자 타임 '도파민 단식'

현타 현상은 비단 한국만의 것은 아니다. 실리콘 밸리에서도 이른바 '도파민 단식'이 있다. 트위터 창업자인 잭 도로시를 비롯하여 실리콘밸리의 부자들이 감각적 자극을 최소화하여 보내는 시간을 지칭한다. 이 기간에 식사를 삼가고, 어떤 종류의 디지털 기기도 허용되지 않는다. 성관계는 물론 다른 사람의 몸을 만지는 것, 눈을 마주치는 것 조차 금한다.

지금까지 도파민은 인류에게 우물 안을 벗어나 넓은 세상을 탐험하게끔 부추겨 발전과 번영을 이룩하게 도와줬다. 하지만 아무리 많이 가져도 늘 부족함을 느끼는 욕심쟁이로 만들기도 했다. 또한 이 도파민은 굉장힌 엄격하다. 시키는 대로 잘 수행하는 몸에게는 상을 주지만, 말 안듣는 몸에게는 잠도 못 자게 괴롭힌다. 창조력의 원천이자 중독에 이르는 지름길, 이것이 바로 전지적 도파민 선생이다.

하지만 이 나쁜 남자 같은 도파민은 애초에 예측 불가능한 일들만 갈망하도로 빚어졌다. 익숙해진 것에는 이내 흥분과 기대가 사라지고, 다른 새로운 것으로 눈을 돌리게 된다. 이 현상을 뇌과학에서 '보상 예측 오류'라고 부른다. 결국 실리콘 밸리에서 도파민 금식이 유행하는 근본적인 이유는 더 강력한 도파민 사용을 위한 일보후퇴 이보전진인 셈이다.