아이들이 친해질 때 필요한 것

어린아이들이 가까워지기 위해서 무엇이 필요할까?

우리 집 4살 꼬마의 또래 친구들은

어린이집에만 있었다.

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은근히 낯을 가리는 엄마는

꼬마 어린이집 친구들은 전혀 알지를 못했고,

실제로 주말에 만나는 동갑내기 친구가

거의 없다시피 한 터였다.

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꼭 동갑내기 친구가 있어야 하는 건 아니지만

친구들 사이에서 꼬마가 어떻게 지내는지

줄곧 궁금해했었다.

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그러다 조금 친해진 직장 동료의 자녀가

꼬마의 또래라는 얘기를 듣고

나중에 혹시 진짜 만나자고 하면

만날 생각이 있냐고 물었다.

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동료는 정말 나올 수 있다고

연신 고개를 끄덕이며 말했다.

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주말에 직장동료 만나기 불편할 수도 있어

재차 물었더니 진짜라고 해서,

나도 진짜로 한 달 뒤에 연락했다.

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직장동료의 꼬마와

우리 집 꼬마와의 만남은

엄마 아빠의 뒤에 숨은 상태로 시작했다.

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"안녕~ 해야지."

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어른들의 눈초리와 소리 있는 압박에

태어난 지 3년 남짓한 꼬마들은 속삭이듯 인사를 나눴다.

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서로에게 닿지 않고

각자의 부모님만 들을 수 있었던 인사였다.

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꼬마들과 카페를 먼저 가니

앉아 있어주는 것만으로도 고마웠다.

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우리 집 꼬마는 빵과 음료에,

동료네 꼬마는 어색함에

2살 동생이랑 쎄쎄쎄를 하며

각자의 시간을 보냈다.

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지나고 나니

서로 안 보는 것 같았지만

흘끔흘끔 서로를 보며

탐색하는 순간이었던 것 같다.

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카페에서 나와

밥을 먹는 순간까지

서로에게는 일말의 관심조차 없는 것 같았다.

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"와~~ 00이는 혼자서 밥도 먹네."

"00이는 씩씩하게 걸어 다니네." 하는

어른들의 흔한 호들갑에도

시큰둥하게 보고만 있었다.

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오늘은 여기까진가,

오늘 모임은 망했나 보다, 생각하고 있을 때,

마지막으로 놀이터에서 놀고 헤어지기로 했다.

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그동안의 엄마 아빠의 노력이 무색하게

아이들은 놀이터에 간 순간부터

급격히 가까워졌다.

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어린아이들이 가까워지는 건

우스울 정도로 쉬웠다.

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아이들이 사박사박 자기들끼리 떠들고

돌아다니며 놀이 기구를 타는 시간을 주는 게 다였다.

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그네를 같이 타고는

서로 눈을 마주치고 깔깔 웃었다.

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사다리를 올라가 보고

큰 미끄럼틀은 좀 무서워하다

다른 아이가 용기 내어 내려가는 모습을 보고 내려갔다.

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아무것도 아닌 것 같은데

내려와서 눈을 마주 보고 웃어줬다.

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같이 모여 밥 먹는 것도,

맛있는 간식을 먹는 것도 큰 소용없었다.

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필요했던 것은 시간.

오롯이 놀 시간이었다.

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나중에 헤어지면서

동료는 커피 마시고, 밥 먹지 말고

그냥 놀이터부터 갈 걸 그랬다고 했었다.

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4살 꼬마들을 보면서

학교에서 만날 8살 꼬마들이 생각났다.

자기야, 1학년 애들은 특히 쉬는 시간,

꼬박꼬박 잘 챙겨줘야 해.

그래야 애들이 학교 좋다고 하고

친구들이랑 재밌게 잘 지내는 거야.

첫해에 만났던

지금은 퇴직하신 선생님께서

처음으로 1학년을 맡았던 내게 해주셨던 말씀이었다.

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4살 꼬마나,

8살 꼬마나 똑같다.

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수업 시간도 중요하지만

자기들끼리 어울리며 노는 시간들이 얼마나 중요한지.

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꼬마들의 모든 놀 시간을 응원한다.