0. 일년간의 영어 정복기

자신감 Up 비즈니스 영어 - How to Speak 편

Feb 15. 2022

자신감 Up 비즈니스 영어

영어는 참 많은 분들에게 불편한 대상입니다. 제게 영어는, 10대에는 시험 성적을 잘 받기 위한 공부였고, 20대에는 취직을 위한 토익 점수를 높여야 하는 공부였습니다. 4개월 미국 어학연수를 다녀오고 본 토익 점수는 900점이 넘었습니다. 1998년 일이니 당시 꽤 괜찮은 점수였습니다. 20대까지 시험공부였던 영어의 의미가 달라진 건 서른 살 미국에 MBA를 하러 간 후부터였습니다.

20대 후반 외국계 제약회사를 다녀 회사에서 종종 영어를 했고, MBA를 위해 GMAT 공부도 영어로 했기에 MBA라고 뭐 얼마나 다를까 라는 막연한 자신감이 있었습니다. MBA 수업 첫날 그 자신감은 와르르 무너졌습니다. 학교는 6개 Section이 있었고, 한 반에 60-70명 정도였습니다. 첫 수업은 미시경제학이었고, 속으로는 약간 두려웠지만 외국인들에게 괜히 잘나 보이고 싶어 맨 뒷줄에 비스듬히 당당한 얼굴로 앉아 있었습니다. 수업이 시작됐는데, 교수님이 뭐라고 하시는지 이해가 되지 않았습니다. 처음이라 그럴 거야 점점 괜찮아지겠지 하며 집중해서 들었지만, 교수님의 말을 단 한 단어도 알아듣지 못했습니다. 수업 중반이 지나자 등에서는 식은땀이 흐르기 시작했습니다.

"큰일 났다. 이렇게 하나도 못 알아듣는데 막대한 돈을 들여 MBA를 하겠다고 온 거야."

수업 중반이 지나자 다른 생각이 들기 시작했습니다.

"망했다. 우리 반에서 내가 꼴찌겠구나."

이때부터였습니다. 영어에 대한 자신감이 바닥인 상태로 살아야 했던 게. 시간이 지나며 자신감이 늘어났을까요?

제 답은 당연히 'No'입니다. 한 단계를 넘어서면 여전히 새로운 장애물이 나타났습니다. 계속해서. 늘 불안했고, 자신이 없었습니다. 죽어라 예습을 하면 수업은 겨우 따라갔으나, MBA 특성상 팀 프로젝트가 많았고 외국인들과 영어로 토론할 때마다 벙어리처럼 앉아 있었습니다. 누군가 제게 질문이라도 하면 늘 웃으며 '예스'라고 말했습니다.

이런 제가 MBA 졸업 후 미국 회사에 취직해서 미국에서 근무를 했습니다. 운이 좋았죠. 회사에 들어오니 이젠 비즈니스 영어를 넘어 동료들이 일상생활, 정치, TV 프로그램 등의 얘기를 했습니다. 저랑 비슷한 나이 미국 여자 (나쁜 년이었습니다)는 저를 왜 그리 싫어했는지 점심을 먹을 때마다 더 빠르게 제가 모르는 얘기를 했습니다. 그럼 같이 점심 먹자고 초대하지 말던지. 꼭 초대를 해 놓고, 은근히 왕따를 시켰습니다.

돌아보면 그 기간 동안 겪었던 모든 불편함이 결국 내가 영어를 못한다는 생각 때문이었습니다. 한국말이었다면 절대 주눅 들지 않았을 그 수년을 단지 미국의 언어와 문화를 이해 못 해 가슴 한 번 제대로 못 펴고 살았습니다.

그러던 어느 날 기회가 생겼습니다. 회사에서 커뮤니케이션 코칭 프로그램을 지원해 줬습니다. 그때 만난 커뮤니케이션 코치 덕에 10여 년이 지난 지금 제게 영어는 더 이상 두려운 존재도, 제 자신감을 떨어뜨리는 대상도 아닙니다.

영어를 편하게 하다 보니 이로운 점이 참 많습니다. 그중 제가 가장 좋아하는 건, 전 세계 다양한 자료들을 번역본이 아닌 그대로 볼 수 있다는 겁니다. 세상에 있는 무수한 좋은 책과 비디오 보며 생각했습니다. '이 넓은 세상을 더 많은 사람들이 알면 좋을 텐데'라고 말입니다.

직장을 다닐 때, 그리고 코치로 활동하고 있는 지금 가장 많이 받는 질문 중 하나는 "영어 어떻게 하셨어요?"입니다. 커뮤니케이션 코치에게 배운 내용에 기초해 제가 일 년 동안 썼던 방법을 소개해 드릴까 합니다. 처음엔 이 방법이 먹힐까 했지만, 다른 방법을 몰랐기에 그냥 했습니다. 그러다 약 3개월이 지나니 변화가 있었습니다. 6개월이 지나니 또 변화가 있었습니다. 그러다 일 년이 된 어느 날, 영어가 전혀 불편하지 않은 저를 발견했습니다. 이제 연습을 그만해도 되겠구나 생각한 게 딱 일 년 후였습니다.