습관 형성의 비밀, 랠프 월도 에머슨에게 배우다

새해 목표 실패하는 이유, 의지가 아닌 '이것' 때문

2026년에 새해 목표를 세우셨나요? 그리고 꾸준하게 실천하고 계신가요? 벌써 2월 2일입니다. 2026년이 시작한 지 엊그제 같은데 벌써 한 달이 지났습니다.

금연, 다이어트, 영어 공부. 새해가 되면 우리는 수많은 계획을 세웁니다. 하지만 며칠 못 가서 흐지부지 끝납니다. 다시 예전의 모습으로 돌아갑니다. 그리고 ‘난 안 되는 사람인가?’라는 생각으로 좌절하고 자책합니다.

저도 그랬습니다. 하루에 글 세 편 쓰기도 2주 넘게 습관으로 정착한 제게도 힘든 습관이 한 가지 있습니다. 바로 일찍 자는 습관입니다. 일찍 일어나는 건 의지력으로 해결했습니다. 일찍 자는 건 어려웠습니다. 그런 제게 도움이 된 명언이 있어서 소개합니다.

모든 행동의 근원은 생각이다.

랠프 월도 에머슨

랠프 월도 에머슨은 미국의 사상가입니다. 수많은 자기 계발 전문가에게 영감을 준 대단한 사상가입니다. 나폴레온 힐도 에머슨의 책을 수십 번 읽었다고 말할 정도입니다.

보통 새해 목표를 세우면 행동을 바꾸려고 노력합니다. 당장 오늘 헬스장을 등록하고 내일부터 매일 가겠다고 다짐합니다. 저녁 6시 이후엔 아무것도 안 먹어야지라고도 결심합니다. 오늘부터 담배를 끊겠다고 가족들에게 선언합니다. 그런데 분명 노력하고 있는데 다시 예전으로 금세 돌아가버립니다.

저도 하루는 일찍 자더라도 다음날은 늦게 자게 되더군요. 일찍 자면 피로가 풀립니다. 그러니 다음날 쌩쌩해져서 일찍 잠자리에 드는 게 아깝다는 생각이 듭니다. 어제 일찍 잤으니 오늘은 좀 늦게까지 영화를 봐도 되겠지라고 방심하게 됩니다. 바로 다음날 일어날 때 후회합니다. 일어날 때 몸은 천근만근이고, 침대 밖으로 나오는 게 어려워졌으니까요.

우리가 세운 목표를 하나의 건물이라고 가정해 보겠습니다. 우리의 행동은 건물을 이루고 있는 벽돌입니다. 생각은 건물의 설계도입니다. 설계도가 없거나 부실하다면 건물은 완성될 수 없습니다.

지금 고치고 싶은 행동이 있거나 꼭 달성하고 싶은 목표가 있으신가요? 그럼 생각을 바꿔야 합니다. 행동을 바꾸는 것은 잠시 멈추는 것에 불과합니다. 고치고 싶은 행동의 원인을 발견해야 합니다. ‘내가 왜 이 행동을 반복할까?’라는 의문을 갖고 이유를 파악해야 합니다. 분명 그 행동을 반복하게 만드는 생각이 있으니까요.

생각을 바꾸면 행동은 저절로 바뀝니다. 제가 매일 세 편의 글을 쓸 수 있는 원리도 간단합니다. 저는 하루에 세 편의 글을 쓰겠다고 다짐했습니다. 한 번의 다짐은 효과가 그렇게 길지 못합니다. 그래서 매일 다짐하고, 종이에 손으로 씁니다. 매일 쓸 필요는 없습니다. 글쓰기를 하지 않을 변명이나 핑계가 떠오를 때 다시 종이에 손으로 씁니다. 그럼 다시 계속할 수 있습니다. 생각을 가장 잘 고정할 수 있는 방법은 종이에 손으로 쓰는 것입니다. 이렇게 바뀐 생각은 행동을 변화시킵니다.

성장과 변화는 밖에서 오지 않습니다. 우리의 내부에서 시작해서 외부에서 발현됩니다. 생각이 행동이 됩니다.

모든 행동의 근원은 생각이다.

랠프 월도 에머슨

오늘 당장 고치고 싶은 행동을 댓글로 남겨주세요. 댓글로 남기면 고치는데 도움이 되실 겁니다. 저도 함께 응원하겠습니다.

“나는 날마다 모든 면에서 더 큰 성공을 거두고 있다!”

감사합니다.