미국 대통령 선거일은 왜 공휴일이 아닐까요?

안녕하세요, 대선을 앞둔 마지막 주, 미국은 왜 여전히 19세기 농부들의 필요에 따라 투표하는지 살펴보려고 합니다.

Super Tuesday

11월5일에 미국은  60번째 대통령 선거를 치르게 됩니다. 중요한 선거임은 분명하지만, 나라가 정치적 혼란 속으로 향하기 전에 한 가지 실용적이고 비당파적인 질문을 던지고 싶습니다. 왜 선거일이 연방 공휴일이 아닐까요? 더 구체적으로, 왜 많은 학교는 선거일에 문을 닫지만 대부분의 부모는 여전히 출근해야 하는 걸까요?

저는 화요일에 집에 있어야 할 두 명의 유치원생을 둔 엄마로서, 이 문제에 개인적인 불만이 있습니다. 하지만 생각할수록 선거일과 관련된 모든 것이 비합리적으로 느껴집니다. 왜 화요일에 선거를 치를까요? 미국 정부가 이를 실용적이라고 생각한 적이 있었을까요?

조사해 본 결과, 19세기에는 화요일이 실제로 편리한 날이었다는 것을 알게 되었습니다. 

1845년, 미 의회는 선거 과정을 간소화하기 위해 대통령 선거일 법안을 통과시켰습니다. 그 전에는 각 주가 12월 초에 끝나는 34일 기간 내에서 원하는 날짜에 자유롭게 선거를 치를 수 있었습니다. 하지만 이 방식의 문제는, 오늘날의 예비 선거 과정처럼, 선거를 먼저 치른 주가 나중에 투표하는 주의 유권자들에게 영향을 미친다는 점이었습니다. 대통령 선거일 법안은 모든 주가 동시에 투표하게 하여 이 문제를 해결하려 했습니다.

1940년 선거일, 노스다코타 주 맥킨토시 카운티의 학교 밖에 게시된 투표용지를    살펴보는 농부들의 모습.

당시 미국 남성의 가장 흔한 직업은 농업이었습니다. (노예제가 여전히 존재했고 여성은 투표권이 없었기 때문에, 투표 편의는 백인 남성들에게만 맞춰졌습니다.) 선거는 봄, 여름, 초가을에 열릴 수 없었는데, 농부들이 농작물을 심거나 수확하느라 너무 바빴기 때문입니다. 하지만 11월에는 대부분의 농부들이 한 해의 농작을 마치고 시간을 낼 수 있었습니다.

농부들은 종종 투표 장소에서 먼 거리에 살았고, 투표를 위해 마을로 가려면 하루를 소비해야 했습니다. 많은 농부들이 일요일에 교회에 가기 때문에 주말 투표는 적합하지 않았고, 수요일은 장날이어서 역시 어려웠습니다. 그러나 화요일은 대다수 사람들이 투표하기에 가장 편리한 날로 여겨졌습니다. 그래서 의회는 "11월의 첫 번째 월요일 다음 화요일"을 선거일로 정했습니다. 그 당시로서는 매우 신중한 결정이었습니다.

문제는, 179년이 지난 오늘날에도 여전히 19세기 농부들의 필요에 맞춘 방식으로 투표하고 있다는 것입니다. 미 노동통계국에 따르면, 현재 미국의 직장인 중 80% 이상이 평일에 일합니다. 평일 한가운데서 시간을 내어 투표하기란 어려운 일이며, 이런 이유로 주마다 사전 투표, 우편 투표, 투표 시간 연장 등의 제도를 시행하고 있습니다. 이러한 조치를 통해 투표일에 긴 줄을 서야 할 가능성을 줄이고 있습니다. 일부 주는 고용주가 근로자에게 유급 투표 시간을 제공하도록 의무화하기도 합니다.

이러한 변화는 직장인들뿐만 아니라 장애가 있거나 투표소까지 도움을 받아야 하는 사람들에게도 유익합니다. 저도 2022년 중간선거 직전에 아이를 출산했는데, 갓 태어난 아기를 데리고 피곤한 상태로 투표소에 가는 대신 우편 투표로 참여했습니다.

그동안 선거일을 연방 공휴일로 지정하려는 시도가 반복되어 왔습니다. 가장 최근 시도는 2월에 있었으며, 캘리포니아의 안나 에슈 하원의원이 자신의 선거일 공휴일 법안을 다시 제출했습니다. 이는 그녀가 2018년, 2021년, 2022년에 시도했던 법안과 마찬가지로 현재 의회에서 교착 상태에 있습니다. “의회에서 꽤 오래 활동해왔지만, 이 문제가 쉽게 통과될 거라고 생각했어요,”라고 에슈 의원은 말했습니다. “하지만 그렇지 않았죠.” 미치 맥코넬 상원 의원은 2019년 상원 연설에서 이 법안을 비웃으며, “미국이 꼭 필요로 하는 건 또 하나의 유급 휴일이죠,”라고 비꼬았습니다. “이게 민주당의 민주주의 회복 방안인가요?”

선거일을 공휴일로 만들자는 옹호자들은 대개 이를 투표율을 높이기 위한 방안으로 제시합니다. 미국은 투표율이 낮은 것으로 악명이 높습니다. 예를 들어, 2020년 대선에서는 투표 연령의 시민 중 67%가 조 바이든 또는 도널드 트럼프에게 투표했지만, 이 수치는 50개 OECD 국가 중 31위에 해당하는 결과였다고 피우 리서치 센터는 밝혔습니다.

하지만 선거일을 공휴일로 지정하는 것이 실제로 투표율을 얼마나 높일지는 확실하지 않습니다. 2016년과 2020년 선거에서 사람들이 투표하지 않은 가장 흔한 이유는 “관심 없음”이었고, “너무 바빠서”는 그다음 이유였습니다.

하지만 선거일을 공휴일로 만든다면 어떤 효과가 있을까요? 바로 부모들을 돕는 것입니다. 많은 성인은 여전히 선거일에 출근하지만, 많은 아이들은 학교에 가지 않기 때문입니다. 예를 들어, 올해 뉴욕, 시카고, 애틀랜타, 디트로이트, 댈러스, 워싱턴 D.C.의 공립학교 학생들은 선거일에 휴교합니다. 제가 아는 몇몇 부모에게 비공식 설문을 진행한 결과, 응답자의 75%가 선거일에 자녀들이 학교에 가지 않지만, 80% 이상은 여전히 출근해야 한다고 답했습니다.

왜 투표할 수 없는 아이들이 학교에 가지 않는 걸까요? 이는 교사들의 편의를 위한 것이 아닙니다. 위에서 언급한 여러 학군에서는 학생들이 쉬는 날에도 교사들은 “전문성 개발”을 위한 근무를 해야 합니다.

학교는 안전 문제로 인해 휴교하는 것입니다. 특히 대도시에서는 많은 공립학교가 투표소로 활용됩니다. 체육관이나 식당을 하루 종일 투표소로 바꾸는 것 외에도 초등학교나 중학교에 일반 대중이 출입할 수 있다는 점에서 안전 우려가 있습니다. 2016년 일리노이 주 선거관리위원회의 법률 자문이었던 켄 멘젤은 Teen Vogue와의 인터뷰에서 “학교들은 일반 대중이 접근할 수 있는 부분에 대해 점점 더 보안 의식을 갖고 있습니다”라고 말했습니다.

1922년 뉴욕시 투표소에서 투표하는 남녀의 모습.

“학생들의 안전에 대해 우려가 있습니다,”라고 엘패소 공립학교 구역의 대변인인 구스타보 레벨레스가 지난주 밝혔습니다. 레벨레스는 지역 뉴스 방송국에 학교가 신뢰할 만한 위협을 받은 것은 아니지만, 투표소로 사용되는 학교는 문을 잠글 수 없기 때문에 우려가 있다고 설명했습니다.

문을 잠그는 것은 대규모 총격 사건이 잦아진 후 일반적인 학교 안전 규칙이 되었습니다. 실제로 2015년에 발표된 샌디 훅 자문 위원회의 최종 보고서에서는 모든 학교가 내부에서 잠글 수 있는 문을 설치해야 한다고 권고했습니다. “위원회는 이 권고의 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다”고 명시했습니다. (자문 위원회는 또한 민간인이 소유할 수 없는 공격용 무기를 금지해야 한다고도 밝혔습니다.)

결국, 우리는 19세기에는 화요일이 좋은 날이라는 이유로 여전히 그날 투표하고 있으며, 21세기에는 대규모 총격 사건의 위협 때문에 아이들을 학교에 보내지 않고 있습니다. 이번 화요일 선거 결과와 관계없이, 다음 미국 의회가 이 문제들 중 어느 하나라도 해결할 가능성은 낮아 보입니다.

선거일에 학교가 쉬는 상황에서 직장인 부모들이 어떻게 아이들을 돌볼 계획인지 물어본 결과, 다양한 답변을 받았습니다. 사무실로 출근해야 하는 부모들은 휴가를 쓰거나 베이비시터를 고용할 계획이라고 했는데, 비용은 수백 달러에 이를 수 있습니다. 한 어머니는 회사에서 제공하는 백업 보육 혜택을 이용할 것이라고 했는데, 이 비용은 상대적으로 저렴하다고 합니다. 십대 자녀를 둔 어머니는 자녀들을 집에 두고 출근할 예정이라고 했습니다. 그러나 대부분의 부모는 재택근무를 하며 어려움을 견딜 계획이라고 답했습니다. 다섯 아이의 엄마는 “스크린 타임을 많이 사용할 것 같다”고 말했습니다. 그 외에는 어떻게 해야 할지 모른다고 했습니다. “아직도 고민 중이에요.”

<출처:Bloomberg>