미국 대통령은 어떻게 선출 되는지 아시나요?

도널드 트럼프는 한때 이를 “민주주의의 재앙”이라고 불렀고, 토머스 제퍼슨은 이를 “헌법의 가장 위험한 오점”이라 말했습니다. 헌법의 “아버지”로 여겨지는 제임스 매디슨조차 결국 개편해야 한다고 생각하게 되었습니다. 미국 공화국 초기부터 대통령을 간접적으로 선출하는 선거인단은 헌법에서 가장 비판받는 조항 중 하나였습니다. 여론 조사에 따르면 다수의 미국인이 이 제도를 폐지하고 대통령을 직접 선출하기를 원하며, 지난 세기 동안 다섯 번의 대선에서 직접 선출 방식이었더라면 결과가 달라졌을 것입니다. 가장 최근 사례는 2016년입니다.

선거인단이 여전히 미국 정치에서 중심 역할을 하고 있지만, 11월 5일의 다가오는 대선을 포함하여 대통령 선거의 결과가 하원에 의해 결정될 가능성이 있습니다.

선거인단 제도는 다음과 같이 작동합니다.

각 주의 유권자들이 대통령 후보에게 투표하는 것은 실제로 그 후보에 맞춰 선출된 잠재적 선거인단을 뽑는 것입니다. 이 잠재적 선거인단은 각 정당에 의해 선택됩니다.

어떤 선거인이 실제로 선거인단에 참여하게 될지는 해당 후보가 그 주에서 얼마나 좋은 성적을 거두느냐에 달려 있습니다. 각 주는 상·하원 의석 수에 해당하는 선거인 수를 할당받으며, 컬럼비아 특별구(워싱턴 D.C.)는 세 명의 선거인을 가집니다. 이를 모두 합쳐 총 538명의 선거인이 선거인단을 구성합니다.

대부분의 주에서는 주 전체의 일반 투표에서 승리한 후보에게 모든 선거인단 투표를 할당합니다. 그러나 네Nebraska와 Maine은 다르게 운영합니다. 이 두 주에서는 주 전체 승자가 두 표를 얻고, 각 선거구에서 별도로 한 표씩 할당됩니다.

올해 선거인단은 12월 17일에 각 주의 수도에서 모여 대통령과 부통령에 대한 투표를 할 예정입니다.

간혹 “신의 없는 선거인”이 자신이 지지하기로 한 후보가 아닌 다른 사람에게 투표하는 경우가 발생합니다. 이에 대한 대응 방법은 주별 법률에 따라 다릅니다.

선거인단의 투표는 국립문서보관소와 의회에 제출되며, 의회는 1월 6일에 모여 그 결과를 공식 인증합니다.

대통령과 부통령 후보는 모두 과반수의 선거인단 투표를 받아야 당선됩니다. 전체 538표가 모두 투표되었다면 270표가 필요합니다. 하지만 특정 주가 어떠한 이유로든 선거인단 투표를 인증하지 못하거나 의회가 특정 주의 투표에 대해 이의를 제기하여 받아들일 경우, 필요한 과반수 표의 수가 그에 맞춰 줄어듭니다.

어떤 후보도 과반수를 획득하지 못할 경우?

만약 어느 후보도 과반수의 선거인단 투표를 확보하지 못하면, 헌법에 따라 새로 선출된 하원이 “비상 선거”를 통해 대통령을 결정하게 됩니다. 이때 하원의 50개 주별 대표단이 각각 한 표씩을 행사합니다. 현재 공화당이 26개 주 대표단을 통제하고 있지만, 이는 다음 의회에서 변동될 수 있습니다. 만약 대표단이 당 간에 균등하게 나뉠 경우, “분할”로 투표한다는 관례가 있습니다. 대통령이 되기 위해서는 26표의 과반수 확보가 필요합니다.

대통령이 취임일인 1월 20일까지 결정되지 않으면, 부통령 당선자가 상원의 과반 투표로 선택되어 하원 교착 상태가 해결될 때까지 대통령 대행을 맡습니다. 만약 상원이 그때까지 부통령 당선자를 선택하지 못하면, 하원의장이 임시 대통령이 됩니다.

대통령을 결정하는 비상 선거(Contingent Election)는 지금까지 단 한 번, 1825년에 하원이 존 퀸시 애덤스를 대통령으로 선출했을 때 발생했습니다. 하지만 2024년 대선에서 공화당 후보인 전 대통령 트럼프와 민주당 부통령 카말라 해리스 간의 경합에서 이런 결과가 나올 가능성은 완전히 배제할 수 없습니다.

예를 들어, 2020년 선거 결과가 2024년 지도로 재현된다고 가정해보겠습니다. 단, 민주당과 공화당 후보 모두가 최근 대선에서 승리한 적이 있으며 현재 접전 중인 7개 경합주는 제외합니다. 이 시나리오에서 해리스가 전통적으로 민주당에 우호적인 미시간, 펜실베이니아, 위스콘신에서만 승리한다면, 해리스는 270명의 선거인단을 간신히 확보하게 됩니다. 그러나 이 가정에서 트럼프가 네브래스카의 선거인단 5표 모두를 획득하는 작은 변화만 있어도 결과는 269-269 무승부로 바뀔 수 있습니다.

선거인단 제도에 대한 찬반 논쟁

■ 찬성 논거

헌법 작성자들은 대중의 격정적인 정서를 신뢰하지 않았으며, 이를 제어하기 위해 권리장전(Bill of Rights)과 상원 및 선거인단과 같은 여러 기관을 마련했습니다. 연방주의자 논집에서 알렉산더 해밀턴은 선거인들이 지도자를 선택할 때 “가장 정보와 통찰력이 있을 가능성이 높다”고 주장했습니다. 그러나 헌법은 선거인의 자격 요건을 규정하지 않았고, 공직자 중 일부를 제외하면 선거인단에 대한 자격 요건이 없습니다. 선거인은 주로 주 공무원, 정당 지도자, 후보와 연결된 주 주민, 또는 당의 공로를 인정받는 당원들로 구성됩니다. 이들은 거의 대부분 자신이 속한 당의 후보를 위해 투표합니다.

선거인단 제도의 지지자들은 특정 후보가 인구가 많은 도시 지역에서만 승리해 대통령이 되는 것을 방지하고, 농촌 지역의 소외를 막는 장치로 작용한다고 주장합니다. 설계상, 선거인단은 모든 주가 최소 3명의 선거인을 확보하도록 하여 작은 주들의 영향력을 증대시킵니다. 트럼프는 2019년 대통령 재임 시 선거인단에 대한 입장을 바꾸면서, 대중 투표로 결정되는 선거에서는 “도시가 나라를 지배하게 되고, 소규모 주와 중서부 전체가 모든 권력을 잃게 될 것”이라고 주장했습니다.

■ 반대 논거

선거인단 제도 비판론자들은 작은 주에 유리한 점이 단점 중 하나라고 봅니다. 또 다른 문제는 대부분의 주가 대통령 선거에서 예측 가능하게 민주당 또는 공화당에 투표하기 때문에, 후보들이 실제로 선거인단 표를 얻기 위해 경쟁하는 곳은 경합주뿐이라는 점입니다. 또한, 많은 미국인들은 선거인단 제도를 반민주적이라고 보는데, 이는 대중 투표에서 패한 후보도 대통령이 될 수 있는 구조이기 때문입니다.

직접투표에서 승리하고도 선거에서는 실패한 경우

초기 대통령 선거에서는 선거인단이 주 입법부에 의해 선출되었습니다. 1824년에 직접 투표가 도입된 이후, 대중 투표에서 승리한 후보가 대통령에 당선되지 못한 사례는 총 다섯 번 있었습니다.

이러한 상황은 대부분의 주가 승자독식(winner-take-all) 제도로 선거인단 투표를 할당하기 때문에 발생할 수 있습니다. 이 제도에서는 후보가 과반을 얻지 못한 주에서 대중 투표에서 얻은 표가 아무리 많아도 반영되지 않습니다.

주별 선거인단 수는 고정되어 있나요?

아니요. 각 주는 고정적으로 상원의원 2명을 보유하지만, 하원의원 수와 그에 따라 선거인단 수는 10년마다 시행되는 미국 인구 조사에 따라 재조정됩니다. 2020년 인구 조사 이후, 수십 년간 지속된 정치적 권력 이동이 북동부와 중서부에서 서부와 남부로 이어졌습니다. 텍사스는 선거인단 두 표를 추가로 얻었고, 콜로라도, 플로리다, 몬태나, 노스캐롤라이나, 오리건은 각각 한 표씩 추가했습니다. 반면 캘리포니아, 일리노이, 미시간, 뉴욕, 오하이오, 펜실베이니아, 웨스트버지니아는 각각 한 표씩 잃었습니다.

2020년 대선에 새로운 지도가 적용되었더라면, 트럼프는 선거인단 세 표를 더 얻고 바이든은 세 표를 잃었을 것입니다. 하지만 2020년 대선 결과는 306대 232였으므로, 이러한 변화는 결과에 큰 영향을 미치지 않았을 것입니다.

미국과 유사한 선거제도를 갖고 있는 국가는?

미국은 행정 수반인 대통령을 간접 선출하는 유일한 나라입니다. 즉, 대통령이 국가원수이자 정부수반인 경우 간접 선거 방식을 취하는 유일한 국가입니다. 그러나 간접적으로 지도자를 선출하는 방식은 의회제를 채택한 미국 동맹국들 사이에서는 일반적입니다. 이들 국가에서 유권자들은 직접 의회 의원들을 선출하며, 일본과 독일처럼 의회가 정부 수반(총리나 수상)을 선택하는 경우가 있습니다. 캐나다와 영국처럼 명목상의 국가원수(대통령이나 군주)가 의회 결과에 따라 정부를 구성할 수 있는 당 지도자에게 권한을 부여하는 경우도 있습니다.

미국의 선거 과정을 어떻게 바꿀 수 있을까요?

선거인단을 폐지하고 직접 대중 투표로 선출하는 방안을 담은 여러 의회 법안이 제안되었으나, 헌법 개정 요건이 매우 높아 통과되지 않았습니다. 헌법 개정을 위해서는 의회의 3분의 2 이상의 찬성과 38개 주의 비준이 필요합니다. 이에 대한 우회 방안으로, 주 연합이 전국 직접 투표의 승자에게 모든 선거인단 표를 부여하는 시스템을 제안했습니다. 2024년 기준, 17개 주와 워싱턴 D.C.가 이 제도에 동의했으며, 이는 총 209명의 선거인단 표에 해당합니다. 선거인단 270명을 대표하는 주들이 동의하면 이 제도가 발효됩니다. 지금까지 채택한 모든 지역은 민주당의 통제 하에 있으며, 최근에는 민주당 부통령 후보 팀 왈츠가 주지사로 있는  미네소타가 새롭게 합류했습니다.

의회는 또한 하원의 의석 수를 늘려 선거인단에서 소규모 주들이 갖는 비율상의 과도한 영향력을 줄일 수 있습니다. 이는 1912년 이후로 하지 않은 조치입니다. 수학자 마이클 노이바우어와 조엘 자이트린의 계산에 따르면, 2000년 대선에서 하원이 57석 더 있었다면 앨 고어가 조지 W. 부시를 이겼을 것이라고 합니다.

<출처:bloomberg>