미국 대통령 선거 결과는 언제 알 수 있을까요?

만약 미국 유권자들이 여론조사에서 시사된 것처럼 카말라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령 사이에서 팽팽하게 갈린다면, 선거일은 곧 선거의 밤으로, 나아가 선거 주간이 될 가능성이 있습니다.

미국 유권자들의 집단적인 의사를 47대 대통령에 대한 권한 위임으로 해석하는 과정은 결코 단순하지 않습니다. 부분적으로는 미국에 전국 단위의 선거가 존재하지 않기 때문입니다. 대신 각 주와 워싱턴 D.C.에서 같은 날 진행되는 51개의 서로 다른 대통령 선거가 있습니다. 각 선거는 어디에서, 언제, 어떻게 투표가 이루어지는지에 대한 자체적인 규칙을 따르며, 이는 개표 시간과 결과 보고에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 개표 방식 때문에 특정 후보가 어느 지역에서 우세해 보이는 일종의 ‘신기루 현상’이 나타날 수 있지만, 이는 실제로는 착각일 수 있습니다.

여기에 독특한 선거인단 제도를 더하면, 결과가 박빙일 경우 12월 17일, 심지어 그 이후까지도 긴장감이 지속될 가능성이 있습니다.

투표마감시간은 언제인가요?

11월 5일에 각 주는 자체적으로 투표 마감 시간을 정하며, 첫 번째 투표 마감은 뉴욕 시간으로 오후 6시에 켄터키와 인디애나에서 예정되어 있습니다. 마지막으로 투표가 종료되는 곳은 알래스카의 서쪽 끝에 위치한 아다크(Aleutian Island of Adak)로, 뉴욕 시간으로 11월 6일 오전 1시에 마감됩니다.

유권자들은 마감 시간에 줄을 서 있었다면 투표할 수 있으며, 특정 상황에서는 법원 명령에 따라 이러한 시간이 연장될 수 있습니다.

언제 개표가 시작되나요?

대부분의 주는 투표 종료 직후 몇 분 내에 개표 결과를 보고할 수 있지만, 지역적 차이가 있습니다.

예를 들어, 켄터키와 인디애나의 경우, 동부 시간대에 있는 카운티들은 중부 시간대에서 여전히 투표가 진행 중일 때도 개표 결과를 보고하기 시작합니다. 반면에 앨라배마, 알래스카, 오리건, 사우스다코타와 같은 주들은 모든 카운티의 투표가 완료될 때까지 결과 보고를 보류하는 경우가 많습니다. 또한 애리조나와 아이다호는 주 법에 따라 투표 종료 후 한 시간 동안 결과 보고를 기다려야 합니다.

승자가 결정되는 시점은 언제인가요?

2020년 대선을 보면, 결과를 확정하는 데 며칠이 걸릴 수 있습니다. 당시 AP 통신은 화요일 투표 후 그 주 토요일에 이르러서야 조 바이든의 승리를 선언했습니다. 이번 선거가 더 접전이 될 가능성이 있다는 여론조사를 감안하면, 결과가 나오기까지 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.

2020년에는 펜실베이니아가 지연의 원인이었습니다. 팬데믹으로 인해 시행된 새로운 투표법이 사전 및 부재자 투표를 확대했지만, 주 법에 따라 현지 선거 관리 공무원들은 선거일까지 이러한 투표를 처리할 수 없었고, 이로 인해 개표가 지연되었습니다.

비록 해당 법이 그대로 유지되었지만, 펜실베이니아 선거 관리들은 2024년의 개표가 더 빨라질 것으로 예상하고 있습니다. 팬데믹이 종료되면서 우편 투표가 줄어들 것으로 예상되며, 주는 최신 개표 장비에도 투자를 했습니다. 2020년 펜실베이니아 선거를 감독했던 캐서린 부크바르(Kathryn Boockvar)는 "올해 좋은 소식은 우리가 4년간 더 연습을 해왔다는 점"이라고 밝혔습니다.

하지만 다른 주들, 특히 애리조나와 노스캐롤라이나 같은 경합 주들은 선거일 이전에 투표된 표를 집계하는 과정에 추가 절차를 도입하는 법을 시행해 개표를 지연시킬 가능성이 있습니다.

의회를 누가 장악할지 결정하는 데는 백악관보다 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 공화당과 민주당의 상하원 의석수는 역사적으로 박빙이며, 선거는 몇 석의 의석에서 뒤늦게 도착한 표로 결정될 수 있습니다.

대선 결과 확정시점까지 왜 그렇게 오래 걸리나요?

일부 표는 추가적인 처리 시간이 필요한데, 여기에는 다음과 같은 투표수가 포함됩니다:

1. 잠정 투표(Provisional Ballots): 선거 당일에 유효성에 의문이 제기되는 유권자가 투표하는 방식입니다. 유권자의 등록 상태나 정확한 투표 구역을 조사해야 하므로 시간이 더 걸립니다.

2. 우편 투표(Mail-in Ballots): 유권자는 두 겹의 봉투에 투표용지를 넣어 제출하는 경우가 많으며, 내부 봉투에는 유권자의 서명이 있어 이를 확인해야 합니다. 일부 주에서는 우편 투표를 사전 처리하고 선거일에 개표하거나 그 이전에 집계할 수 있지만, 그 경우 개표는 모든 유권자의 투표 기회가 끝날 때까지 비공개로 유지됩니다. 다른 주들은 투표가 종료될 때까지 우편 투표 봉투를 개봉하는 것조차 금지합니다. 또한, 관리 당국은 해당 유권자가 중복 투표하지 않았는지도 확인해야 합니다.

우편 투표에 대해 일부 주는 선거일까지 투표 용지를 수령해야 하며, 다른 주들은 투표 종료 시간까지 소인이 찍힌 투표를 인정하기 때문에, 몇 개의 표가 남아 있는지와 언제 도착할지를 예측하기 어렵습니다.

3. 해외 투표(Overseas Ballots): 1986년에 제정된 UOCAVA 법(Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act)에 따라, 미국 군인과 해외 거주 미국 시민들은 선거일에 소인이 찍히고 13일 이내에 접수된 경우 투표가 인정됩니다. 이에 따라 각 주는 11월 19일이 되어야 결과를 인증할 수 있으며, 2022년에 제정된 법에 따라 최종 인증 기한은 12월 11일로 정해져 있습니다. 이 법은 2020년 대선과 같은 논란을 피하기 위해 제정되었습니다.

유권자 참여율이 높은 접전 선거에서는 잠정 투표와 부재자 투표가 선거 개표 시스템에 부담을 줄 수 있습니다. 2020년 대선에서도 비슷한 상황이 발생했는데, 당시 유권자의 70%가 선거일 이전에 사전 투표나 우편 투표를 통해 투표를 완료했습니다.

얼마나 많은 사람들이 사전투표에 참여하나요?

플로리다 대학교 선거 연구소에 따르면, 선거일 투표소가 열리기 전까지 약 8,100만 명의 유권자가 이미 사전 투표, 우편 투표 또는 부재자 투표를 완료했습니다. 이는 예상 총 투표수의 절반 이상이지만, 팬데믹 영향으로 비전통적 방식의 투표가 70%에 달했던 2020년 대선보다는 낮습니다.

아직 반환되지 않은 우편 투표를 요청한 유권자는 6,720만 명에 달합니다. 대부분의 주에서는 유권자들이 투표소가 닫히기 전에 이 투표 용지를 반환하거나, 그렇지 않으면 현장 투표를 해야 합니다. 그러나 18개 주에서는 선거일에 소인이 찍힌 우편 투표를 유효하게 인정하여 개표합니다.

투표결과에서 'mirage'란 무엇인가?

투표 결과에서 ‘mirage’는 초기 개표된 일부 표본이 특정 후보에게 유리하게 비쳐, 실제와 다른 격차를 보이는 현상을 말합니다. 만약 초기 개표 결과에서 공화당 후보가 앞서 있는 것처럼 보인다면 이를 ‘Red Mirage라 부르며, 결과가 민주당 후보 쪽으로 뒤집히는 경우 이를 ‘Blue Shift라고 합니다.

미라지가 발생하는 이유는 여러 가지입니다. 투표는 무작위 순서로 집계되지 않으며, 개표 순서가 초기 결과를 오도할 수 있습니다. 예를 들어, 선거 사무소에 가까운 지역구는 투표 용지를 먼저 제출할 수 있으며, 전자 투표는 종이 투표보다 더 빨리 집계됩니다. 또한, 작은 지역구는 큰 지역구보다 더 빠르게 보고할 수 있습니다. 날씨나 개표 요원의 피로 등도 특정 지역에서만 개표 속도에 영향을 줄 수 있습니다.

또한 우편 투표는 민주당에 유리한 경향이 있는데, 주마다 우편 투표 처리 방식이 달라 서로 다른 유형의 미라지를 유발할 수 있습니다.

2020년 대선에서 펜실베이니아는 미라지의 대표적인 사례를 보여주었습니다. 선거일 자정, 트럼프 대통령은 43%의 개표가 완료된 상황에서 바이든 후보를 13포인트 차이로 앞서고 있었습니다. 그러나 우편 투표가 천천히 집계되면서 바이든 후보가 점차 격차를 좁혔고, 결국 AP 통신은 나흘 후 펜실베이니아, 나아가 대선 승리를 바이든 후보에게 확정 지었습니다.

이러한 패턴은 2020년에 일부 음모론을 불러일으켰는데, 트럼프는 늦게 집계된 투표 용지의 출처에 의문을 제기하며 이를 "깜짝 투표지 투입(surprise ballot dumps)"이라 주장했습니다. 하지만 선거 관리들은 물론 트럼프 캠페인 내에서도 미라지가 발생할 가능성을 몇 달간 경고해 왔습니다. 또한, 트럼프가 임명한 연방 항소법원 판사는 트럼프 측이 바이든에게 유리한 표가 트럼프 표와 다르게 처리되었다는 구체적 증거를 제시하지 않았다고 판결했습니다.

누가 승자를 선언하는가?  

선거 결과는 선거 관리들이 인증해야만 공식화되며, 이 과정은 최대 다섯 주가 걸릴 수 있고, 법정 공방이 있을 경우 더 길어질 수 있습니다. 그러나 대부분의 사람들은 그보다 훨씬 일찍 승자를 알고 싶어 하며, 특히 권력 인수 준비에 시간이 필요한 당선인은 더 그렇습니다.

AP 통신은 1848년 잭커리 테일러 대선 이후 모든 대선의 승자를 발표해 왔으며, 가장 널리 인정받는 권위 있는 선거 결과 발표 기관으로 자리 잡았습니다.

AP 통신은 전국 각지의 선거 관리 위원회에 4,600명의 특파원을 배치하여 실시간 결과를 수집합니다. 과거에는 이 특파원들이 직접 개표 과정을 지켜보고 결과를 본사에 전송했습니다.

현재 AP는 특파원과 함께 각 주 및 지방 선거 관리 웹사이트에서 데이터를 수집합니다. 이 과정이 인력이 덜 소모되므로, 2012년에 설립된 민간 회사인 디시전 데스크 HQ(DDHQ)와 같은 경쟁자도 등장했습니다. DDHQ는 더 빠르게 경합 주의 결과를 발표하는 것으로 유명하지만, 정확성 면에서는 아직 AP에 미치지 못합니다.

실시간 개표 결과 수집만이 전부가 아닙니다. AP와 미국 주요 방송국의 “결정 데스크”로 알려진 전문가 팀은 이 데이터를 과거 투표 패턴 및 출구조사와 결합하여 승자를 예측합니다. 이러한 이유로 일부 경합 지역은 개표 직후 바로 승자를 발표할 수 있지만, 실제 개표가 시작된 지 얼마 되지 않은 상태일 수도 있습니다.

올해 경합 주로 여겨지는 애리조나, 조지아, 미시간, 네바다, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 위스콘신과 같은 주의 결과는 특히 시간이 더 걸릴 수 있습니다.

흥미로운 점은, 11월 5일 선거가 실제로는 대통령을 직접 결정하지 않는다는 것입니다. 대신 각 주에서 선출된 이른바 선거인들이 선출되고, 이들은 12월 17일에 주 청사에 모여 대통령과 부통령을 위한 투표를 하게 됩니다.

이렇게 되더라도 선거가 끝난 것은 아닙니다. 드물지만, 선거인은 자신이 약속한 후보가 아닌 다른 후보에게 투표를 한 경우도 있습니다. 선거인단 투표에서 과반수를 획득하지 못하는 후보가 있다면, 하원에서 ‘비상선거’를 통해 대통령을 결정하게 됩니다. 의회는 1월 6일에 모여 선거인단 투표를 접수하고 최종 승자를 인증할 예정이며, 그 전까지는 대선 결과가 확정되지 않습니다.

선거 결과 발표가 잘못될 가능성은?  

AP 통신은 발표가 예측이나 추정이 아니라, 뒤처진 후보가 승리할 가능성이 없다고 판단될 때만 승자를 선언한다고 말합니다.

그럼에도 불구하고, 잘못된 데이터는 가끔 오류를 일으킵니다. AP 통신은 선거일 밤 수천 건의 경선 결과를 발표하며, 그 중 소수는 철회해야 했지만, 정확도는 99.9% 이상입니다. 철회되는 발표는 대부분 저명하지 않은 경선에서 발생하지만, 예외적으로 2018년에는 캘리포니아주 하원의원 데이비드 발라다오가 민주당 도전자 TJ 콕스를 이겼다고 발표한 것을 철회해야 했습니다.

2020년에는 폭스 뉴스와 AP 통신이 애리조나를 바이든의 승리로 일찍 발표했는데, 이는 섣부른 발표로 간주되었지만 결과적으로는 정확했습니다.

2000년 대선에서는 네 개의 TV 네트워크가 플로리다를 앨 고어의 승리로 발표했으나 곧 이를 철회했습니다. 플로리다는 결국 몇 주간의 법정 공방 끝에 조지 W. 부시가 승리하여 대선 승자가 되었으며, 최종 결정은 미 대법원에서 내려졌습니다.

1948년 11월, 미주리주 세인트루이스에서 해리 트루먼 대통령이 시카고 데일리 트리뷴의 신문을 들어 올리는 장면은 대선 역사에 남을 명장면 중 하나로 남아 있습니다. 신문은 대선에서 그가 토머스 듀이에게 패배했다고 선언했지만, 실제로는 트루먼이 승리했습니다. 이 장면은 선거 예측의 오류와 섣부른 보도의 교훈을 보여주는 상징으로 널리 알려져 있습니다.

<출처:Bloomberg>