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Dec 20. 2021
미디어제국 꿈꾸는 건설사
서울신문 인수한 호반, 그 속내는…
오늘은 미디어제국을 꿈꾸는 한 건설사에 대한 이야기를 다뤄보려 합니다.
이달 중순, 호반건설은 짤막한 인사 보도자료를 냈습니다. 김상열 창업주가 서울미디어홀딩스 회장 겸 서울신문 회장을 맡기로 한다는 내용이었죠.
서울미디어홀딩스의 전신은 호반주택입니다. 호반주택은 분양대행업 등을 영위하던 호반건설 자회사였습니다. 그러다 올해 9월 사명을 바꿨습니다. 바뀐 이름에서 유추해볼 수 있듯, 이 회사는 미디어 관련 기업들을 총괄하는 역할을 할 예정입니다.
서울미디어홀딩스는 올 7월, 서울신문 우리사주조합이 보유했던 서울신문 지분 28%를 인수하기로 확정했습니다. 호반건설이 2019년 포스코로부터 인수했던 서울신문 지분 20%를 합하면 그룹 전체가 보유한 지분율은 약 48%입니다. 서울신문 최대주주가 호반으로 변경된 것입니다.
서울미디어홀딩스는 최근 전자신문과 EBN 등 다른 언론사 두 곳도 인수를 마무리지었습니다. 두 언론은 주로 경제계를 출입하며 기사를 양산하는 곳들입니다.
건설사와 언론. 언뜻 둘 사이에는 공통점을 찾기가 쉽지 않습니다. 아무래도 언론업에서 돈을 많이 벌어보겠다는 전략은 아니었을 것입니다. 미디어는 사양 산업이라는 인식도 많죠. 그렇다면 호반은 대체 왜 언론사의 포식자로 나선 것일까요?
크게 두 가지 이유가 있습니다.
서울신문은 대한매일신보라는 이름으로 1904년 태동했습니다. 국내 가장 유구한 역사를 가진 언론 중 하나입니다. 정재계에 뻗칠 수 있는 영향력이 상당하죠. 단적인 예로, 지난 10월 서울신문이 주최한 서울미래컨퍼런스에는 김부겸 국무총리를 비롯해 오세훈 서울시장, 손경식 경총 회장 등 유력 인사들이 참석했습니다. 김상열 회장은 서울미디어홀딩스 최고경영자 자격으로 이 자리에 섰습니다. 힘이 있는 사람들과 동등한 위치에서 환담하며 친분을 쌓았죠. 그가 단순히 건설사 오너였다면 나오기 힘들었을 그림입니다.
호반은 2011년 광주 전남 지역 기반 방송사인 KBC를 인수한 경험이 있습니다. 이 때도 언론을 활용해 지역 내 큰 영향력을 발휘했다는 게 업계 정설입니다.
호남 지역 작은 건설사에 불과했던 호반이 이제 전국구 영향력을 뻗칠 수 있는 기반을 마련한 것입니다. 서울신문 인수의 의미는 바로 거기에 있었죠. 김상열 회장이 미디어제국 건설을 꿈꾸는 배경이었을 것입니다.
두 번째 이유는 좀더 구체적입니다. 서울신문은 서울 세종대로 한복판에 위치한 빌딩, 프레스센터의 실질적 소유주입니다. 한국방송광고진흥공사(코바코)와 각각 절반씩 지분을 갖고 있는데요. 1985년 건립된 프레스센터는 최근 재건축이 추진되고 있습니다. 특히 호반건설은 이 빌딩을 광화문의 상징 건물로 만들겠다며 재건축 추진을 공식화했죠. 서울신문 인수 직후에 말입니다.
광화문 프레스센터 재건축 조감도