광부들의 외침을 따라 10시간을 달리다
Trip to Ballarat
10시간 동안 차 안에 앉아 있는 고통보다 더 괴로운 고통이 있을까? 두 동생의 울음소리가 내 오른쪽 귀를 마비시키는 동안, 머릿속엔 친구들이 부활절 연휴를 천국처럼 보내고 있을 풍경이 그려졌다. 팝콘을 입에 한가득 털어 넣고, 며칠째 씻지 않아도 되는 자유를 만끽하며, 눈이 네모나게 변할 때까지 텔레비전을 보고 싶었다.
이 여행에 따라나선 유일한 이유는, 로널드 맥도날드의 감자튀김 때문이었다. 난 광대는 싫어하지만, 그의 감자튀김은 사랑했다. 부모님은 아이패드도 준비해줬지만, 여긴 호주다. 인터넷은 불안정했다. 이동시간 10시간 중에서 실제 화면을 본 시간은 고작 10분. 동생들의 소음은 수천 번 울리며 내 귓속을 파고들었고, “다 왔어?”란 질문은 귓가를 떠나지 않았다.
아빠가 머리를 살짝 돌렸다. “이제 10분 남았어!”
10시간에 걸친 피로와 고통은 멜버른의 명소들을 돌아다니며 순식간에 사라졌다. 하지만 그중에서도 가장 인상 깊게 느끼고 꼭 추천하고 싶은 곳은 바로 발라랫의 소버린 힐(Sovereign Hill) 금광지대였다. 세상과 단절된 듯한 그곳은 마치 우리가 1850년대 골드 러시 시대로 발을 들여놓은 듯한 느낌을 주었다. 그리고 소버린 힐에서 배운 광부들의 삶을 바탕으로, 존 롱(John Long)이라는 가상의 주인공을 만들어 역사 기반의 글을 쓰고 싶었다. 비록 광부들은 반란에서 패배했지만, 그들의 외침은 외면되지 않았다는 사실이 흥미로웠다. 그래서 호주 민주주의의 출발점이 된 Eureka Stockade 사건을 중심으로 이야기를 구성했다. 이 글을 즐겁게 읽어주시길 바란다!
탁, 탁, 탁.
곡괭이는 단단한 땅을 리듬감 있게 정확히 내리쳤다. 존 롱은 세월의 풍파와 고된 삶의 얼룩이 밴 갈색 소매로 이마의 땀을 닦았다. 1년이 되었던가? 아니, 발라랫에서 한몫 잡겠다는 희망 하나로 도착한 지 겨우 6개월이었다. 클론다이크 출신의 제임스 에즈먼드가 발라랫에서 금을 발견했다는 소식을 듣고 곧장 달려온 것이었다. 발견되지 않은 보물에 대한 기사들이 세상을 바꿔놓았고, 사람들을 부를 꿈꾸는 몽상가로 만들었다. 그게 전부였다. 행운은 좀처럼 찾아오지 않았다.
지하 300미터, 롱의 팔은 땀에 젖어 번들거렸고, 거칠어진 손에서 쏟아지는 곡괭이는 금이 박힌 석영을 갈구하듯 내리쳐졌다. 무딘 조명들이 머리 위 갈라진 화강암에 매달려 있었고, 그것을 지탱하는 나무는 속삭이듯 삐걱거렸다. 롱의 사지는 불붙은 듯한 광산의 열기에 녹아들며 욱신거렸지만, 그는 쉴 수 없었다. 단 한 번 더 곡괭이를 내리치는 그 순간이 어쩌면 부와 명예로 이어질 수 있었고, 그 기회를 다른 광부가 가로채버릴지도 몰랐기 때문이다. 그걸 뭐라고 하더라? 클레임 점핑(Claim jumping)?
교대 종이 울리자, 롱은 광활한 땅 위로 올라섰다. 채굴 주간이 끝났고, 석영 파쇄기에 넣을 돌도 남아 있지 않았다. 광산 밖으로 나온 롱은 눈앞에 쏟아지는 햇빛에 정신이 아찔해졌다.
“거기, 당신 말이오.”
롱은 돌아서서 파란색 바탕에 빨간 줄무늬가 있는 특유의 제복을 입고, 나무 곤봉과 권총집까지 갖춘 키 크고 마른 체격의 인물을 마주했다. 죄수 출신이 경찰 제복을 입었다고 정말 자기가 진짜 경찰이라도 된 줄 아는 건가? 롱은 갈라진 입술을 열었다.
“네, 경관님?”
얇은 입술을 가진 경관이 미소 지었다. “면허증 있나?”
존은 당황하며 더듬거렸다. “예...있습니다.”
경관이 손을 내밀었고, 존은 주머니를 더듬어 구겨진 갈색 종이를 꺼냈다. 경관은 그 종이를 훑더니 말했다. “존 롱 맞지?”
“맞습니다.”
경관은 다른 광부에게로 향했다. 존이 텐트로 향하려던 참에 누군가 말했다. “경찰들 우리한테 제대로 벼르고 있네.”
존은 고개를 돌렸다. 줄무늬 작업복에 낡은 페도라를 쓴 한 광부가 피부가 검게 그을린 채 느릿하게 다가오고 있었다. 존은 고개를 끄덕이며 말했다.
“당신네가 경찰들 단골 술집에 불을 질렀으니, 저러는게 당연하지.”
그 남자는 웃으며 두 주먹을 빙글빙글 돌렸다.
“우리가! 그렇지, 우리가 했지. 우리 광부들이! 그들이 한 짓엔 반드시 대가가 따르지! 걔네가 싸울 수 있다면, 우리도 싸울 수 있어! 내 이름은 칼튼이야.”
존은 미소 지었다. “이 전장 같은 곳에서 친구가 생기다니 반갑네.”
그는 베이커리 힐 언덕 아래 텐트로 향했다. 흙먼지가 잔뜩 낀 팬과 삽을 정리하고는 낡은 시트에 몸을 던졌다.
다음 날 아침, 거리에서 비명이 들렸다. 또 다른 광부가 경찰의 ‘장난감’이 된 것이다. 존이 텐트 밖으로 고개를 내밀자, 두 경찰이 한 남자를 끌고 가고 있었다. “면허증 어딨어!” 남자가 소리쳤다. “없다고요! 새로 받으려고 우체국 가던 길이었어요. 광산 가던 것도 아니었고요—” 곤봉이 그의 머리에 떨어지려는 순간, 존은 그 끔찍한 장면을 더는 볼 수 없어 눈을 돌려 달려 나갔다. 그 남자는 바로 칼튼이었다.
어둠 속에 적응된 존의 눈, 곡괭이를 쥔 손, 가쁜 숨. 그의 뇌리는 칼튼의 비명으로 가득했다. 곡괭이를 내리칠 때마다 칼튼이 곤봉에 맞는 장면이 떠올랐다.
“야, 거기! 이리 와 봐!”
위협적인 드릴을 든 광부가 들어왔다. 존은 그와 함께 벽에 구멍을 뚫었고, 먼지가 폐를 찔렀다. 그는 기침하며 숨을 헐떡였다. 그렇게 하루가 지나고, 그는 다시 텐트로 돌아왔다. 오늘 일은 잊고 부자가 되는 꿈만 꿨다.
다음 날, 광산 문은 굳게 잠겨 있었다. 철문에 종이 한 장이 붙어 있었고, 그는 베이커리 힐로 향했다. 지난 며칠 밤, 광부들은 경찰 무기고를 습격해 무기를 모았고, 이제야 그 이유를 알게 되었다. 반란이 시작된 것이다.
광부들의 자유 투쟁을 상징하는 하얀 십자가가 그려진 파란 깃발, Southern Cross가 나무 그루터기에 세워져 하늘 아래 펄럭이고 있었다. 존은 그 바리케이드 안에 금요일부터 있었다. 텐트가 그 안에 있었기 때문이다. 일요일은 유일한 휴일이라 많은 광부들이 자리를 비운 사이, 공격이 시작되었다. 바리케이드를 지탱하던 목재가 울리며 속삭였다. “때가 왔다.” 첫 발포가 울리자, 존은 땅에 몸을 던졌다.
존은 바리케이드에 걸린 텐트 천 위로 눈을 내밀며, 떨리는 심장을 안고 리볼버를 움켜쥐었다. 그의 시선 너머 지평선에는 파란 제복의 경찰이 아니라, 훈련된 붉은 군복의 군인들이 줄지어 서 있었다. 그들은 그동안 이 순간을 위해 준비해왔고, 지금이야말로 공격하기에 완벽한 타이밍이었다! 나무로 된 바리케이드가 납탄에 산산이 부서졌고, 광부들도 곧바로 총을 쏘기 시작했다.
그들은 어깨를 맞댄 채 방책 위에 무릎을 꿇고 있었다. 머스킷과 권총은 제멋대로이지만 굳건한 저항선이 되었고, 광부들의 얼굴에는 그을음이 얼룩져 있었다. 병사 하나가 팔에 붉은 피를 터뜨리며 쓰러지는 순간, 롱은 동료들과 함께 방아쇠를 연거푸 당겼다. 쓰러진 병사는 붉은 안개 속에 잠기며 동료들에게 휩싸였다.
그러나 대포알 하나가 바리케이드를 날려버렸고, 정부군은 밀고 들어와 숨 쉬는 자들을 무차별로 찔렀다. 땅은 붉게 물들었다. 롱의 가슴에 무언가 박혔다. 그는 피 묻은 손으로 그것을 꺼냈다. 손바닥이 붉게 물들었다.
피범벅이 된 얼굴로, 그는 광부들과 민간인이 학살당하는 장면을 보았다. 저항은 없었다. 그의 리볼버는 부서진 텐트의 나무 조각에 밀려 한쪽에 나뒹굴고 있었다. 롱이 떨리는 손을 뻗어 그것을 잡으려는 순간, 번들거리는 검은 군화 한 짝이 그의 손을 가로막았다. 단 15분 만에 유레카 반란은 붉은 안개 속으로 가라앉았고, 존 롱은 어둠 속으로 떨어졌다. 찢겨진 잿빛 Southern Cross 깃발 조각이 그의 얼굴 위에 고요히 내려앉았다.
Eureka Rebellion과 광부들의 봉기 이후, 정부는 거센 여론에 밀려 마침내 광부들의 요구에 귀를 기울였고, 세금을 인하하는 동시에 ‘광부의 권리’를 도입했다. 이로써 Eureka Stockade 사건은 호주 민주주의의 출발을 알리는 중요한 전환점이 되었다.
A 10-hour Road Lament to a Eureka Rebellion
‘Tis any pain more painful than sitting in a car for 10 hours? As my two brothers deafen my right ear with their wails, my mind generates an image of an Easter paradise my friends would be enjoying at this moment. What I would give to stuff my face with popcorn, ignore my shower days, and watch my eyes turn square in front of the television.
The only reason I decided to go on this road trip was because of the seducing power of Ronald McDonald’s fries. Our parents also promised us an iPad to use as a television, yet Australia being Australia, the internet was unstable. Among the trip time of 10 hours, only 10 minutes of screen time was spent. The unison of the cacophony of my brothers’ voices echoed in the car for the thousandth time, collecting and digging into my eardrums and brain. “Are we there yet?”
Dad turned his head ever so slightly. “Ten minutes left!”
The toil and pain of the 10 hour drive evaporated, as we bounced around Melbourne’s landmarks. Yet, among the Melbourne destinations, there was one which I had enjoyed the most and I recommend to others: touring around the goldfields of Sovereign Hill, Ballarat. Packed away from the world, as we stepped into the 1850s gold rush. I wanted to convey what I learnt about a miner’s life in Sovereign Hill and put it into my fictional protagonist and historical-based writing about John Long. It was interesting to learn that although the miners lost their rebellion, their call was not unanswered. This was why I based my writing on the Eureka Stockade, which was the stepping point for Australian democracy. I hope you enjoy this writing!
Thack, thack, thack.
The pickaxe struck the hard earth with rhythmic precision. John Long wiped his brow with his brown sleeve, weathered and soiled with his troubles. Has it been a year? No, six months since he arrived in Ballarat for a chance at fortune as soon as he heard that James Esmond, a Klondike veteran, had struck wealth in Ballarat. The headlines of unfound treasures changed the world, turning men into dreamers of fortune. It was all they did: luck had been elusive.
Three-hundred metres underground, Long’s arms shone with sweat, the pickaxe swinging down from his rough hands, quenching for gold-riddled quartz. Dulled lights hung from overhead granite supported by whispering timber. Long’s limbs ached, succumbing to the breeze of the furnace sweating on every miner’s face. He longed to rest, but he knew that just one more stroke of mining would possibly mean fortune and glory, one that another miner might swipe under his nose. What did they call it? Claim jumping?
As the shift bell rang, Long ascended onto the plains of the goldfields. The mining week had ended and there was no quartz to feed the quartz smashing machine. Long emerged from the mines, only for his brain to lurch back as his eyes met the sun.
“‘Scuse me. Yes, you.”
Long turned around to see a tall, lanky figure dressed in the signature blue overalls with red stripes, complete with a wooden baton and holster. Does a convicted criminal in a police uniform really think he’s an officer? Long opened his flaking lips. “Yes officer?”
The officer smiled with thin lips. “You have a licence, yes?”
Long stuttered, hesitation shaking his hands. “R-right sir.”
The officer stuck out his hand, his smile curling around his hollow cheeks. Long’ finger memories dug into his pocket, sticking it around, pulling out a brown and crumpled piece of paper carrying his gamble. As the officer’s eyes surveyed the paper, Long observed the officer’s unwilling smile, as he returned the licence. “You are John Long, are ya?”
“That’s right.”
The officer turned, walking to the next miner in the procession. Long had just started for his campsite when another voice mused. “The convict police’s really sticking it out for us, aren’t they?”
John’s neck cracked as he looked back again. A miner in striped overalls and a worn fedora ambled over, skin tanned. John nodded. “After you people burned down their precious pub, I guess so.” The man laughed, twirling his fists around. “We! We did it. We miners! Their actions don’t go unanswered! If they can fight, so can we! The name’s Carlton.”
John smiled. “Well, it’s nice to have a friend on the field. It’s a warzone out here!”
John proceeded to his white tent, perched beneath a tree of Bakery Hills, overlooking the goldfields. He tousled through his sand-aged gold panning pan and shovel as he collapsed on his heap of sheets.
The next morning arose with initial scepticism. A scream had risen from the streets: apparently a new victim had been picked by the police to toy with, to set an example for the other ‘troublemaking’ miners. John poked his head out from the tent, only to see two policemen dragging a screaming man away. A policeman screamed. “Where’s your licence?” The man was squirming, legs flying. “I don’t have one, okay? I was just going to the post office to get a new one! I wasn’t going to the mines—” Before a policeman’s baton made contact with the man’s head, John sprinted down for the mines. He had recognised the man: Carlton.
As his eyes once again adjusted to the dark, Long’s hands steadied against his pickaxe, lungs inhaling and exhaling. Even as he dug, his mind was trapped with the screams of Carlton. Every impact with the pickaxe sent the flash of a baton clubbing Carlton’s head, drifting away from consciousness. “Hey! You over there! Come here!”
A miner had entered with a lethal looking machine: a drill. Long walked over, blowing a hole into the wall. A miner started the drill, as he and Long forced the drill forward, dust piercing his lungs. John gasped for breath, thumping his chest, coughing. The mining day drew to a close once again, as John made way for his tent. He blocked out the events of the earlier day with dreams of striking it rich.
As John made for the mines, he was met with an unexpected sight. The gate was bolted shut with a piece of paper hooked onto the metal gates: he turned to Bakery Hill. For the past few nights, miners had raided police armouries, supplying the miners with weapons. Now, Long knew why: the miners were organising an uprising against the police occupation.
The blue flag with a white cross representing the miners’ fight for freedom, the Southern Cross, erected on a tree stump fluttered through the sky, under a barricade Long had stayed in from Friday: after all, his tent was pitched here. The morning after Saturday had come at a high price: Sunday being the only day off from the mines, many miners had left their fortifications. They did not know when the uprising should happen, but Long saw it on the foreseeable horizon. Just as Long’s eyes started to drift from his stale surroundings, the timber supporting the stockade groaned, a low, lament that seemed to murmur secrets of an impending reckoning: Long threw himself onto the ground as the first shot rang out.
John’s fingers gripped his revolver as his eyes peered out above the linen of a tent stuck in the barricades, his heart racing: the horizon was lined not with blue-coated police members, but the military professionality of the redcoat soldiers. They must have been preparing all this time, and the perfect moment to strike! The wooden barricades splintered with lead balls as miners returned fire. They knelt on the barricades shoulder to shoulder. Their muskets and pistols made a ragged but resolute line, the miners’ faces streaked with soot. Long pulled the trigger in rapid succession in unison as a soldier fell with a fog of red bursting from his arm, swallowed by his companions.
Yet, a cannonball burst through the stockade, leaving a gaping hole. Government soldiers surged through, as they bayoneted those who lay breathing on the ground, the landscape painted into a canvas of spilt crimson. Long slung backwards as something lodged itself in his chest. Squeezing it with his hand, he extracted it. His hand was painted red.
As Long grimaced through blood, he watched as the barricade fell, soldiers massacring the miners, even noncombatants. There was no retaliation. His discarded revolver lay nudged aside by a splintered beam from a shattered tent. As Long reached for it, a polished black boot blocked his trembling hand. As the Eureka Rebellion’s mist of crimson flooded out in fifteen minutes, Long had plunged into darkness. On his blood-soaked face lay the tattered, ashen remains of the flag of the Southern Cross.
After the Eureka Rebellion and the miner’s uprising, the government, due to public uproar, decided to listen to the pleas of miners, initiating and distributing the Miner’s Right, lowering the tax for miners. The aftermath of the Eureka Stockade established the first step towards Australian democracy.
