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Nov 13. 2022
나의 훼방 일지 (2)
팔꿈치가 까매요
선생님이 이름을 불렀다.
“김희정.”
네, 하며 희정이가 손을 들고 자리에서 일어섰다. 소사 아저씨는 금방 고개를 절레절레 흔들었다.
“아입니더, 여학생은 아이라예.”
다음은 당연히 내 차례였다.
낙서의 범인이 나라는 것을 아저씨는 어떻게 알았을까? 아냐, 어쩌면 평소에 원한 관계나 다툼이 있었던 녀석들의 소행으로 판단하고, 진범을 잡기 위해 목격자 증언을 들으러 온 것일 지도 몰라. 누가 이런 낙서를 했는지 혹시 짚이는 데가 있니? 이렇게 물어볼 수도 있는 거야. 그러니 절대로 긴장하지 말자.
“임진우?”
“……”
하지만 마음은 굳건한데 몸이 전혀 말을 듣지 않았다. 저 혼자 덜덜덜 떨었다. 덜컥 겁이 났다. 곧 닥쳐올지도 모를 비난과 꾸지람이 무서웠다.
몸을 추욱 늘어뜨리고 책상에 찰싹 달라붙었다. 끄응 신음소리까지 냈다.
“선생님예, 임진우, 아프다카는데예.”
정말 고마운 묘숙이. 묘숙아, 나중에 고무줄 끊을 일 있어도 한 번은 면제해 주마.
좀 전까지 멀쩡하다가 갑자기 아프다고 하니, 선생님은 아마도 그 대목에서 눈치를 챈 모양이다. 뚜벅뚜벅 발소리가 가까워졌다. 이대로 이마를 맡겼다가 혹시나 멀쩡하다는 감정鑑定이라도 받게 되면, 그때는 진짜로 더 큰일이 벌어질 것이다. 차라리 그냥 지금 일어나는 것이 맞다고 생각했다.
천천히 손을 들고 엉덩이를 뺐다. 선생님이 걸음을 멈추었다. 몸에 맞지 않는 명수의 작은 점퍼가 자꾸만 어깨를 조여왔다. 고개는 푹 숙인 채였다.
“네… 선생님…”
선생님은 소사 아저씨에게 용의자의 얼굴을 확인해 달라는 눈빛을 보냈다. 나는 애써 시선을 피했다. 아저씨가 한참 나를 노려보다가 고개를 갸웃거렸다.
“으음, 비슷하긴 한데… 하지만 저 옷은 아닌데…?”
역시 내 전략이 맞았다. 범인은 퍼런 옷차림이었지만 지금의 나는 회색 골덴 점퍼를 입고 있는 것이다. 의심의 눈길은 여전했지만 범인 체포에 실패한 아저씨는 결국 교실 밖으로 나가려고 몸을 돌렸다. 그래, 조금만 버티자. 결국은 아무 일도 없었던 듯, 순조롭게 넘어갈 것이다. 그때였다.
“선생님예, 진우 있잖아예, 명수랑 옷 바꿔 입었는데예.”
빌어먹을. 대관이 녀석이었다. 평생 아무런 도움도 되지 않던 대관이 녀석이 결정적 순간에 또 한 번 파투를 내고 만 것이다. 포청천 김 선생님이 그 말을 듣고 가만히 있을 리 없었다.
“명수! 강명수, 일어나 봐.”
“예, 선생님.”
코를 훌쩍이며 명수가 의자를 밀었다. 끼이이익 소리가 났다. 헐렁한 점퍼가 더없이 초라해 보였다. 아저씨가 크게 외쳤다.
“아아, 김 선생님, 맞습니더. 저 잠바 맞아예.”
눈앞이 천천히 돌기 시작했다. 어지러웠다. 나를 돌아보는 희정이의 눈빛이 느껴졌다. 한심스럽다는 표정의 현수 얼굴도 얼핏 스쳤다. 이럴 때는 기절이란 걸 했으면 좋겠다. 하지만 그대로 쓰러지기엔 내 볼을 틀어쥐고 있는 선생님의 손이 너무도, 너무도 억셌다.
우선은 소사 아저씨를 따라가 담벼락의 낙서부터 지워야 했고, 수업이 끝난 후에는 벌 청소까지 해야 했다. 친구를 잘못 사귄 죄로 명수 역시 공범으로 취급되었다. 하지만 불행 중 다행인지 김 선생님은 우리에게 별다른 꾸지람은 더 이상 하지 않았다.
털레털레 교문을 나서는데 명수가 물었다.
“진우야, 근데 니는 희정이를 왜 그렇게 좋아하노?”
대답하지 않았다. 임마, 니가 사랑을 알아? 놀이터 입구에서 현광이가 축구공을 들고 서 있었지만 본체만체 집을 향해 걸었다.
저녁밥을 먹고 나서 책상 앞에 턱을 괴고 앉았다. 어떻게 하면 좋을까? 어떻게 하면 내 마음을 희정이에게 제대로 전달할 수 있을까? 편지를 써볼까? 집 앞에서 기다리다가 직접 말을 할까? 어느 것 하나 내키지 않았다. 누나가 보는 책 어디에도 그런 것에 대한 도움말은 없었다.
아버지의 코 고는 소리가 들릴 즈음이 되어서야 겨우 답을 찾았다. 저녁 내내 고민한 결과였다. 내 사랑을 희정이에게 전달해줄 도우미가 필요하다. 그것은 바로 김 선생님이었다.
서둘러 일기장을 꺼냈다. 선생님은 일기 검사를 할 때마다 한 번도 빠짐없이 마지막 장에다 ‘참 잘했어요’, ‘더 열심히 하자’라는 말을 적어 주시니까, 이번에도 내 고민을 읽으면 분명히 도움을 주실 거야. 피실 피실 웃음이 새어 나왔다. 나는 혹시 천재가 아닐까라는 생각이 들었다. 한자한자 정성을 다해 일기를 써내려갔다.
