이건용 작품 감상 키워드 5

리움미술관 근처에 위치한 페이스(PACE) 갤러리에서 이건용의 개인전이 열리고 있다. 이번 페이스에서의 전시는 작가의 50여 년 작업 세계를 기념하는 자리로, 1970년대 중반의 초기 퍼포먼스 영상과 사진, 작업 노트 등 주요 아카이브 자료와 회화 작업을 함께 소개한다. 한국 실험미술의 전개 속에서 ‘신체와 논리’에 대한 이건용의 오랜 탐구가 지니는 의미를 다시 조명하는 전시다.

《Body as Thought》 전시 전경 (출처: PACE)

전시명 : 이건용 《Body as Thought》

전시 기간 : 2026.02.05. ~ 03.28.

전시 장소 : PACE 갤러리 서울

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오늘은 그의 작업세계를 총망라하는 의미에서 다섯 가지 키워드를 주축으로 하여 전 시기 작품을 함께 감상하는 시간을 갖고자 한다.주요 키워드는 실험미술, 이벤트-로지컬, 차연, 신체 드로잉, 시차적 관점이다.

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1. 실험미술

50여 년에 걸친 이건용의 작업 세계를 한 마디로 응축할 수는 없겠지만, 만약 단 한 단어로 표현해야 한다면 그것은 ‘실험미술’이라 명명해야 할 듯하다. 실험미술은 말 그대로 ‘실험적인’ 미술로서, 한국의 아방가르드 미술이라고 부를 수 있다.

한국의 실험미술은 1970년대로 거슬러 올라간다. 이 시기 실험미술을 주도한 두 그룹이 있었는데, 바로 한국아방가르드협회인 A.G.(Avant-Garde, 1969-1975)와 ST(Space & Time, 1971-1981)이다. A.G.가 관념적이고 개념적인 것을 강조했다면, ST 그룹은 학술적이고 철학적인 부분이 두드러진 그룹이었다. 이건용은 A.G.와 ST의 주요 멤버로 활동하면서 여러 실험적인 작품들을 발표했다.

이건용, <신체항(身體項)-71>, 1971. (출처: 국립현대미술관)

이건용이 선보인 실험적인 작품으로는 1971년 처음 발표한 <신체항>을 꼽을 수 있다. <신체항>은 전시장에 진짜 나무와 흙더미를 그대로 가져다놓은 작업이다. 자연의 일부를 하나의 ‘신체’로 간주하고 이를 미술의 영역 안으로 이식한 시도로 읽힌다. 작가는 인간의 신체를 넘어 사물과 환경까지를 포함하는 확장된 신체 개념을 제시하며, 제작된 오브제가 아닌 ‘조건’과 ‘상황’ 자체를 드러내는 방식으로 미술의 범주를 확장했다.

<신체항> 작품은 이우환의 사상에서 영향을 받은 것이다. 이우환은 일찍부터 신체에 대해 논해 왔으며 현재까지도 신체는 그의 작업에 주요 개념으로 자리잡고 있다. 이우환은 신체를 매개항적인 존재로 보고 있는데, 이건용 또한 그의 개념을 받아들이면서 자신만의 신체 개념을 탐구해 나간다.

이건용, <신체드로잉 76-1>, 1976. (출처: 국립현대미술관)

이건용은 <신체항>에서 이우환의 <관계항>에서 제시하는 자연물(돌)과 인공물(유리)의 대비를 설정하지 않은 채, 인공물 자체를 삭제하였다. <신체항>에서는 인간의 개입이 최소화된, 자연에서 전시장으로 옮겨진 한 그루의 나무만이 등장한다. 이우환이 인간과 자연으로 대비되는 두 가지 사물을 제시하고 신체를 ‘만남’의 매개항으로 작용하게 하였다면, 이건용은 자연에서 가져온 거대한 생목을 그대로 가져다 놓음으로써 세계를 투사하는 상징적 존재를 설정하였다.

자연 속에 자리하던 한 그루의 나무는 전시장으로 옮겨지며 세계 속 의미를 투사하는 존재가 되었고, 전시장이라는 제도적 공간과 외부 세계의 경계를 교란시키며 관람 경험 자체를 낯설게 만들었다. 이러한 시도는 이후 이건용이 전개해 나갈 ‘신체와 논리’에 대한 탐구의 출발점으로 평가된다.

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