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by 조형근 Mar 27. 2022

삶의 의미를 만드는 세 가지 요소

‘삶의 의미란 무엇일까? 나는 무엇을 위해 살고 있을까.’ 어쩌다 이런 생각이 들 때가 있습니다. 나는 왜 여기에 있는 걸까요? 저는 인간의 모습으로 지구에, 대한민국에, 부산의 병원에서 태어나기로 결정하지 않았습니다. 부모님의 선택이 저라는 사람을 만들었습니다. 저는 세상에 던져졌고 제게는 아무 권한이 없었습니다.

부모님으로부터 삶의 주도권을 넘겨받은 건 대학에 들어가고 성인이 된 다음입니다. 억압된 자유 속에서 몸부림치다가 무한한 자유를 만끽해서 기뻤습니다. 게임을 하고, 술을 마시고, 이성 친구를 만나며 희희낙락거렸습니다.

몇 년 동안은 자유를 즐겼지만 내심 불안했습니다. ‘앞으로 무엇을 하고 살아야 하나?, 어떤 일이 내 적성에 맞을까.’ 앞날이 고민되기 시작했습니다. 고민의 시간은 길지 않았습니다. 사회에서 요구하는 대로 생각했습니다. ‘준수한 학점을 받고, 대기업에 취직하고, 예쁘고 착한 사람을 만나 결혼하고, 아이를 낳고, 남부럽지 않게 살고 싶다.’

상상은 현실이 되었고 그럴듯한 삶을 살고 있지만 가끔, 아주 가끔은 뭔가 허전합니다. ‘그냥저냥 이렇게 살면 괜찮은 걸까, 삶의 의미는 무엇일까?’ 뾰족한 답을 찾지 못하고 생각의 굴레에 빠집니다. 이번 글은 삶의 의미를 찾기 위해 고민한 흔적을 남긴 것입니다.

‘삶의 의미’의 뜻은?

삶은 ‘살다’에 접미사 ‘ㅁ’이 붙은 글자로 ‘살아 있는 것’을 뜻합니다. 의미(意味)는 사물, 행위 현상의 뜻 또는 가치를 말하고요.

삶의 의미를 해석하면 ‘사는 것의 목적, 살아 있는 것의 가치’라고 볼 수 있습니다. 무엇이 삶의 목적이고, 삶을 가치 있게 만드는 걸까요. 먹고, 싸고, 자는 게 삶의 목적이자 가치 있는 행동이라고 보긴 어렵습니다. 생존 욕구를 충족하는 건 필수 불가결한 일이지만 삶의 의미를 만들지 않습니다.

“당신의 삶의 의미는 무엇입니까?” 난해한 물음입니다. 질문이 어려우니 쉽사리 답이 나오지 않습니다. 질문을 바꾸면 의외로 쉽게 해답을 찾을지 모릅니다. “당신이 사는 이유는 무엇입니까?” 왜 사냐고요? 여전히 어려운 질문이지만 처음 질문보다는 쉽습니다.

1. 지금 이 순간의 행복

우리는 행복해지기 위해 삽니다. 먹기 위해 살진 않지만 맛있는 음식을 맛보면 행복합니다. 공원을 산책하거나, 딸과 소꿉장난을 하거나, 친구와 소주잔을 기울이는 것 모두 행복한 일입니다. 공원을 걷기 위해, 딸과 놀기 위해, 친구와 교감하기 위해 사는 건 아니지만 이런 행동 하나하나가 모여 삶을 행복하게 만듭니다.

지금 이 순간의 행복을 느끼기 위해 산다. 첫 번째 답을 찾았습니다. 당신이 지금 하고 있는 행동에서 행복을 느낀다면 마음껏 즐기세요. 그리고 행복하세요.

2. 미래의 행복

순간의 행복을 추구하는 것 너머에 또 다른 삶의 이유가 있습니다. 미래의 행복입니다. 머리에 쥐가 나게 공부하고, 스트레스를 받으며 일하는 이유는 앞날의 행복을 위해서입니다. 공부하지 않으면, 일을 하지 않으면 미래의 어느 순간에 행복하지 않을 것이라 예측합니다. 그래서 당장은 외로워도, 슬퍼도 울지 않고 과업에 집중합니다.

미래에 행복하기 위해서 산다. 두 번째 답을 찾았습니다.

3. 자아실현

행복해지기 위해서 산다. 삶의 의미는 행복 추구에 있다. 당연하고도 멋진 말이지만 뭔가 부족합니다. 30년간 칼을 가는 장인, 밤새워 불치병 치료제를 찾는 연구원, 금메달을 목표로 훈련하는 쇼트트랙 선수는 행복, 그 이상의 무언가를 추구합니다. 삶의 의미를 만드는 세 번째 답은 자아실현입니다.

매슬로의 동기 이론을 잠시 살펴보겠습니다.

“자아실현의 욕구 개인의 능력과 기술, 잠재력을 최대한 실현하고자 하는 욕구, 매슬로 욕구 단계설 가운데 가장 상위의 욕구이다.”

우리는 역량을 키우고, 한계에 도전하며, 어제보다 나은 삶을 보내기 위해 살아갑니다. 다른 사람이 보기에 충분하다 싶어도 스스로 파고듭니다. 미친 듯이 칼을 갈고, 실패를 거듭하며 치료제의 효능을 시험하고, 허벅지 근육이 터져라 빙판 위를 달리는 건 내가 지닌 능력과 기술, 잠재력을 실현하려는 숭고한 몸짓입니다.

정도의 차이가 있을 뿐 누구나 비슷한 경험을 합니다. 1시간 공부한 줄 알았는데 2시간이 지났거나 새로운 업무 지식을 쌓고 스스로 감탄할 때가 있습니다. 성취, 성장, 몰입의 희열입니다. 무언가 새로운 취미를 배우고, 게으른 마음을 다잡는 이유는 자아실현의 욕구 덕분입니다.

삶의 의미라는 거창한 키워드로 고민한 흔적을 남겨보았습니다. 저는 삶의 의미를 현재의 행복, 미래의 행복, 자아실현 세 가지를 추구하는 것으로 매듭지었습니다.

당신은 삶의 의미를 무엇이라고 생각하나요? 당신이 추구하는 삶의 의미가 있나요? 저와 의견이 같아도 좋고 달라도 좋습니다. 특별한 의미를 찾지 못해도 괜찮습니다. 삶의 의미를 생각하는 것만으로도 어제와 다른 오늘을 보내는 계기가 되기 때문입니다. 지금 이 순간, 당신의 행동이 어떤 의미를 지니는지 생각해보세요. 순간의 의미는 매 순간 축적되어 삶의 의미로 연결됩니다.

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