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Jun 17. 2021
0.84, 숫자가 아닌
낮아지는 출산율을 대하는 우리의 태도
0.84, 실로 놀라운 수치다.
불가능한 수준이라는 걸 알지만, 응원하는 프로야구 구단 마무리 투수의 평균자책점이라면 얼마나 좋을까.
응 아니야. 2020년 대한민국의 합계출산율이다. 충격적이고 절망스럽기까지 한 수치이다. 여성 한 명이 평생 낳을 것이라고 예상되는 평균 출생아 수가 1명이 안 된다는 것이다. 몇 년 전까지만 해도 “여성 한 명 당 태어나서 죽을 때까지 아이를 한 명 밖에 안 낳는다.”라는 문구로 인구 문제에 대한 경각심을 조성하고는 했었는데, 지금은 그렇게 어림짐작하여 표현하기에도 모자람이 있는 수준인 셈이다.
갈수록 아이를 적게 낳는 바람에 국가가 위기에 봉착했다는 말은 어제오늘의 이야기가 아니다. 필자가 기억하는 가장 과거의 시기인 2000년대 초반부터 이미 합계출산율은 1점 초중반대로 내려갔다.
남녀 성비, 이민, 평균 수명 등의 요소들은 고려하지 않고 정말 단순하게만 생각한다면 여성 한 명 당 평생 아이를 두 명 낳아야 기존의 인구수가 유지된다. 따라서 합계출산율을 소수점 첫째 자리에서 반올림했을 때 2가 아니라 1이 된다는 말은, 장기적으로 국가의 존속 여부를 심각하게 걱정해야 한다는 말이 된다. 다수의 참가자가 계속 절반으로 줄어들어서 결국 단 한 명만 남게 되는 토너먼트를 생각해보면 느낌이 확 와닿지 싶다.
토너먼트 우승자는 상금을 몰빵당하지만, 출산 경쟁(?)에서 살아남은 최후의 세대는 노년 인구 부양을 몰빵당한다....덕택에 뉴스에서는 물론이고 수업시간에도 심지어는 가정통신문을 통해서도 ‘저출산 고령화’라는 말을 귀에 딱지가 앉도록 들으며 학창시절을 보냈다. 결혼을 하고 아이를 많이 낳아 기르는 삶은 뭐랄까, 기부를 많이 하고 사회적 약자를 현장에서 돕고 하는 삶처럼 박수받아야 할 것으로 여겨졌다. “아이를 많이 낳아서 우리나라를 위기에서 건져냅시다.”라는 말을 대놓고 해도 특별히 이상하게 여기는 사람은 그리 많지 않았던 것 같다.
대한민국의 존속을 논하는 중대한 자리에 '그'를 빼먹으면 섭섭하다.보수 기독교의 냄새가 강하게 풍기는 나의 주변 환경은 그런 분위기가 더더욱 심했다. 설교 시간이건 주일학교 공과공부 시간이건 ‘생육하고 번성하여 땅에 충만하라(창세기 1장 28절)’는 성경구절은 아무 필터링도 없이 수천 년의 시간을 뚫고 날아와 아이들 앞에 떨어졌다. 그 미사일을 정통으로 맞고 가치관을 형성하며 성장한 대표적인 아이인 나는 미래의 다자녀 꿈나무가 되었다. 기독교인이 비혼을 선택하여 ‘생육 및 번성 zero’로 삶을 마감한다는 것은 감히 상상조차 할 수 없었다. 아이를 한 명만 낳아서 기르는 가정에도 좋지 못한 시선을 보냈던 것 같다. <생활과 윤리> 과목 발표 시간에 페미니즘 이론을 소개하는 등 나름 '깨시민'이었던 고등학교 3학년 때도 교회 친구 두 명과 함께 “우리는 나중에 합쳐서 축구팀 하나(11명)는 만들자.”라는 약속을 했던 흑역사가 있다....
저출산 고령화 현상보다는 더 '힙한'이슈들에 몇 년 간 관심을 가지다가, 전공 수업 발표를 준비하며 자료를 찾던 중 2020년 우리나라의 합계출산율이 0.84명이라는 뉴스 영상을 보게 되었다. 감회가 새로웠다. 습관처럼 엄지손가락을 움직여 댓글들을 살펴보았다. 미래가 불안하고 결혼을 하더라도 당장 먹고사는 것이 벅차니 한 명 낳는 것도 힘겹다는 류의 댓글이 압도적으로 많을 줄 알았다. 이대로라면 진짜 나라가 큰일 날 테니 애를 어떻게든 많이 낳아야 한다는 댓글도 상당할 줄 알았다. 그런데 아니었다. 나의 시선은 여전히 너무 과거에 머물러있었다.
