반려동물 상실 애도 미술치료

펫로스 증후군

“안녕... 무지개다리를 건너다”

최근 유명 연예인들의 반려동물들이 무지개다리를 건너며 반려동물 상실에 대한 관심이 늘어나기 시작하였다.

인간은 살면서 누구나 상실을 경험하지만 죽음에 의한 상실은 가장 고통스러운 경험이다. 특히 매일 함께 생활하고 함께 보내는 시간이 많을수록 그 대상의 상실은 사람이 경험하는 그 어떤 고통보다도 강력하다. 이처럼 우리의 삶에서 상실과 관련된 문제는 분명히 중요하고 피할 수 없는 필연적인 사건이기에 상실감이 주는 고통은 삶에도 많은 영향을 줌으로 그냥 지나쳐서는 안 된다.

“반려동물의 상실은 가족을 잃을 슬픔과도 같다”

반려인들은 자신의 반려동물과 정신적으로 친밀한 관계를 맺고 있으며 인간처럼 감정을 교류하는 가족이라고 생각을 하여 자식, 형제, 동반자로 인식하고 상호작용을 한다. 가족 같이 생각해온 반려동물의 수명은 인간의 평균 수명보다 짧기에 상실의 고통은 피할 수 없으며 이러한 슬픈 감정은 인간이 인간의 상실로 겪는 슬픔과도 같다고 한다. 하지만 반려동물의 슬픔을 사회적으로 지지를 받지 못하는 경우가 많으며 이러한 경우 감정표현을 제대로 못 하여 더욱 심화가 되기도 한다.

“상실과 슬픔으로 인한 마음의 고통 펫로스증후군(Pet Loss Syndrome)”

친구이자 가족의 일원으로 지낸 반려동물의 상실감은 정신적 고통과 슬픔을 발생하게 하는데 그러한 슬픔과 고통이 비정상적으로 지속되는 것이 펫로스증후군(Pet Loss Syndrome)이다. ‘펫로스증후군’은 DSM-5의 진단명에는 없지만, 사별에 대한 고통스러운 감정들과 일상생활의 어려움이 1년 이상 지속이 되는 경우 ‘지속성복합애도장애’라고 진단한다.

반려동물을 상실한 직후 울음과 우울감이 나타나며 시간이 지날수록 고독감과 죄책감이 높아져 반려동물의 추억에 집착하게 되기도 한다. 반려동물을 상실한 슬픔은 6개월~1년 정도 지속되며, 평균적으로 10개월 정도 슬픔을 경험하게 되거나 반복되기도 한다. 하지만 반려동물 상실로 생기는 충격으로 인해 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 악화될 수도 있다. 그렇기에 애도 과정이 지연되지 않도록 올바르게 감정 표출을 해야 하고 주변의 관심이 필요하다.