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by 싸이피 Sep 24. 2023

우리는 왜 잠을 자야 잘까

더 나은 인생을 위한 단 하나의 치트키

수명을 늘려준다. 기억력도 강화하고 창의력도 더 높여준다. 더 매력적으로 보이게 해주고 몸매를 더 날씬하게 유지하고 식욕도 줄여 준다. 암과 치매를 예방할뿐더러 감기와 독감도 막아준다. 심장 마비와 뇌졸중을 줄여주며 행복한 기분은 높이고 우울하고 불안한 기분은 낮춰준다.

『우리는 왜 잠을 자야 할까』에 나온 '잠'이라는 약에 대한 광고 문구다. 책을 읽고자 한다면 모든 책을 읽기 전에 이 책을 가장 먼저 읽으라고 권하고 싶다. 왜냐면 내가 읽은 책을 내 뇌에 저장하기 위해서는 적절한 수면이 아주 필수적이다. 열심히 책을 읽고 잠을 잘 자지 못하면 그 지식은 무섭게 스쳐지나가 버린다.

몇 년 전에 이 책을 읽고 나서 나는 '수면 신봉자'가 되었다. 잠에 관한 중요성을 등한시하거나 잦은 음주로 수면의 기회를 박탈당하는 사람을 보면 나도 모르게 잔소리를 하게 된다. 잠은 이제 내 인생에서 가장 중요한 행위가 되었다. 누군가에겐 유별나 보일 수 있지만 나에게 잠은 너무나 중요하다.

굳이 이 책에 나온 여러 연구와 장점을 나열하지는 않겠다. 500여 페이지 동안 이 책은 잠에 대해 아주 친절하고 논리적으로 설명한다. 이 책을 덮고 나면 2가지 사실이 가장 기억에 남는다. '한 번 놓친 수면은 평생 동안 다시 회복할 수 없다(다르게 이야기 하면 단 하루의 수면 문제가 평생에 걸쳐 영향을 준다)', '8시간 통잠을 자야 한다'. 음주운전 보다 무서운 게 졸음운전이라니.. 이후 나는 소중한 잠을 놓치지 않기 위해 매일의 수면을 소중히 여기고 있다. 카페인 섭취의 양과 시간을 조절하고 불가피한 경우가 아니라면 알코올을 마시지 않는다. 카페인과 알코올은 수면에 있어 꽤 강력한 방해꾼이다.

각 종목 역대 최고의 운동선수로 평가받는 리오넬 메시, 르브론 제임스는 수면에 매우 민감하다. 경쟁이 매우 치열한 분야에서 20년 가까운 기간 동안 최정상을 지켜온 리오넬 메시는 저녁 9시에 잠자리에 드는 것으로 알려져 있으며 1년에 몸 관리에만 수십억 원을 투자하는 르브론 제임스는 하루 최소 8시간에서 많게는 12시간까지도 잠을 잔다고 한다. 우사인 볼트는 경기 몇 시간 전 낮잠을 자고 100m 세계 기록을 세웠으며 크로스핏 게임즈에서 유일하게 5번 우승한(그것도 연속으로) 맷 프레이저 또한 8시간의 수면을 지키기 위해 수면 1시간 반 전부터 전자기기를 멀리하고 수면에 필요한 최적의 온도(17~20도)를 맞추며 잘 준비를 한다고 밝혔다. 재능과는 다른 차원에서 세계 최정상을 유지하는 것은 또다른 능력이라고 생각한다.

실제로 이 책에서는 수면시간이 8시간 이상일 때와 8시간 미만일 때 NBA 선수의 성적을 비교한 연구결과가 나오는데 쉽게 예상할 수 있다시피 8시간 이상 잠을 잔 선수들은 출전시간, 득점수, 득점률이 압도적으로 높았다.

아시아인 최초로 EPL 득정왕을 한(사실 이런 수식어도 필요없는) 손흥민도 9~10시간씩 자며 좋은 수면을 위해 노력한다. 그는 원정길에 개인베개를 가지고 다닐 정도로 수면에 진심이다.

개인베개를 가지고 다니는 손흥민

잠을 줄여 무언가를 이뤄냈다는 말은 거짓말이다. 에디슨이 4시간만 자고 살았다고? 확인된 바 없으며 실제로 꽤 많은 낮잠을 즐겼다고 한다. 아인슈타인이 10시간 이상 잤다는 사실이 알려지지 않은 건 잠을 많이 자는 것에 대한 우리 사회의 거부감 때문이었을 것이다. 삼당사락은 잠에 대한 지식이 부족했던 시절의 낡은 개념일 뿐이다. 고등학교 시절 2~3시간만 자고 공부를 했다는 과외선생님의 말을 믿고 그대로 따라 하다가 그 시기 자체를 망쳐버렸던 기억이 있다. 대학 시절에는 8~10시간씩 자려고 노력했으며 시험 기간에 밤을 새우지 않고도 모든 학기 장학금을 받으며 학교를 다녔다. 직장생활을 하다 보면 평일에 약속이 몰리게 되는데 가급적 불필요한 약속을 줄이고 불가피한 약속에 나가게 된다면 상대방에게 양해를 구하고 가능한 술을 입에 대지 않으려고 한다. 단지 잘 자기 위해서다. 무언가를 이루기 위해서는 잠을 가장 먼저 신경 써야 한다.

더 이상 잠을 많이 자는 사람이 게으르다는 사회적 편견이 없길 바란다. 인생에 가장 좋은 묘약, 수면을 위해.

잠에 관한 흥미로운 사실과 다양한 연구결과, 잠을 잘 자는 방법에 대한 꿀팁이 궁금하다면 일독을 추천한다.

Nighty Night!