노력하는 삶이 의미 있는 삶이다
노력과 의미
지금 우리가 서 있는 자리까지 오기까지는 수많은 노력이 필요했을 것이다. 목표한 시험에 합격하기 위해 밤을 새워 공부하고, 수년간 경력을 쌓으며 자격증을 취득해 원하는 회사에 입사하기도 한다. 운동, 요리, 외국어처럼 지금은 자연스럽게 즐기는 취미들도 사실은 모두 노력과 끈기의 결과다. 그런데 오랫동안 바라온 목표를 이루고 그것이 어느새 일상이 되고 나면, 겉으로는 편하고 수월해졌지만 마음 한켠이 묘하게 공허했던 경험이 있지 않은가? 그러다 새로운 목표나 도전—다시 말해 노력을 쏟을 무언가가 생기면— 삶에 다시 활기가 도는 것을 느낄 때가 있다.
이처럼 인간에게 노력이란, 고된 과정이지만 삶에 의미를 주는 활력소이기도 하다. 2025년 7월, Nature지 산하 저널인 Communications Psychology에 ‘노력을 요하는 여가생활은 삶에 의미를 불어넣는 원천이다(Effortful leisure is a source of meaning in everyday life)’라는 연구가 소개되었다. 연구진은 공부 또는 직업뿐만 아니라, 여가생활이라는 맥락에서 노력의 가치를 살펴보기 위해 다양한 사회 실험을 진행했다.
지금 우리가 서 있는 자리까지 오기까지는 수많은 노력이 필요했을 것이다. 목표한 시험에 합격하기 위해 밤을 새워 공부하고, 수년간 경력을 쌓으며 자격증을 취득해 원하는 회사에 입사하기도 한다. 운동, 요리, 외국어처럼 지금은 자연스럽게 즐기는 취미들도 사실은 모두 노력과 끈기의 결과다. 그런데 오랫동안 바라온 목표를 이루고 그것이 어느새 일상이 되고 나면, 겉으로는 편하고 수월해졌지만 마음 한켠이 묘하게 공허했던 경험이 있지 않은가? 그러다 새로운 목표나 도전—다시 말해 노력을 쏟을 무언가가 생기면— 삶에 다시 활기가 도는 것을 느낄 때가 있다.
이처럼 인간에게 노력이란, 고된 과정이지만 삶에 의미를 주는 활력소이기도 하다. 2025년 7월, Nature지 산하 저널인 Communications Psychology에 ‘노력을 요하는 여가생활은 삶에 의미를 불어넣는 원천이다(Effortful leisure is a source of meaning in everyday life)’라는 연구가 소개되었다. 연구진은 공부 또는 직업뿐만 아니라, 여가생활이라는 맥락에서 노력의 가치를 살펴보기 위해 다양한 사회 실험을 진행했다.
물론 즐거움이 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 즐거움은 매 순간의 행복을 결정하고, 정신건강에도 중요한 역할을 한다. 그러나 장기적인 관점에서 본다면 의미를 찾는 것이 삶의 만족도, 회복탄력성을 비롯한 전반적인 정신건강과 더욱 강하게 연결되어 있다.
반복되는 일상 속에서 목표를 잃거나 지쳤다면, 무언가를 배우거나 새로운 취미에 도전해보는 건 어떨까? 노력하는 삶이 의미 있는 삶이다.
참고 문헌
Campbell, A.V., Depow, G.J., Agarwal, S. et al. Effortful leisure is a source of meaning in everyday life. Commun Psychol 3, 112 (2025). https://doi.org/10.1038/s44271-025-00292-9
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