가치관은 삶의 나침반이다

나에게 '가치'가 있는 것들의 '우선순위'를 정하라

Sep 10. 2025

<직관형 N의 가치관 백과사전> 브런치북

“일단 알겠어. 근데 그 단어의 정의가 뭔데?”

지인들과 깊은 대화를 나눌 때마다 내가 던지는 단골 질문이다. 자신의 생각을 표현할 때, 우리는 단어를 사용한다. 누구나 아는 단어지만, 막상 정의해보라 하면 쉽지 않다. 그래서 나는 앞으로 의견을 표현할때, 내가 쓰는 모든 단어의 의미를 정확히 알고 사용하고 싶어졌다.

삶은 무수한 개념과 가치의 얽힘 속에서 만들어진다. MBTI N성향을 가진 나는, 눈앞의 사실보다 그 너머의 의미를 추적하는 데서 즐거움을 느낀다. 이 연재는 술자리의 흐릿한 기억 속으로 사라지는 말들을 붙잡아, 나만의 ‘가치관 백과사전’을 기록하려는 작은 시도다.

인간은 단 하나의 삶이 주어진다.

이 삶은 크고 작은 선택들의 연속이다.

그 선택들의 중심에는 언제나 가치관이 있다.

따라서 가치관은 삶의 방향을 정해주는 나침반 같은 존재다.

그렇다면 가치관의 정의는 무엇일까?

가치관에는 '가치'라는 단어가 들어 있다.

즉, (1) 무엇이 나에게 가치가 있는지, 그리고 (2) 그것들을 어떤 순서로 배치할 것인지를 결정하는 과정이다.

사람마다 가치의 목록은 다르다. 어떤 이는 성취와 명예를, 또 다른 이는 사랑과 평온을 가장 앞에 둔다. 같은 가치를 공유한다 해도, 그 순서와 무게에 따라 삶의 모습은 완전히 달라진다.

여기서 중요한 점은, 가치관에는 옳고 그름이 없다는 것이다. 사람마다 자신이 가치 있다고 여기는 것이 다르기에, 같은 상황에서도 각자의 선택은 다를 수밖에 없다. 따라서 어떤 선택이 더 맞다거나 틀리다고 평가할 수 없고, 모든 사람들은 자신의 가치관을 스스로 탐구하고 정의해 나가야 하는 평생의 숙제를 안고 있다.

세상에는 무수한 가치관이 존재하고, 그 안에서 자연스럽게 비슷한 생각과 우선순위를 가진 사람들이 모이게 된다. 그렇기에 가치관은 본인의 삶의 나침반인 동시에, 다른 사람들과의 관계를 정해주는 축이기도 하다.

친구든 연인이든, 가치관이 맞을 때 관계는 더 깊어지고 오래 지속될 수 있다고 생각한다. 물론 다른 가치관을 가진 사람과도 새로운 시각을 배울 수 있다. 하지만 가치관은 성격 또는 성향과는 다른 축이기에, 선택의 순간이나 문제를 해결해야 하는 상황에서는, 서로 다른 사고 과정이 맞부딪힐 가능성이 높을 것이다.

나의 가치관은 어떻게 찾아야 하는 걸까?

나는 어릴 적부터 사람들을 관찰하는 취미가 있었다.

성인이 된 후 시카고에 살았을 때, 리버워크(Riverwalk)의 큰 계단에 앉아, 두 시간 넘게 사람들을 바라보곤 했다 (*본글 커버 이미지 참고). 퇴근길 직장인, 들뜬 표정의 관광객, 그리고 고요히 혼자 걷는 사람까지. 그들의 표정과 걸음걸이를 보며, 나는 각자의 이야기를 상상했고, 다양한 삶의 수많은 모습과 선택들을 엿볼 수 있었다.