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Jan 01. 2022
익숙한 시대 속, 낯설고도 서글픈 '백성'들의 생존기
[책을 읽고, 생각을 잇고] 김영하의 <검은 꽃>
일제 강점기. 한일 병합조약으로 인해 대한제국이 멸망한 경술국치 1910년 8월 29일부터 1945년 8월 15일 광복에 이르기까지 35년 간 한반도가 일제의 식민지로 전락하였던 기간을 일컫는 시기. 그 잔혹한 시기의 잔상은 지금껏 남아 정치적, 문화적 영향을 미치고 있다. 위안부 문제, 강제징용 문제, 식민지배 기간에 대한 일본의 사죄 문제 등 현재 진행형인 문제들이 산적해 있음은 물론, 정규 교육과정을 통해 이미 우리는 그 시대적 아픔에 대해 많은 것을 배웠고, 숱한 고난과 수난의 역사를 지식으로 알고 있기도 하다. 나아가 문학, 영화, 드라마 등 숱한 문화적 매체들을 통해서도 일제 강점기는, 어쩌면 '컨텐츠'적 측면에서까지 충분히 사용되고 있다고 볼 수도 있다.
경술국치, 그리고 경복궁 근정전 (사진 출처 : 우리역사넷)하지만 만주 및 연해주에서의 독립운동부터 임시정부 한국광복군의 국내진공작전에 이르기까지, 동아시아 및 태평양을 둘러싼 국제정세 속에서의 한민족의 독립운동을 다룬 거시적 역사를 아는 이는 많지만, 격동의 시대 속 저항조차 제대로 못한 채 스러져 간 이역만리 타국의 민초들을 위한 미시적 역사를 기억하는 이는 많지 않을 것이다. 교과서 속에서도 미국 하와이 플랜테이션 사탕수수 농장, 그리고 멕시코 애니깽(=용설란, 다육식물의 일종. 멕시코 유카탄 반도의 특산물로 가시가 많고 독소가 많으며 밧줄과 카펫의 원료로 재배되고 있다.) 농장에서의 조선인 노동자들은 글 한 줄, 사진 한 장 정도로 설명하고 넘어가는 경우가 대부분이었으니까.
애니깽 농장의 노동자들 (사진 출처 : EBS1, 세계견문록 아틀라스)
애니깽 농장의 노동자들 (사진 출처 : EBS1, 세계견문록 아틀라스)그나마 하와이 이주민의 역사는 미국이라는 국가의 배경으로 인해 그나마 잘 기억된 역사로 남아있지만, 제국주의가 서로 격돌하고 세계대전의 광풍까지 휘몰아치던 망국의 세태 속, 당시 잘 알지도 못했을 타국 멕시코에서의 조선인 노동자 1,033명을 신경쓰고 기억해 줄 이들이 과연 얼마나 되었을까. 미처 돌아보지 못한 역사 속 깊게 패인 상처의 한 측면에 대한 부채감으로 작가는 펜을 들었을 터이다.
우리가 주로 알고 있는 역사가 국제 정치역학 및 위정자의 시선에서 서술되는 '거시사'적 측면의 역사라면, 김영하의 장편소설 <검은 꽃>이 다루는 세계는, 위정자의 시선을 배제하고 오직 멕시코 조선인 노동자들의 시선으로만 서술되는 '미시사'측면의 역사라 할 수 있을 것이다. 사실 일제강점기의 역사를 배우며 간악한 일제의 착취나, 난관 속에서도 행해진 독립운동의 숭고한 역사를 기억하기는 쉽지만 정글도 '마체테'를 들고 뙤양볕 속에서 애니깽을 베어내는 조선인들의 모습을 떠올리긴 어렵지 않은가. 미시사적 흐름 속에서, 이 소설은 사자 우리에 던져진 양 떼 마냥, 의지할 곳 하나 없이 외세로부터 착취당하는 조선인들의 모습을 냉정하리만큼 가감없이 그려낸다. 그 혼란과 아픔을 그리며 지금의 우리에게 여러 생각할 거리를 던져 줌은 물론이고.
소설 <검은 꽃>이 그려내는, 노예계약과 다를 바 없는 사기극으로 비롯된 조선인 노동자 1,033명의 멕시코로의 이민은 그 시작부터 쉽지 않았다. 황족의 신분을 가진 이들부터 천주교 신부, 무당, 도둑, 그리고 노예에 이르기까지 반상의 구별 없이 모인 조선인 노동자들은 이민선 '일포드 호' 선실 내에서 가축만도 못한 대우를 받으며 여정을 지속한다. 공용 화장실 하나 제대로 구비되지 않은 선내에서, 파도가 칠 때마다 서로 뒤엉키며 서로의 오물을 섞으며 반상의 법도는 사라지고, 모두가 함께 비천해지는 강제적 평등화의 과정을 거친다. 신분계급이 사라지는 국제적 흐름 속에서 평등의 가치가 부각되는 것은 당연한 귀결이겠으나, 이민선 속 조선인 노동자들의 모습을 통해 소위 '평등'을 표현해 내는 작가의 방식이 너무나 감정을 배제하고 있기에 오히려 잔인하게 느껴지기도 한다.
첫 멕시코 이민선 '일포드 호' (사진출처 : 연합뉴스)