서평 : '전쟁 방지 특효약'은 '지도자 간 대화'

<적과의 대화>, 맥나마라, 베트남전쟁, 미국, 반성

베트남 전쟁은 2차대전 이후 벌어진 최대 규모의 열전이다. 미국은 한때 50만 명이 넘는 미군을 베트남 전쟁에 투입하고도, 베트남을 석기 시대로 돌려놓겠다고 호언장담하면서 포탄을 봇물처럼 퍼붓고도 끝내 패전하는 치욕을 맛봤다.

미국은 단지 전쟁에서 지는 것에 그치지 않았다. 베트남 전쟁의 여파는 전국을 휩쓴 반전 데모가 상징하듯이 미국 사회를 크게 분단시켰다. 아직도 미국 사회는 베트남 전쟁으로 인한 트라우마를 완전히 씻어내지 못했다. 병사들을 가급적 타국의 전쟁터에 내보내지 않으려고 하는 풍조도 이때부터 생겼다.

베트남 전쟁은 미국만큼은 아니지만, 한국에도 큰 상처를 남겼다. 한국은 1965년부터 73년까지 연인원 32만 명의 병사를 파병했고, 이 가운데 사망·실종자가 5천 명 이상, 1만 명 이상의 부상자가 나왔다. 고엽제 피해자는 16만 명이 넘는다. 300만 명이 넘는 베트남인 사망자 중에는 한국군이 학살한 사람도 상당수 들어 있다.

미국과 베트남은 철천지원수처럼 싸웠지만 전쟁이 끝나고 20년 뒤인 1995년 8월 국교를 정상화했다. 2023년에는 두 나라 관계를 '포괄적 전략 동반자 관계'로 격상했다. 격세지감이라고 하지 않을 수 없는 역사의 진행이다.

<적과의 대화>(원더박스, 히가시 다이사쿠 지음, 서각수 옮김, 2018년 9월)는 베트남 전쟁에 관여했던 양쪽 당사자들이 국교 정상화 이후인 1997년 하노이에서 3박 4일 동안 만나 '비극적인 베트남 전쟁을 회피할 방법은 없었는가'를 놓고 치열하게 대화한 기록에, 추가 취재를 더해 낸 책이다.

미국 쪽에서는 베트남 전쟁 때 국방장관을 지낸 로버트 맥나마라를 좌장으로 당시 참전했던 군인, 협상에 참여했던 외교관, 학자 등 13명이 참석했다. 베트남 쪽에서는 베트남 전쟁 당시 북베트남의 외무차관이었고 통일 뒤 오랫동안 외무부 장관을 지낸 응우엔꼬탁을 비롯해 군인, 외교관, 학자 13명이 참석했다.