트럼프 이란 공격의 그 막전막후, NYT 심층보도 전문

미치광이, 어이없다, 미국의 패배

베냐민 네타냐후 총리를 태운 검은색 SUV 차량이 2월 11일 오전 11시 직전 백악관에 도착했다. 수개월 동안 미국에 이란에 대한 대규모 공격에 동의할 것을 촉구해 온 이스라엘 지도자는 기자들의 눈을 피해 간신히 백악관 안으로 들어섰고, 그의 오랜 정치 경력에서 가장 중요한 순간 중 하나를 맞이할 준비를 마쳤다.

미국과 이스라엘 관리들은 먼저 백악관 집무실 옆에 있는 내각 회의실에 모였습니다. 그 후 네타냐후 총리는 아래층으로 내려가 본 행사에 참석했습니다. 백악관 상황실에서 트럼프 대통령과 그의 참모진에게 이란에 대한 극비 브리핑을 진행했는데, 이 상황실은 외국 정상과의 대면 회담에 거의 사용되지 않는 곳이었습니다.

트럼프 대통령은 자리에 앉았지만, 평소처럼 회의실의 마호가니 회의 테이블 맨 윗자리에 앉지 않았다. 대신, 그는 벽면에 설치된 대형 스크린을 마주 보는 쪽, 회의실 한쪽 구석에 자리를 잡았다. 네타냐후 총리는 대통령 맞은편, 반대편에 앉았다.

총리 뒤편 스크린에는 이스라엘 해외 정보기관인 모사드의 국장 데이비드 바르네아와 이스라엘 군 관계자들이 나타났다. 네타냐후 총리 뒤에 나란히 선 이들은 마치 전시 지도자가 참모진에 둘러싸인 듯한 모습을 연출했다.

백악관 비서실장 수지 와일스는 테이블 맨 끝에 앉아 있었다. 국가안보보좌관을 겸임하는 마르코 루비오 국무장관은 평소처럼 자리에 앉았다. 이런 자리에서 늘 함께 앉는 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장은 한쪽에 앉았고, 그 옆에는 존 랫클리프 CIA 국장이 앉았다. 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너와 이란과 협상을 진행해 온 스티브 위트코프 트럼프 특사가 주요 그룹을 구성했다.

회의 는 정보 유출을 막기 위해 의도적으로 소규모로 진행되었다. 다른 고위 각료들은 회의가 열리는 줄도 몰랐다. 부통령도 불참했다. JD 밴스는 아제르바이잔에 있었는데, 회의 일정이 너무 촉박해서 제시간에 돌아올 수 없었다.

네타냐후 총리가 앞으로 한 시간 동안 발표할 내용은 미국과 이스라엘을 세계에서 가장 불안정한 지역 중 하나인 이란에서 대규모 무력 충돌로 몰아가는 결정적인 계기가 될 것이었다. 그리고 이는 이후 며칠, 몇 주 동안 백악관 내부에서 일련의 논의로 이어졌는데, 그 세부 내용은 지금까지 보도된 바 없다. 트럼프 대통령은 이 논의를 통해 여러 선택지와 위험성을 저울질한 후 이스라엘과 함께 이란을 공격하기로 결정했다.

도널드 트럼프 대통령이 미국을 전쟁으로 이끈 과정을 다룬 이 글은 곧 출간될 저서 "정권 교체: 도널드 트럼프 제왕적 대통령직의 내막"을 위한 취재 내용을 바탕으로 작성되었다. 행정부 내부의 논의가 어떻게 대통령의 직감, 측근들의 균열, 그리고 백악관 운영 방식을 드러냈는지 보여준다. 익명을 조건으로 진행된 광범위한 인터뷰를 통해 내부 논의와 민감한 사안들을 생생하게 전달한다.

이번 보도는 트럼프 대통령의 강경한 사고방식이 수개월 동안 네타냐후 총리의 사고방식과 얼마나 밀접하게 일치했는지, 심지어 대통령의 핵심 참모들조차 인지하지 못했던 수준까지 이르렀음을 보여준다. 두 사람의 긴밀한 관계는 두 행정부를 거치면서 지속적으로 이어져 왔으며, 때로는 긴장감이 감돌기도 했던 이러한 역학 관계는 미국 정치의 좌우 양측에서 강렬한 비판과 의심을 불러일으켰다.

그리고 이는 결국 트럼프 대통령의 전시 내각 구성원들 중에서도 전쟁에 가장 회의적이었던 밴스 법무장관을 제외한 대부분의 인사들이, 특히 전쟁이 신속하고 결정적으로 끝날 것이라는 대통령의 확신에 따랐음을 보여준다. 백악관은 이에 대해 논평을 거부했다.

2월 11일 상황실에서 네타냐후 총리는 이란이 정권 교체에 적합한 시기라고 강력하게 주장하며, 미국과 이스라엘의 공동 작전이 마침내 이슬람 공화국을 종식시킬 수 있을 것이라는 믿음을 표명했다.

이스라엘 측은 트럼프 대통령에게 강경 정부가 무너질 경우 나라를 이끌어갈 수 있는 잠재적인 새 지도자들을 모아놓은 짧은 영상을 보여주었다. 영상에는 이란의 마지막 샤의 아들이자 현재 워싱턴에 거주하는 반체제 인사 레자 팔라비도 등장했는데, 그는 이란을 탈 신정 정부로 이끌 수 있는 세속 지도자로서의 입지를 다지려 노력해왔다.

네타냐후 총리와 그의 참모진은 거의 확실한 승리를 예고하는 조건들을 제시했다. 이란의 탄도 미사일 프로그램을 몇 주 안에 파괴할 수 있고, 이란 정권이 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 없을 정도로 약화될 것이며, 이란이 인접 국가에서 미국의 이익을 공격할 가능성은 극히 낮다고 평가했다.

게다가 모사드의 정보에 따르면 이란 내부에서 거리 시위가 다시 시작될 것이며, 이스라엘 정보기관이 폭동과 반란을 부추기는 상황에서 집중적인 폭격 작전을 통해 이란 반정부 세력이 정권을 전복할 수 있는 여건을 조성할 수 있다고 했다. 이스라엘은 또한 이란 쿠르드족 전투원들이 이라크에서 국경을 넘어 북서부 지역에 지상 전선을 구축하여 정권의 병력을 더욱 분산시키고 붕괴를 가속화할 가능성도 제기했다.

네타냐후 총리는 자신감 넘치는 단조로운 어조로 발표를 진행했다. 그 어조는 회의실에서 가장 중요한 인물인 미국 대통령에게 좋은 인상을 준 것 같았다.

트럼프 대통령은 총리에게 "좋은 생각입니다"라고 말했다. 네타냐후 총리는 이를 미국과 이스라엘의 합동 작전 가능성에 대한 긍정적인 신호로 받아들였다.

네타냐후 총리뿐만 아니라, 트럼프 대통령이 이미 마음을 굳힌 듯한 인상을 받은 사람도 그의 참모진이었다. 트럼프 대통령은 지난 6월 이란과의 12일간의 전쟁 직전 두 사람이 만났을 때와 마찬가지로, 네타냐후 총리의 군사 및 정보기관이 보여줄 수 있는 잠재력에 깊은 감명을 받은 듯했다.

2월 11일 백악관 방문 초반, 네타냐후 총리는 백악관 각료 회의실에 모인 미국 인사들에게 86세의 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 제기하는 실존적 위협에 주목하도록 촉구했다.

회의실에 있던 다른 사람들이 총리에게 작전의 잠재적 위험에 대해 질문했을 때, 네타냐후 총리는 그러한 위험을 인정하면서도 핵심적인 한 가지 점을 강조했다. 그는 아무런 조치를 취하지 않는 위험이 조치를 취하는 위험보다 크다고 생각했다. 그는 공격을 미루고 이란이 미사일 생산을 가속화하고 핵 프로그램에 대한 면책권을 구축할 시간을 더 준다면, 결국 행동에 대한 대가는 더욱 커질 뿐이라고 주장했다.

회의실에 있던 모든 사람들은 이란이 미국이 지역 내 미국의 이익과 동맹국을 보호하기 위해 훨씬 더 비싼 요격기를 개발하고 공급하는 것보다 훨씬 더 낮은 비용으로 훨씬 더 빠르게 미사일과 드론 비축량을 늘릴 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 이해했다.

네타냐후 총리의 발표와 트럼프 대통령의 긍정적인 반응은 미국 정보기관에 시급한 과제를 안겨주었다. 분석가들은 밤새 이스라엘 대표단이 대통령에게 전달한 내용의 타당성을 평가하기 위해 고심했다.

'우스꽝스러운'

미국 정보기관의 분석 결과는 다음 날인 2월 12일, 상황실에서 미국 관리들만 참석한 또 다른 회의에서 공유되었다. 트럼프 대통령이 도착하기 전, 두 명의 고위 정보 관리가 대통령 측근들에게 브리핑을 했다.

정보 당국자들은 미국의 군사 능력에 대한 깊은 전문 지식을 가지고 있었고, 이란 체제와 그 주요 인물들을 속속들이 알고 있었다. 그들은 네타냐후 총리의 발표를 네 부분으로 나누어 분석했다. 첫째는 아야톨라 제거, 즉 이란 최고 지도자를 제거하는 것이었다. 둘째는 이란의 영향력 행사 능력과 주변국에 대한 위협을 무력화하는 것이었다. 셋째는 이란 내부에서 민중 봉기를 일으키는 것이었고, 넷째는 세속적인 지도자를 내세워 정권을 교체하는 것이었다.

미국 관리들은 첫 번째와 두 번째 목표는 미국의 정보력과 군사력으로 달성 가능하다고 평가했다. 그러나 쿠르드족이 이란을 지상으로 침공할 가능성을 포함한 네타냐후 총리의 제안 중 세 번째와 네 번째 부분은 현실과 동떨어진 것이라고 판단했다.