I am who I am
엘리자베스 문, 어둠의 속도, 푸른숲
엘리자베스 문의 『어둠의 속도 (The Speed of Dark)』는 단순한 과학소설이 아니다. 이는 인간의 정체성과 자유의지, 그리고 사회가 규정하는 ‘정상성’의 의미를 깊이 탐구하는 작품이다. 2003년 네뷸러상 수상작으로, 자폐 스펙트럼을 가진 주인공을 통해 독자들에게 도전적인 질문을 던지는 이 소설은 철학적 성찰과 감성적 서사를 절묘하게 결합한 걸작으로 평가받는다.
변화의 기로에 선 한 인간의 선택
주인공 루 애런데일은 고기능 자폐 스펙트럼을 가진 30대 남성이다. 그는 정리된 루틴과 규칙적인 생활 속에서 안정감을 느끼며, 주어진 환경 안에서 만족스러운 삶을 살아가고 있다. 뛰어난 패턴 분석 능력을 지닌 그는 생체정보를 활용한 데이터 분석 회사에서 중요한 역할을 담당하고 있다. 하지만 사회는 그를 단순히 유능한 직원으로 바라보지 않는다.
그러던 중, 자폐를 ‘완전히 치료’할 수 있는 혁신적인 신경 치료법이 등장한다. 루의 고용주와 동료들은 이 치료를 ‘필수적’이라 여기며, 그에게도 이를 강요하기 시작한다. 그러나 루에게 자폐는 단순한 결함이 아니라, 자신이 세상을 경험하고 이해하는 방식 그 자체다.
그는 과연 치료를 받기로 결정할 것인가? 그리고 ‘치료’란 무엇을 의미하는가?
그가 자폐를 치료한다면, 과연 지금의 자신과 같은 사람이 될 수 있을까?
자폐라는 특성이 사라지면, 그는 여전히 루 애런데일일까?
루는 단순한 의학적 선택이 아니라, 자신의 존재를 규정하는 근본적인 문제와 맞닥뜨리게 된다.
자폐는 질병인가, 하나의 정체성인가?
소설은 사회가 신경다양성을 어떻게 바라보는지에 대한 중요한 문제를 제기한다. 루는 치료를 거부할 권리를 주장하지만, 주변 사람들은 그것이 ‘더 나은 삶을 위한 선택’이라고 강요한다. 이는 장애를 바라보는 기존의 의료적 모델과 사회적 모델 사이의 논쟁을 소설 속에서 체화한 것이다.
이 소설은 자폐를 ‘고쳐야 하는 결함’이 아니라, 한 인간의 정체성 일부로 바라본다. 루는 신경다양성을 가진 상태에서 사회 속에서 자신의 방식대로 살아가지만, 사회는 그를 ‘정상’이 아니라 ‘교정해야 할 존재’로 간주한다.
작품은 자폐를 포함한 신경다양성이 ‘결핍’이 아니라, 또 다른 형태의 사고방식과 존재 방식임을 강조한다.
사회가 정의하는 ‘정상성’은 과연 절대적인가?
작품은 자폐뿐만 아니라, 우리가 흔히 정상이라고 간주하는 기준 자체에 의문을 던진다. 루는 스스로의 감각과 사고방식을 통해 세상을 해석하지만, 사회는 그 방식이 ‘비정상적’이라 판단한다. 그러나, 정말로 ‘고쳐야 할 것’은 루의 신경 체계인가, 아니면 사회의 편협한 사고방식인가? 소설 속에서 자폐 치료법은 획기적인 과학적 발견으로 여겨지지만, 이는 단순한 의학적 치료가 아니라, 인간의 정체성을 변형시키는 기술적 개입이다.
루가 치료를 받는다면, 그는 더 이상 같은 사람이 아닐 수도 있다. 그렇다면, 우리는 어느 순간까지를 ‘나 자신’이라고 규정할 수 있을까?
자유의지와 선택 – 우리는 정말 스스로 선택하는가?
치료를 둘러싼 갈등은 단순한 윤리적 문제를 넘어, 자유의지와 개인의 선택권이라는 철학적 논제로 확장된다. 사회적 압력과 개인의 내적 갈등 사이에서, 루의 결정은 독자들에게도 깊은 고민을 안긴다.
루는 스스로의 운명을 결정하는 듯 보이지만, 실제로는 사회적 압력과 직장, 친구, 주변인들의 기대 속에서 결정해야 하는 상황에 놓여 있다.
우리는 일상에서 자율적인 선택을 한다고 믿지만, 과연 그 선택은 얼마나 자유로운가? 루의 결정 과정은 독자들에게도 자유의지와 사회적 조건 사이의 관계를 되돌아보게 만든다.
엘리자베스 문은 특유의 간결하면서도 정교한 문체로 루의 내면을 섬세하게 묘사한다. 특히, 자폐 스펙트럼을 가진 인물의 시선에서 서술된 1인칭 시점은 독자들이 루의 사고방식을 직접 경험하도록 만든다.
이 작품이 단순한 ‘과학소설’이 아닌 이유는 여기에 있다. 『어둠의 속도』는 기술적 진보가 인간성에 미치는 영향을 탐구하는 동시에, 감성적인 성장 서사를 그려낸다. 루는 단순한 희생자가 아니라, 자신의 삶을 결정하는 능동적인 존재로 그려진다.
『어둠의 속도』는 SF 장르에 속해 있지만, 그 감동과 메시지는 훨씬 더 넓은 범위에 걸쳐 있다. 과학기술이 발전할수록, 우리는 과연 ‘더 나은 인간’이 되어가는 것일까? 이 작품은 그 질문에 대한 답을 독자 스스로 찾아가도록 만든다.
루 애런데일의 여정을 따라가다 보면, 우리는 결국 ‘어둠의 속도’란 무엇인가를 깨닫게 된다. 그것은 단순한 물리적 개념이 아니라, 우리 각자가 세상을 이해하는 속도이자, 다름을 받아들이는 과정이다. 이 작품은 단순한 ‘장애 극복 서사’가 아니다. 오히려, 누가 누구를 고치고 있는가?라는 근본적인 질문을 던지며, 사회적 통념에 대한 도전을 감행한다.
『어둠의 속도』는 신경다양성에 대한 깊은 이해와 함께, 인간 존재의 의미를 탐구하는 작품이다. 루 애런데일의 고민은 단순한 개인적 선택의 문제가 아니라, 인간이 자신의 정체성을 어떻게 정의하는가에 대한 근본적인 질문을 던진다. 이 책을 읽고 나면, 우리는 단순히 ‘자폐’라는 주제를 넘어서 우리 자신이 어떤 존재인지, 그리고 우리의 정체성은 무엇으로 구성되는지를 다시금 고민하게 된다.
