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by 꿈꾸는자 Nov 07. 2024

[사람과 마음] 방어기제 이해하기

무의식의 보호막: 방어기제 (Defense Mechanism)

우리가 스트레스나 불안에 대처하기 위해 무의식적으로 사용하는 다양한 심리적 전략을 방어기제 (Defense Mechanism)라고 한다. 이러한 방어기제는 사람의 심리적 안전을 유지하는 데 도움을 주지만, 때때로 우리의 감정이나 행동에 영향을 미치기도 한다. 방어기제라는 용어는 정신분석학의 창시자 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)의 딸인 안나 프로이트에 의해 처음 체계화되었다. 그녀는 방어기제를 사람들이 직면한 불안이나 위협으로부터 자신을 보호하기 위한 무의식적인 반응으로 설명했다. 이러한 반응은 우리가 인식하지 못하는 사이에 일어나기 때문에, 일상적인 상황에서 우리의 감정이나 행동을 이해하는 데 큰 도움이 된다.
방어기제를 이해하는 것은 자신과 타인의 행동을 이해하고, 보다 건강한 방법으로 스트레스와 불안에 대처하는 데 도움을 줄 수 있다. 때로는 이해되지 않았던 나의 행동이나 타인의 행동이 방어기제로 설명될 때가 있지만, 모든 행동을 방어기제로만 이해할 수 없다는 점을 기억해야 한다.
방어기제의 유형은 다양하고, 각각의 방어기제가 어떻게 작용하는지를 알아보는 것은 개인의 심리적 건강을 이해하는 데 중요하다. 몇 가지 주요 방어기제는 다음과 같다.

억압 (Repression)은 우리가 불쾌한 생각, 위협적인 경험이나 기억을 무의식 속으로 밀어 넣는 것을 말한다. 예를 들어, 어린 시절의 트라우마나 충격적인 경험을 잘 기억하지 못하는 경우가 있는데, 이는 우리가 그 기억을 떠올리면 너무 힘들어서 무의식적으로 그 기억을 밀어 넣는 것이다. 기억에서는 지워졌지만 우리의 행동이나 관계에 영향을 미치는 부분이 많다. 예를 들어 개에 물린 트라우마가 있는 사람의 경우, 구체적인 사건은 기억이 나지 않더라도 여전히 개를 마주할 때 두려움을 느끼고 불안해하는 경우가 있을 수 있다. 또 어린 시절 부모로부터 받은 큰 상처나 충격적인 경험들이 구체적으로 기억에 남아 있지 않더라도 성인이 되어 맺는 관계에 영향을 미치는 경우들이 있다.

부정 (Denial)은 말 그대로 현실을 인정하지 않고 부정하는 것이다. 즉, 내가 보고 싶지 않거나 믿고 싶지 않은 현실에 눈을 감아버리는 것으로, 가장 일반적인 방어기제라고 할 수 있다. 예를 들어, 사랑하는 사람의 죽음을 받아들이지 못하고 계속 살아있다고 믿는 경우가 있다. 너무 큰 슬픔이나 충격을 받아서 그걸 받아들일 수 없을 때, 우리 뇌가 '그럴 리 없어' 하고 부정해 버리는 것이다. 자신이 시한부 선고를 받았을 경우 그 사실을 받아들이지 못하고 믿지 못하는 경우도 부정에 포함될 수 있다.

투사 (Projection)는 자신의 감정이나 생각을 다른 사람에게 떠넘기는 것이다. 예를 들어, 내가 누군가를 싫어하는데 그 사람이 나를 싫어한다고 느끼는 경우가 있다. 사실은 내가 그 사람을 싫어하는 건데, 그 감정을 인정하기 싫어서 상대방이 나를 싫어한다고 생각해 버리는 것이다. 또 다른 예는 불륜을 저지르고 싶은 사람이 거짓이 없고 진실된 자신의 파트너를 의심하고 지나치게 개인사를 파내며 자신의 충동을 파트너에게 투사하는 경우도 있다.

합리화 (Rationalization)는 자신의 행동이나 상황을 그럴듯하게 설명하는 것이다. 덜 실망할 수 있도록 자신의 행동을 합리화하면서 실망하거나 죄책감을 느끼거나 불안하게 만드는 상황으로부터 나를 덜 다치게 하려는 것이다. 예를 들어, 시험에 떨어진 학생이 "사실 나는 그 시험을 진지하게 준비하지 않았어"라고 말하는 경우가 있다. 이렇게 하면 자존심이 덜 상하니까, 스스로를 위로하려는 것이다. 그리고 취업시험을 봤는데 합격하지 못했을 때 “내가 원래 꼭 가고 싶었던 회사도 아닌데 뭐”라고 말하는 경우도 합리화의 예가 되겠다.

퇴행 (Regression)은 스트레스를 받을 때 어린 시절의 행동으로 돌아가는 것을 말한다. 예를 들어, 성인이 스트레스를 받을 때 어린아이처럼 울거나 떼를 쓰는 경우가 있다. 현재 상황이 너무 힘들어서 무의식적으로 어린 시절 어른들이 다 해결해 줬고 복잡한 상황들도 별로 없었던 그때로 돌아가고 싶은 것이다. 학교에서 어려움이 있고 불안이 있는 아이가 갑자기 손가락을 빨고 아기처럼 우는 경우도 퇴행의 예가 될 수 있다.

전치 (Displacement)는 자신의 감정을 원래 대상이 아닌 다른 대상으로 옮기는 것이다. 예를 들어, 직장에서 상사에게 혼난 후 집에 와서 가족에게 화를 내는 경우가 있다. 상사에게는 직접 화를 못 내니까 그 화를 가족에게 옮겨서 푸는 것이다. 또 다른 일로 화가 나 있으면서 식당에서 화풀이하고 전화 상담하는 분에게 화를 옮기는 경우도 흔히 볼 수 있다. 전치라는 말은 한국어로 표현했을 때 더 어렵게 느껴지는데, 영어로는 displacement이다. 우리가 "내 감정이 아이들에게 전치되었다"라고는 잘 표현하지 않듯이, "나의 감정이 다른 사람에게 옮겨졌다"라고 표현하면 조금 더 쉽게 기억할 수 있을 것 같다.

승화 (Sublimation)는 사회적으로 받아들일 수 없는 충동이나 욕구를 건설적이고 사회적으로 유익한 방식으로 바꾸는 것을 말한다. 예를 들어, 공격적인 성향이 강한 사람이 스포츠 선수로 활약하며 에너지를 발산하는 경우가 이에 해당한다. 스트레스가 심할 때 짐(gym)에 가서 과하게 운동하는 경우나, 정신없이 집안을 치우며 청소에 몰두하는 경우도 승화의 예로 들 수 있겠다. 이렇게 하면 자신의 본능적인 욕구를 건강한 방식으로 표현할 수 있게 된다.

방어기제는 우리 모두가 일상에서 사용하는 심리적 도구로, 자신의 방어기제를 인식하고 건강하게 대처하는 방법을 찾는 것이 중요하다. 안나 프로이트 이후에도 많은 심리학자들이 방어기제에 대해 연구를 이어갔다. 예를 들어, 정신분석가인 멜라니 클라인과 오토 케른베르크 등이 방어기제의 발달 과정과 그 역할에 대해 깊이 있는 연구를 했는데, 어린 시절의 경험이 방어기제 형성에 미치는 영향이나 성격 장애와 방어기제의 관계 등이 연구되었고 방어기제의 분류도 안나 프로이트와 다르게 더 다양하게 구분 짓기도 한다. 이렇게 여러 학자들이 연구를 이어가며 방어기제에 대한 이해가 깊어졌다. 방어기제를 잘 이해하면 자신의 감정과 행동을 더 잘 파악하고 건강하게 대처하는 데 큰 도움이 된다.

지그문트 프로이트의 명언 중 하나로 마무리해보려고 한다. "표현되지 않은 감정은 결코 사라지지 않는다. 살아서 묻히고 나중에 더 추악한 모습, 이상한 모습으로 드러나기 마련이다." 이 명언은 방어기제를 이해하고 감정을 건강하게 표현하는 것의 중요성을 잘 보여준다.

Unexpressed emotions will never die.
They are buried alive and will come forth later in uglier ways.
표현되지 않은 감정은 결코 사라지지 않는다.
살아서 묻히고 나중에 더 추악한 모습, 이상한 모습으로 드러나기 마련이다."

지그문트 프로이트

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