어머, 나 rusty해졌나 봐

기계가 녹슬게 되는 직접적인 원인이 화학적인 반응 때문이지만, 그런 화학적 반응에 의해 녹이 슬게 되는 것은 그렇게 될 때까지 그 기계를 자주 사용하지 않고, 관심을 두지 않은 채 방치했기 때문일 거예요. 그리고 녹이 슬었다는 것은 예전만큼 제 기능을 다 하지 못하는 상태라는 이야기가 되죠. 우리 몸은 어찌 보면 기계와 참 많이 닮아 있어요. 자주 사용하고 잘 돌보면 별 문제가 없지만, 관심을 두지 않고 방치해 놓으면 어느새 녹이 슬거나 기능이 떨어지고 마는 기계처럼, 우리도 이렇게 될 때가 있으니까요. 그리고 그것은 꼭 몸뿐만이 아니라 우리가 무언가를 해 내는 실력이나 감각에도 적용되는 이야기죠.

---

rusty

영어로 '녹'은 rust, '녹슨 상태'는 rusty라는 단어를 사용해요. 누군가의 실력이 예전만 못 하거나, 예리함이나 감각이 떨어진 모습을 보일 때, 우리말에서 "저 사람 예전 같지 않은데?"라는 말을 "저 사람 실력이 녹슬었네."라고 표현하는 것처럼, 영어에서도 rusty는 '물리적으로 녹이 슨 상태'를 지칭하는 것에만 국한되지 않고, '실력이 (예전만큼) 좋지 않거나 능숙하지 않고 둔해진 상태, 트렌드를 따라잡지 못하고 스타일의 감이 떨어진 상태'를 뜻하기도 한답니다. 언어와 문화가 다름에도 불구하고, 하나의 단어를 비슷하게 확장해서 쓰는, 이런 단어나 표현들을 보면 참 재미있어요.

rusty

adj. 1. covered with rust

2. not as good as usual or as in the past because you have not done or practiced something for a long timelong time

3. of the color of rust; reddish brown

영영사전의 첫 번째, 세 번째 풀이는 '녹이 슨' , '녹이 슨 색, 즉, 불그스름한 색'의 상태를 뜻해요. 영어공부를 하다 보면 이 의미로 쓰인 rusty를 볼 수 있어요. 하지만 여기서 주목해야 할 것은, 일상의 영어에서 두 번째 풀이의 의미로 사용하게 되는 경우가 생각보다 많다는 거예요. 두 번째 풀이를 우리말로 설명해 보자면, '오랜 기간 동안 무언가를 하지 않거나 연습하지 않아서, 평상시와 달리 또는 과거만큼 좋지 못한 상태'로 rusty를 설명하고 있죠.

꽤 오랫동안 테니스를 쳐왔는데 한 1년 넘게 안 했더니 실력이 예전만 못하거나, 매일 운전을 할 때와 달리 오랜만에 운전대를 잡았더니 괜스레 긴장돼서 실수를 하거나, 나이가 들면서 순발력이 둔해지고 머리 회전이 예전만 못하다고 느낄 때, 전공까지 한 외국어가 오랜만에 사용하려고 하니 버벅거리고 단어가 잘 생각이 나지 않을 때도 모두 rusty를 사용해서 표현할 수 있어요.