셰익스피어의 '리어왕'과 현대사회 노인 돌봄의 비극

[문학칼럼] 셰익스피어의 '리어왕'과 현대사회 노인 돌봄의 비극

한결

셰익스피어 4대 비극 중 하나로 꼽히는 '킹 리어 '는 켈트 신화로 알려진 레어 왕(King Leir) 전설이 원전이다. 총 5막으로 구성돼 있으며, 셰익스피어가 집중적으로 비극을 집필하던 시기인 1605년에 쓰인 것으로 추정되고 1608년에 간행되었다.

이야기는 브리튼의 왕인 리어가 자신의 나라를 딸들에게 나누어주고 정권에서 물러나기 위한 것으로부터 시작한다. 리어에게는 세 딸이 있다. 첫째, 고너릴, 둘째, 리건, 막내딸 코딜리아이다. 첫째와 둘째는 아버지의 권위에 빌붙어 사는 사람들인 반면, 셋째는 진심으로 아버지를 위하는 딸이다. 셋째 딸 코딜리아의

한 가지 흠이 있다면 너무 솔직해서 입에 발린 말을 못한다는 것, 언니들처럼 아버지에게 아부하지 못한 코딜리아는 리어왕의 노여움을 사 브리튼국의 어떤 유산도 받지 못한 채 쫓겨나 그녀에게 구애했던 남자 둘 중 하나인 프랑스 왕과 함께 프랑스의 왕비로 지참금도 없이 시집을 간다.

모든 재산과 권세를 두 딸과 사위들에게 양도한 리어왕은 한달은 첫째 딸, 한 달은 둘째 딸 집을 번갈아 다니며 여생을 보내려 했으나, 이미 빈껍데기가 된 아버지 왕을 공경하지 않는 두 딸들에 의해 쫓겨나 비참한 삶을 살게 된다.

비극의 핵심은 자녀를 대하는 태도에 있다. 리어왕은 딸 들은 충성맹세라는 말로 판단하고 마음에 드는 말이 아니라고해서 자식과 인연을 끊는 경솔한 사람이다. 첫째와 둘째에게 아버지는 자기들에게 권세를 물려줄 사람일 뿐 아버지에게서 원하는 것을 받자마자 괄세를 시작한다. 결국 욱하는 성격과 독선과 아집, 권위주의적 성격으로 똘똘 뭉쳐진 리어왕은 효심 가득한 셋째 딸의 진심과 진정성을 외면하고

사탕발림으로 사랑을 말한 큰 딸과 둘째 딸에게 영토와 재산을 나눠주고도 온갖 수모와 박해를 받고 견디지 못하여 폭풍우와 비바람이 거세게 몰아치는 광야에 미친 모습으로 뛰쳐나가 거지와 같은 신세가 되고 만다.

그렇다면 비극 '리어왕'이 우리에게 주는 교훈은 무엇인가. 내겐 90이 훌 넘으신 양친이 계시다. 두 분을 모시고 가까운 거리에 따로 살면서 자주 찾아뵙는 편인데 두 분의 연세가 70대가 될 때까지는 크게 손 가는 것 없이 그런대로 무난히 생활을 했다. 그런데 70을 넘기면서부터 조금씩 건강이 쇠퇴하기 시작한다. 어머니는 무릎 인공관절 수술을 시작으로 당뇨, 요실금, 수면 장애 등 먹는 약이 점점 늘어나더니 지금은 뇌경색에 알츠하이머로 장애 4등급을 받았고 아버지는 척추관 협착증 수술을 시작으로 고관절 골절, 우측 손 마비로 장애 3등급을 받았다. 수년 간 병원 입․퇴원을 반복하고 요양보호사에 24시간 간병인까지 두면서 집에서 돌봄을 이어가려 했지만 역부족이었다. 또 아프신 부모님께 온통 생각과 시간을 빼앗기게 되니 내 일상도 흐트러져 직장 생활도 편치 않다. 결국 집에서 가까운 병원 여러 곳을 물색하고 상담한 끝에ㅈ걷지 못하는 어머니를 뇌경색 전문요양병원에 모셨다. 마음은 찢어질듯 아프지만 최선의 선택이다. 최근 자꾸 넘어지며 쓰러지는 어머니를 보면서 이러다간 큰일 나겠다 싶어 고육지책으로 생각한 것이지만 어머니를 버리는 듯 한 자책감에 밤새 뒤척거리다가 새벽을 맞이한 날이 다반사였다.

17세기에 쓰인 이 작품은 오늘 날 우리에게 돌봄의 주체와 책임에 대해 묻고 있다. 즉, 돌봄은 가족에게는 사람 노릇을 하기 위한 의무이다. 작품은 돌봄과 부양의 책임에 대해 국가와 사회, 가족의 책임에 대해 이야기한다. 돌봄은 돌봄 부양자인 가족 들에게 많은 것들을 포기하게 만든다. 일상생활, 취업, 취미, 개인적인 사생활까지도 다 내려놓고 돌봄을 하는 사람들의 정신적 피폐와 육체적 노고는 이루 말할 수 없이 크다. 돌봄을 해보지 않은 사람은 돌봄을 모른다. 우리나라에서 돌봄은 거의 아들, 딸 등 가족이 떠맡고 있다. 당연히 그래야 한다는 생각이 지배적이다. 그러나 돌봄의 의무에서 파생하는 문제는 심각하다. 우선 가족의 돌봄은 경제 문제와 직결되어 있다. 초 고령 사회에 접어들면서 주변에 요양원, 요양병원, 주간보호센터 등이 눈에 뜨이게 늘어나고 있다. 거기에 더하여 책의 등장인물처럼 아픈 가족을 돌봐야 하는 처지에 있으면서 경제력이 없다면 어떻게 돌봄의 의무를 행해야 할까. 우리는 이제 돌봄에 대해서 국가적이고 사회적인 화두로 올려놓고 본격적으로 토의할 시간이 되었다. 사람은 누구나 늙고 병든다. 내가 지금 젊다고 해서 이 젊음이 영원하지 않다.

책에 나오는 리어왕의 자녀들이 내가, 또, 내 자녀가 될 수도 있다. 비용도 비용이거니와 돌봄의 대상은 가족들에게 버려진다는 느낌을 받아 힘들고 돌봄을 하는 자녀 들이나 나머지 가족들도 한계에 부딪혀 어쩔 수 없으면서도 가슴이 아프다. 결국 중요한 것은 사회 안전망의 확보다. 전통적인 가족의 부양에 떠맡기듯 하는 현 돌봄의 시스템이 지속되는 한 돌봄을 받는 자, 돌보는 자, 모두 고통 속에 살게 될 것이다. 돌봄에 대한 새로운 관점, 초고령 사회를 대비하는 돌봄의 시스템, 가난한 자들이 정부의 지원을 받지 못하는 시스템의 허점 등에 대해 공적논의가 지금부터라도 활발히 논의 되어야 한다. 우리는 모두 언젠가 돌봄의 대상자이며 순식간에 돌봄의 대상자가 될 수도 있다. 그 때 가족 난민이 되지 않는 것이 중요하다. 현대사회의 노인 돌봄은 어느 개인과 가족의 문제가 아니라 결국 국가와 사회, 국민 우리 모두가 함께 해결해야할 숙제다. '긴 병에 효자 없다'라는 말이 있다. 돌봄의 무게와 아픔을 새파란 하늘의 맑은 마음으로 나누고 함께하는 그런 나라, 사회, 우리들이었으면 한다.

사진 전체. 네이버

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