꽃말은 사랑과 동경, 지옥에 간 목사
하얀색 또는 연한 홍색의 꽃이 피고, 마주나기 하는 잎의 표면은 윤채가 있고, 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있고, 열매는 붉은색에서 검은색으로 익어간다.
나무껍질은 흑갈색이며 오래된 가지는 껍질눈이 생기고 일 년생 가지는 붉은빛이 돌고 속은 갈색이며, 정원수, 산울타리용, 방화수, 해안방풍수종으로 좋다.
한방에서는 잎과 나무껍질을 산호수(珊蝴樹)라고 하며, 잎은 사지동통, 타박상, 골절상, 나무껍질은 타박상과 뱀에 물린 데에 짓찧어서 붙인다.