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Mar 11. 2023
아주 먼 미래를 상상한다면
'이상'에 대하여
헬조선이라는 말을 들어본 적이 있는가? 여전히 종종 찾아볼 수 있는 말이다. 한땐 이 단어가 유행처럼 자주 쓰이곤 했다. 3포 세대, 5포 세대라는 말 역시 마찬가지이다. 높은 자살률을 기록하는 한국의 현시대를 나타내는 단어들이다.
헬조선하면 3년 전 쯤 눈에 띄었던 책이 떠오른다. 장강명의 『한국이 싫어서』라는 책이다.
이 소설은 한국을 떠나 호주로 워킹 홀리데이를 가는 20대 후반의 여성 이야기이다. 장강명 작가의 다른 책을 빌리려다가 제목이 눈을 찔렀고, 정신이 들고 보니 이 책을 대출하고 있었다.
궁금했었다. 왜 한국이 싫은지. 그리고 나도 한국이 싫은데 과연 내 이유와 비슷할지. 이 소설은 드라마 제작이 확정되었는데, 이는 곧 이 소설이 많은 이들의 공감을 얻을 수 있기 때문일 것이다.
출처: 직썰이 책을 읽으며 나 역시 막연하게나마 호주로의 워킹홀리데이, 혹은 아예 해외로의 이민에 대해 상상해보곤 했다.
해외에서의 삶을 생각하는 사람들 중 일부는 그러한 결정을 한국으로부터의 ‘탈출’이라고 말하기도 한다. 다른 나라와 비교하며 한국 사회에 대한 피로도를 표출하는 댓글들 역시 인터넷 상에서 자주 찾아볼 수 있다. 그러한 의견에 공감하지 않는 건 아니다. 한국은 내가 태어난 곳이자 소속된 공동체이지만 선명한 문제점을 외면할 수는 없다.
한편, 한국에 대한 비판과 더불어 유럽이나 미국 같은 나라들이 이상화되기도 한다. 이를테면 그들의 교육과 직장 문화부터 남들 눈치를 덜 보고 다양한 삶의 방식을 인정하는 삶의 태도 같은 것을 긍정적으로 바라보는 것이다.
그러나 모두 그 나라들이 훨씬 더 이상적인 나라이기만 하지 않다는 것을 알고 있다. 어느 면에선 한국이 낫고, 어느 면에선 다른 나라들이 낫다. 즉, 완벽하게 이상적인 세계란 아직 존재하지 않을 것이다.
나는 염세주의적으로 세상을 바라보곤 했지만, 그럼에도 불구하고 인류에 대한 애정 아닌 애정을 가지고 있다. 그 애정은 바로 인류가 더 나은 사회를 만들 것이라는 믿음에서 온다.
과거를 돌이켜보면, 당시 사회의 강한 반발을 감수하면서도 시대를 바꾼 사람들도 있고, 각 학계도 부단히 발전을 이루어왔다. 인권 같은 경우 과거와 현재를 비교했을 때 훨씬 진보했고, 여러 면에서 세상은 전보다 나아졌다는 생각이 든다.
그 변화를 가장 많이 체감한 것은 교육계에서였다. 내가 기억하는 공교육이란 주입식 위주인 수업에 시험을 보고 등수를 매기고 그걸 또 공개적으로 처형하듯 발표하는 것이었다. 다녔던 초등학교에서도 선생님이 시험을 가장 잘 본 학생의 이름을 부른 뒤 교탁 앞으로 나와 제일 예쁜 지우개를 골라가게 하셨다. 그 아이의 뒷통수엔 부러움이 가득한 아이들의 눈이 꽂혔다.
고등학생 때는 전교 30등까지를 모아서 소위 공부 잘하는 반을 따로 모아놨었는데, 매학기마다 그 인원이 ‘물갈이’ 되었었다. ‘물갈이’를 알리는 방식은 담당 선생님이 아침 조회 시간에 교실의 문을 열고 그 반에 배정된 학생들의 이름을 부르는 식이었다.
물론 이런 방식이 경쟁을 부추겨 공부하게끔 하는 동기가 될 수 있겠지만, 학생들을 획일적으로 판단하는 잣대가 초등학생 때부터 적용된다는 것은 늘 문제라고 생각해왔다. 그 나이 때는 어떤 틀에 갇히는 게 아니라 이것저것 탐구하며 자신과 주변 환경을 알아가는 게 중요하지 않을까.
학교를 다니며 친구들을 만나는 건 즐거웠지만 학교라는 공간 자체는 그리 좋아하지 않았던 건 폭력적이라고까지 느껴지는 그 획일적인 잣대 때문이었다. 그런데 학교는 변화하고 있었다.
이 사실을 처음으로 알게 된 건 혁신 학교로 지정된 초등학교에 방문을 갔었던 때였다. 초등학교를 졸업하고 대략 10년이 지난 후 방문한 학교는 내가 기억하던 모습과는 완전히 달랐다. 우선 분위기 자체가 굉장히 쾌활했다. 학교가 남향인가, 괜히 이렇게 생각해보기도 했다.
출처: Unsplash의Wander Fleur