딸아이의 개학을 맞아 오전에 아내와 앞산에 있는 어느 커피가게를 찾았다. 오픈 시간까지 이십여 분이 남았길래 동네를 둘러볼 겸 걸음을 옮겼다. 나이가 많은 동네라 그런지 역시 아기자기한 볼거리가 많다. 화분에 담긴 식물들로 건물의 형체가 거의 가려진 어느 집 앞을 지나노라니 한쪽 귀퉁이에 앉아 잠시 숨을 돌리고 계신 듯한 할머니가 눈에 띄었다. 콧구멍에 웬 나뭇잎을 말아서 꽂고 계신 탓이었다. 아내에게 여긴 꽃가게인가 보다고 말을 건네는데 그 할머니께서 요즘 주인이 관리를 덜해서 그렇지 꽃가게가 맞다며 맞장구를 쳐주셨다. 할머니의 코의 잎이 궁금하던 차에 아내가 할머니께 무엇인지 여쭈었다. 페퍼민트 잎이란다. 비염에 좋고 숨쉬기가 편해진다고 하시면서 등에 짊어진 가방에서 한 줄기 꺼내라고 하신다. 잎을 하나 따서 돌돌 말아 콧구멍에 꽂으니 상큼하고 시원한 향기에 이내 기분이 좋아졌다. 우리 집 마당에도 페퍼민트가 자라고 있지만 지금껏 차로만 마셨는데 좀 우스꽝스러워도 색다른 이용법을 배우게 되어 즐거웠다. 할머니께서는 이렇게 하면 코로나에도 걸리지 않는다고 하시면서 다시 길을 나섰다. 할머니의 말씀처럼 페퍼민트가 코로나의 백신이라면 얼마나 좋을까.
