서울대학교가 추락한다, 오버!

4. 빠르게

Oct 9. 2025

해마다 세계의 대학 순위를 제공하는 US News의 2022년과 2024년 발표에 의하면 서울대학교가 아시아에서 17위와 20위였다. 그런데 2025~2026학년도 평가에서는 아래 표에서 보는 대로 아시아 27위로 내려앉았다.

내년에는 순위가 올라갈까 내려갈까? US News의 대학교 평가 기준을 보고 판단해 보자. 줄 그은 단어를 보면서 비중(wieght)이 얼마나 차지하는지도 함께 고려하자.

위의 표는 대학 순위를 평가하는 항목(Ranking indicator)이다. 선을 그은 부분은 연구(research), 출판(publication), 도서(Books), 학회 발표(Conference), 인용(citation)이다. 이들의 비중을 모두 합하면 전체의 90%이다. 대학 교수들은 연구를 하여 논문집에 게재(publication)하거나 학회(conference)에서 발표한다. 연구결과를 모아 책(Books)으로 출판하기도 한다. 한 학자가 연구한 것을 다른 학자들이 인용하면 (붉은색 선 그은) Citation에 해당된다. 다른 학자들이 인용을 많이 한 연구물일수록 우수한 연구로 간주한다. 인용한 연구자의 수가 상위 10%에 해당하면 25%(12.5%+10%)를 받는다. 최상위 1% 인용 연구자에게는 10%(5%+5%)를 추가한다. 결국 대학교의 랭킹은 교수들의 연구 결과의 비중이 크다. 특히 다른 학자들이 인용을 많이 하는 연구가 대학교 평가에 더 크게 기여한다.

지난 14년(2013년~2026년) 동안 서울대학교 연구자들의 연구역량이 아시아권 대학교 중에서는 내려왔다. 이 순위를 올리는 방법을 생각해야 한다. 다른 방법이 없다. 서울대학교에 재직하는 학자들이 인용을 많이 하는 연구 성과를 보여야 한다. 위의 평가기준이 지난 10년 동안 급격하게 변하지는 않았다. 앞으로 10년 동안도 그러할 것이다.

2025~2026학년도 미국 평가기관의 발표 결과 서울대학교는 세계 대학 순위가 133위에 해당한다. 우리나라의 경제규모는 2024년에 세계 14위이다. 아시아에서는 중국, 일본, 인도 다음이다. 경제 규모 순위를 더 올리기는 쉽지 않을 것이다. 국토의 면적과 인구를 고려하면 지금의 아시아 4위도 대단한 업적이다. 그런데 대학교의 순위를 올리는 과제는 경제 순위 올리기보다는 쉬울 수 있다. 예를 들어 싱가포르의 대학교를 보자. 아시아권의 2~3위가 싱가포르 대학교이다. 싱가포르는 국토의 면적이 서울보다 약간 크고 인구는 570만여 명이다. 이를 고려할 때 싱가포르보다 인구가 9배 정도 많은 우리나라에서 서울대학교 순위가 올라갈 수 있는 희망이 보인다. 단기적으로는 서울대 교수들의 연구역량에 달려있다. 장기적으로는 국가 전체 연구인력의 연구성과에 영향을 받을 것이다.

추가로 설명하자면, 일본의 교토대학교는 2022년에는 서울대보다 한 단계 위인 15위였으나 2024년에는 한 단계 아래인 21위를 차지하였다. 교토대학은 국제적인 연구자들을 다수 배출하였다. 노벨상 수상자 19명, 필즈상 2명, 래스커상(의학 연구상) 5명의 수상자를 배출하였다. 서울대학교는 1명의 필즈상 수상자만 배출하였는데도, 교토대학교보다 높은 연구결과를 보여주고 있다. 상당한 성과라고 할 수 있다.

서울대 교수와 학생들의 실력도 세계적으로 우수하므로 연구의 수준도 올릴 수 있다. 전 세계의 학자들이 자주 인용하는 논문을 더 많이 발표할 수 있다. 서울대학교는 우리 나라 제일의 대학교이다. 서울대가 세계 순위에서 밀리지 않고 치고 올라가야 한다. 그래야 서울대 10개 만들기도 빛을 발하고, 우리나라의 미래에도 희망이 보일 것이다.