대체 200편이 넘는 초장편은 어떻게 쓸까?

네이버나 카카오의 인기작 중, 초장편은 흔하다.

적게는 수백 편, 많게는 수천 편.

마르고 닳지 않는 화수분처럼 어디서 그렇게 글이 나오는지

계속해서 끊이지 않고 스토리가 이어진다.

이 정도로 긴 이야기를, 과연 어떻게 완성할 수 있을까?

그것이 일고 싶다!

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초장편의 신비

웹툰 작가 조석의 ‘마음의 소리’를 기억하는가? 네이버 웹툰 초창기에 연재하기 시작한 ‘마음의 소리’는 2006년부터 2020년까지 꾸준히 업로드되었다. 무려 14년간 연재하면서 그동안 많은 우여곡절을 겪어왔다지만 지금까지 조석은 단 세 번의 휴재를 했을 뿐, 일주일에 2화 이상 성실히 연재했다고 한다. 결국 1,000화를 돌파했고, 지금은 웹툰계에서 한 획을 그은 최고의 작가로 손꼽힌다.

과연 조석은 어쩜 그렇게 오랫동안 스토리를 만들 수 있었을까? 그것도 소소한 일상툰을 소재로 말이다. 머리를 쥐어 짜내어 어찌어찌 100화까지 스토리를 만들어 볼 순 있어도, 1000화가 넘는 스토리를 만드는 건 대단히 어려운 일이 아닐 수 없다.

누군가 내게 ‘1000화 넘게 웹소설을 쓰면 2억을 주겠다’고 하더라도 나는 바로 OK를 하지 못할 것 같다. 왜냐하면 100화 넘게 소설을 쓰는 것도 보통 어려운 일이 아니기 때문이다. 무엇보다 1000화를 써야 한다는 압박감은 수능을 마주한 수험생만큼이나 견디기 힘들다. 게다가 1000화를 써내려면 오랫동안 장인의 정신으로 임해야 한다. 일 년 동안 꾸준히 써도 200화를 겨우 쓸 테니, 5년 동안 쉬지 않고 완성도 있는 원고를 만들어야 한다. 그것도 중간에 아파서 휴재하는 일 없이 말이다. 그러니 누군가 2억을 준다고 하더라도 망설일 수밖에 없다.

웹툰, 웹소설 작가에게 있어 한 편의 창작물은 돈이다. 독자들은 100원~300원이라는 돈을 내고 한편을 사서 보기 때문에 중간에 재미가 꺾이면 바로 일침을 가한다.

[이것도 글이라고. 돈 아까워.]

[이번 화는 쉬어가는 건가요? 너무 지루한데요.]

웹소설은 한 화에 겨우 100원일지 몰라도, 총 200화를 모두 본다면 독자는 2만 원이라는 적지 않은 돈을 지불하게 된다. 그러니 작가는 독자의 말을 허투루 들을 수 없다.

그래서 작가는 매 화마다 최선을 다해 쓴다. 캐릭터마다 개성을 살리고, 대사는 맛깔나게, 끝부분은 다음 회가 궁금해 미칠 정도로 감질나게.