염초로 만든 차디찬 우유죽 (3)

타임슬립 소설

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사흘 뒤 고력사 댁의 심부름하는 동자가 찾아와 입궐 날짜를 통보해왔다.

그날 주영치와 마대산은 준비해둔 염초 한 단지를 매고 고력사의 저택으로 갔다.

염초 항아리를 바치자마자, 고력사의 하녀 두 명이 그들을 목욕실로 안내했다.

희고 고운 모시옷으로 갈아입으라는 말에 주영치는 상당히 고양되는 것 같았다.

‘히야, 이 주영치 평생에 이렇게 욕의(浴衣)라는 걸 입어볼 줄이야!’

평생 속옷 같은 것도 없이 무명옷 한 벌을 다 헤질 때까지 입고 살았던 주영치였다.

굳이 도움을 받을 필요는 없었지만, 자신의 직무상 도와드리겠다는 하녀를 물리치지는 않았다.

마대산의 경우는 그렇지 못했다. 하녀가 옷을 갈아입혀주려고 하니 쩔쩔매고 있었다.

‘허허, 저런 숙맥 녀석! 나하고만 있을 땐 호랑이도 맨손으로 잡을 것 같더니만.’

결국 이번에도 한마디 해줄 수밖에 없었다.

“얘, 대산아! 얌전히 있지 못하겠느냐! 네가 그러면 그 아가씨가 난처해진단 말이다!”

고력사 댁 하녀로서 그녀의 일은 고력사 나리의 손님들에게 시중을 드는 것이다. 그런데 손님이 그녀의 시중을 거절한다면 그녀에게는 그보다 난처한 일도 없을 것이다. 자칫 청지기가 손님께 뭘 잘못했느냐며 혼낼지도 모르고….

그런 걸 깨달아선지 마대산도 얌전해졌다.

물론 주영치가 속으로 혀를 찰 정도로 안절부절 못했지만 말이다.

‘이 녀석은 평생 여자 손목 한 번 못 잡아본 건가?’

욕의를 입고 나자 하녀들이 욕실로 안내했다.

방바닥을 파고서 집어넣은 하얀 대리석 욕조의 넓이는 주영치의 움막 넓이와 비슷했다. 그 거대한 통에 뜨거운 물이 그득 차있고, 귀한 분들의 행차 때 종종 맡아본 것 같은 향기가 진하게 퍼져있었다.

“들어가시지요.”

하녀의 말이 떨어지자마자 주영치는 조심스럽게 발끝을 밀어 넣었다.

“아, 뜨! 뜨것!”

마실 물도 부족하다보니 목욕은 1년에 한 번 할까 말까다. 땔감도 부족하니 그마저도 아주 미적지근한 물로 할 수 밖에 없었다. 뜨거운 물이 직접 살에 닿으니 온몸이 놀랄 만도 했다.

신기하게도 마대산은 거침없이 이 뜨거운 물속으로 들어갔다.

‘역시 이 녀석은 파계한 중이거나 밀교의 고승이었음이 틀림없나보구나.’

높은 신분의 승려들이나 학자들, 관리들은 늘 몸을 깨끗하게 해야 하기에 하루에 한 번 이상 목욕을 한다지.

저렇듯 뜨거운 물에 익숙하고 젊은 여자들 앞에서 살을 내보이는 걸 부끄러워하는 걸 보면 마대산은 승려였음이 틀림없다고 주영치는 생각하고 있었다.

그렇다면 양 귀비를 바로 앞에서 뵙더라도 흑심 같은 걸 품을 일도 없겠다고 결론을 내리는 주영치였다.

‘그래도 말이지…, 안록산이도 반란을 일으킨 이유가 귀비님을 자기 여자로 만들기 위해서라는 판이잖아. 저놈마저 귀비님께 흑심을 품은 듯한 걸 드러내면…. 어서 빨리 고력사 나리와의 일 다 끝내고 고선지 장군께 가든가 해야지, 원.’

물이 많이 뜨거워서 뜨거운 솥에 던져진 개구리처럼 튀어나가고 싶었지만, 함께 들어온 하녀의 손이 몸에 닿아있는 바람에 그럴 수가 없었다.

헌데 좀 있으니 몸이 뜨거운 물에 적응하는 것 같았다. 심지어 뭉쳐있던 근육이 흐물흐물 풀어지고 뚝뚝 소리를 내던 뼈마디가 익으면서 온몸이 개운해지고 있었다.

‘아아, 이거, 이거, 신선이 된 것 같구나!’

주영치는 눈을 감고 등을 욕조 벽에 기댄 채 반쯤 누웠다. 가느다란 손가락들과 까끌까끌한 천조각이 욕의 안으로 들어오는 게 느껴졌다.

살짝 실눈을 뜨고 보니, 곁에 앉은 하녀가 모시 수건으로 그의 몸을 닦아주고 있었다. 모시수건의 까끌까끌함이 느껴질 때마다 살갗이 한 꺼풀씩 벗겨지는 기분이 들었고, 그러면서 더더욱 상쾌해지는 것 같았다.

‘아아, 돈을 엄청나게 많이 벌어서 죽을 때까지 이렇게 살고 싶구나.’

문득 생각이 나서 마대산을 바라봤다.

역시나 너무 꼿꼿해서 시중을 드는 여인이 마치 돌부처를 닦고 있는 것 같았다. 하녀가 양 귀비 못지않게 미인인데다 이제 곧 마흔이 되실 양 귀비에 비하면 그녀의 자식뻘이다 싶을 정도로 어린 걸 생각하면 우스운 일이었다.

주영치 자신이라면 차라리 저 하녀를 주는 조건으로 고력사 나리께 충성하겠다고 할 것도 같거늘….

‘그래, 너 참 대단하구나.’

하녀가 이번에는 주영치의 상투를 풀었다. 정수리 주변의 머리카락이 흘러내리자 짧은 머리카락이 덥수룩한 정수리 일대가 드러났다.

그럴 줄 알았다는 듯, ‘풋!’ 하고 웃은 하녀가 자신의 옷소매에서 작은 칼을 꺼내더니 정수리 일대를 깨끗하게 밀어주었다.

‘으어! 시원하구나!’

승려가 제 머리 못 깎는다고 했지.

하지만 상투를 제대로 틀려면 정수리 일대를 주기적으로 밀어줘야 한다. 하지만 주영치는 그런 재주를 가진 사람을 부릴 돈이 없다 보니 제대로 손질을 할 수 없었다. 그래서 늘어난 머리카락 때문에 머리가 터질 듯이 아파서 상투를 더 키우듯이 조절해왔다. 주영치의 눈이 마대산의 머리로 향했다.

‘역시 승려 머리가 좋구나. 헌데 꽤 자랐네. 조만간 상투를 틀어줄 수 있겠군.’

어차피 지난번 양 귀비를 뵈었을 때 파계승이라 말씀드렸으니 이것저것을 캐물어보시지는 않겠지.

양 귀비의 전용 목욕탕이던 화청지 해당탕(華清池海棠湯) https://www.thenewslens.com/article/160688