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Oct 29. 2024
백문이 불여일견 <내 눈이 우주입니다>
★★★
눈에 관한 흥미로운 의학, 과학 정보를 소개하는 과학교양서이다. 과학을 업으로 삼은 이상, 흥미를 위한 과학교양서는 잘 안 읽는다. 내가 과학교양서를 읽을 때는 과학소통을 위해 공부할 때 뿐이다. 지금의 나에게 과학교양서는 왠만해서 흥미를 불러일으키지 못한다. 그런데 '눈'에 관한 과학교양 신간이 나오다니. 내가 생명과학에 처음 흥미를 가지게 된 그 기관 '눈'에 관한 책은 충분히 나의 이목을 끌만한 책이었다.
성공회 신부 윌리엄 페일리는 자연신학이라는 책에서 사람의 눈을 시계에 비유했다. 예를 들어, 황야를 거닐다가 돌멩이 하나와 시계 하나를 발견했을 때 돌멩이는 단순한 자연의 일부로 간주할 수 있다. 하지만 누구나 그 시계는 자연의 일부가 아니라 지능을 가진 그 누군가가 만든 것임을 짐작할 수 있다.
도킨스는 눈먼 시계공에서 페일리의 주장에 반대 의견을 제시했다. 도킨스는 "생명을 설계하고 창조한 시계공이 있다면 그것은 바로 자연선택이며, 이 자연선택은 계획이나 의도 따위는 가지지 않는 눈먼 시계공"이라며 반박했다.
페일리의 입장도 충분히 이해가 간다. 빛이라는 외부의 물리정보가 오차없이 정확히 눈의 시각정보로 변환이 되기 위해서는 고도의 기술이 요구된다. 이런 하이테크를 충분히 진화학적으로, 생물학적으로 설명할 수 없었던 시절에는 눈이라는 하이테크를 제작하기 위해서는 당연히 누군가의 디자인과 설계가 있을 것이라고 추측했을 것이다.
나도 마찬가지다. 나는 '눈'이라는 감각기관이 하이테크 기계처럼 딱딱 맞아 떨어진다는 걸 배운 이후로 생명과학에 관심을 가지기 시작했다. 눈이 가시광선이라는 물리적 신호의 화학신호로 전환하고, 그 신호 전환을 굉장히 정밀하게 미세조정하고, 화학신호를 다시 3차원 세계의 시각 정보로 인지한다. 간단하게 3단계로 시각인지를 요약했지만, 각 단계는 수많은 오묘한 분자적, 물리적 메커니즘을 필요로 한다. 이런 수많은 하이테크 기술이 인간 몸에 기본옵션으로 삽입되어 있다는 게 너무나도 신기해서 생명과학에 관심을 가지기 시작했다.
눈은 단순한 감각기관이 아닙니다. 시각은 인간의 정신활동에 가장 많이 관여합니다. 눈매는 사람의 인상에서 매우 큰 비중을 차지합니다. 또한 눈동자는 우리 몸에서 가장 다채로운 색을 띄며, 심리 상태가 드러나는 '마음의 창' 입니다.
