안전벨트!
알아두면 언젠가 쓸모 있을 법한 잡학상식
이제 막 운전을 시작한 이에게 딱 한마디만 해 줄 수 있다면...
어느새 아이들이 자라서 운전을 시작하게 되었다. 운전 도로 연수를 해주면서 가장 먼저 챙겨주는 것은 안전벨트다. 운전을 새로 시작하는 우리 아이가 운전을 할 때 조수석에서 주변을 같이 살펴주고, 차선 변경과 위험 요소등을 옆에서 쫑알쫑알 이야기해 주었지만...... 잔뜩 긴장한 아이는 듣지 못한다.
Pixabay로부터 입수된 OpenClipart-Vectors님의 이미지입니다.하루 이틀 운전을 성공(?) 해 보면서 금방 자신감이 붙은 아이. 이제는 조수석의 쫑알거림을 잔소리로 치부하며 콧등으로도 듣지 않는다. 요즘 F1 영화에 푹 빠져서 커브길에서 괴성을 지르며 자신의 멋진 코너링을 머릿속에서 그리고 있는 듯하다. 조수석의 반응은 안중에 없다. 이제 내가 이 아이의 운전에 영향을 미칠 수 있는 단 하나는......, 차량에 탑승하면 안전벨트를 매고 시동을 걸고 있는지 관찰하고 바로 잡아주는 일뿐이다.
하늘에서 시작된 생명줄
자동차 안전벨트의 역사는 인류가 하늘을 정복하려던 시대에서 시작된다. 초기 항공 기술의 발전으로 비행 고도가 높아지면서, 조종사들은 이전에 겪지 못했던 미지의 위험에 직면하게 되었다. 바로 맑은 하늘에서도 예측 불가능하게 발생하는 난기류였다. 이 난기류는 비행기를 심하게 흔들었고, 그 충격으로 인해 조종사들이 좌석에서 튕겨져 나와 추락하는 사고가 빈번하게 발생하였다.
Pixabay로부터 입수된 GraphicMama-team님의 이미지입니다.공포의 난기류, 그리고 해결책
조종사들은 이유를 알 수 없는 추락 사고를 겪으면서 난기류의 존재를 알게 되었고, 이는 곧 하늘의 공포가 되었다. 과학자들과 엔지니어들은 이 현상을 이해하기 위해 수많은 조종사들의 비행 기록을 분석하고 관측 비행을 반복하였다. 이러한 노력으로 난기류가 기류의 급격한 변화나 제트기류와 같은 특정 조건에서 발생한다는 사실을 알게 되었다.
난기류의 정체가 밝혀지자, 이제 남은 과제는 조종사를 이 치명적인 충격으로부터 보호하는 것이었다. 비행 중 조종사가 좌석에서 이탈하지 않도록 몸을 단단히 고정하는 방법이 필요했다. 이렇게 해서 조종사를 좌석에 묶어두는 안전벨트가 처음 고안되었다. 이것이 오늘날 모든 탑승자의 생명을 지키는 안전벨트의 시작이었다.
자동차 산업으로 이어진 생명줄
비행 기술에서 시작된 안전벨트의 개념은 빠르게 발전하는 자동차 산업으로 전해졌다. 자동차의 속도가 빨라지고 사고가 늘어나면서, 탑승자가 차량 밖으로 튕겨져 나가 사망하는 사례가 급증하였다. 이처럼 차 밖으로 튕겨져 나가는 것이 주요 사망 원인으로 부각되자, 자동차 산업도 항공기처럼 탑승자를 좌석에 고정하는 방법을 고려하기 시작했다.
초기에는 항공기에서 사용되던 것과 비슷한 2 점식 안전벨트가 적용되었다. 이는 탑승자의 허리만 고정하는 형태로, 충돌 시 몸이 앞으로 꺾이면서 허리와 복부에 치명적인 충격을 가하는 단점이 있었다.
이 문제를 해결하기 위해 스웨덴의 자동차 회사 볼보는 항공기 엔지니어였던 닐스 볼린을 영입했다. 그는 1959년, 인체에서 가장 강한 부위인 골반과 어깨로 충격을 분산시키는 혁신적인 3 점식 안전벨트를 개발하였다.
Pixabay로부터 입수된 OpenIcons님의 이미지입니다.볼보는 이 획기적인 발명을 독점하지 않고 모든 자동차 제조사들이 무료로 사용할 수 있도록 특허를 공개했다. 이 결정 덕분에 3 점식 안전벨트는 전 세계로 빠르게 확산되었고, 오늘날 수많은 생명을 구하는 표준 안전장치가 되었다.
항공기에서 안전벨트 도입 후 난기류로 인해 조종사가 조종간에서 이탈하여 비행기 통제력을 잃는 사고가 급격히 줄었다. 이는 조종사의 생존율을 높이는 중요한 요소가 되었다.
자동차에서 안전벨트를 착용한 탑승자의 사망률은 미착용 탑승자보다 약 3~5배 낮은 것으로 나타난다. 특히 사고 충격으로 차량 밖으로 튕겨져 나가는 것은 주요 사망 원인 중 하나인데, 안전벨트를 착용하지 않았을 경우 차량 밖으로 이탈하여 사망할 확률은 차 안에 남아있는 경우보다 최대 24배 높다.
결론적으로, 안전벨트는 탑승자의 몸을 좌석에 단단히 고정함으로써 사고 시 충격을 분산하고 외부로 튕겨져 나가는 것을 막아 사망률과 부상률을 극적으로 낮추는 데 결정적인 역할을 하였다.
운전을 시작하는 올바른 순서는 안전벨트를 매고, 룸미러등의 위치를 확인하고, 그리고 시동을 건다. 특히 전자장비가 많아진 요즘 자동차는 시동 걸자마자 급발진하는 불상사가 있을 수도 있다. 위험을 통제하는 관점에서 차량에 탑승했다면 안전벨트 체결이 가장 먼저다.
