여름 호수 위의 균열 <여름손님들>

테스 게리첸의 '마티니클럽' 두 번째 이야기

여름손님들 – 호수에 스민 여름의 그림자

여름은 언제나 빛과 그림자를 동시에 품고 있다. 햇살은 눈부시게 쏟아지지만, 그 아래에서 드러나는 상처와 고독은 오히려 더 짙어진다. 테스 게리첸의 『여름손님들』은 그런 여름의 이중성을 잘 보여주는 추리소설이었다.

줄거리

아버지의 장례식을 치르기 위해 에단은 아내 수잔, 그리고 의붓딸 조이와 함께 메인주의 가족 별장을 찾는다. 이 별장은 매년 여름마다 가족이 모이던 곳이지만, 에단에게는 유쾌한 추억보다는 형 콜린과의 갈등, 어린 시절의 불편한 기억으로 남아 있는 공간이다. 그럼에도 불구하고 가족은 아버지를 이곳에 모시기 위해 모인다.

물을 사랑하는 조이는 도착하자마자 별장 앞 호수에 매료된다. 호수에서 수영을 즐기던 그녀는 어느 날 친구를 만나러 갔다가 돌아오지 않는다. 시간이 흐르고 날이 저물어도 돌아오지 않자 불안에 휩싸인 수잔은 결국 실종 신고를 하게 되고, 사건은 지역 경찰 서장인 조 티보듀의 손에 맡겨진다.

하지만 메인주의 여름 별장은 낯선 이들에게 그리 환영받는 장소가 아니다. 외지에서 온 사람과 지역 주민 사이의 미묘한 긴장, 폐쇄적인 분위기 속에서 수사는 쉽게 진척되지 않는다. 그런 조에게 보이지 않는 손들이 등장하는데 그들이 바로 은퇴 후 무료한 일상을 마티니와 추리소설로 버티던 ‘마티니 클럽’의 멤버들이다. 그들은 오랜 경험과 날카로운 통찰로 서장을 도우며 조이의 행방을 쫓기 시작한다.

수사가 진행될수록 드러나는 건 단순한 실종이 아니라, 겉으로는 완벽해 보였던 가족이 사실은 크고 작은 균열을 안고 있다는 사실이다. 그리고 마침내 두 번의 커다란 반전이 독자를 기다리고 있다.

짧은 리뷰

오랜만에 ‘정통 추리 소설’을 읽었다는 만족감이 컸다. 요즘은 추리 소설도 읽고 나서 개운한 맛이 없는 추리소설들도 많은데『여름손님들』은 깔끔하다. 실종된 아이를 둘러싼 단서를 하나씩 모아가는 과정이 숨 막힐 정도로 긴박하지는 않지만, 적당히 쫄깃한 긴장감을 유지하며 독자를 끌고 간다. 마치 퍼즐을 한 조각씩 맞추는 기분이라고 할까.

흥미로웠던 점은, 이 소설이 단순히 범죄를 해결하는 데서 끝나지 않고 ‘가족’이라는 주제를 정면으로 바라본다는 것이다. 겉보기에는 단란해 보이는 가족이 사실은 갈등과 상처를 품고 있었음을 드러내는 방식이 은근히 아프다. 완벽해 보이는 사람들일수록 그 이면에 균열이 있다는 것, 그리고 그 균열이 어떤 사건을 통해 드러나는 순간이 얼마나 날카로운지 보여준다. 그래서 이 책은 단순한 미스터리 이상의 무게를 갖는다.

배경이 되는 메인주의 여름 풍경도 매력적이다. 푸른 호수와 숲, 여름 별장과 휴가를 온 사람들의 모습이 생생하게 그려지는데, 그 아름다운 풍경이 아이의 실종이라는 사건과 대비되면서 묘한 긴장감을 만든다. 또한 휴양지에서 지역 주민과 외부인 사이의 미묘한 거리감, 배타적인 분위기를 적절히 활용해 이야기를 더욱 촘촘하게 엮어낸 것도 인상적이었다.

그리고 무엇보다 두 번의 큰 반전. 이야기가 중반을 지나면서부터는 ‘혹시 이런 결말 아닐까?’ 하고 예측하게 되는데, 작가는 그 예상을 비껴가며 독자를 끝까지 책에 붙들어둔다. 결말에 다다랐을 때 느껴지는 쾌감은 역시 추리소설을 읽을 때만 누릴 수 있는 특별한 즐거움이었다.

책을 덮고 난 후

원래는 여름휴가 때 가서 읽으려 했지만, 극기훈련 같은 여름휴가 덕에 발단 부분만 읽다가 결국 집으로 돌아와서야 읽게 되었다. 휴가지에서는 책을 잘 펼치지 못했는데, 집에 돌아와서는 며칠 동안 손에서 놓지 않고 읽었다.

호수는 늘 반짝이지만, 그 깊은 곳에는 우리가 모르는 이야기가 잠들어 있다. 『여름손님들』은 그 이야기를 조용히 끌어올린다. 그리고 독자는 책장을 덮으며 깨닫는다. 여름은 단지 찬란하기만 한 계절이 아니라는 것을.