조울증이란 무엇일까?

처음엔 낯설지만, 알고 보면 낯설지 않은 질병

1) 정신질환과의 첫 만남, 우울증의 발병

정신과 질환을 처음 겪게 된 건 12년 전 학생 때이다.

우울증이 발병했다.

처음엔 모든 것이 와르르 무너지는 느낌이 들었다.

늘 이불을 머리끝까지 올린 채 우울감에 짓눌려있었다.

책을 읽어보려 해도 집중이 잘 되지 않아 한 페이지를 넘기기 힘들었다.

스스로에 대한 부정적인 생각이 머릿속에 맴돌았고 삶에 의욕이 사라졌다.

밥도 잘 먹지 않고, 잠만 잤다.

학교에 가는 것도 너무 힘들었다.

당시에는 우울증인지 모른 채,
버티다 보면 언젠간 괜찮아질 거라고 생각했다.

그러나 점점 증상은 심해졌고

2년이 지나고서 첫 정신과 진료를 받았다.

처방받은 약이 잘 맞았는지 3개월 만에 일상생활이 가능한 정도로 회복되었다.

이후로는 그 상태를 유지할 수 있는 최소 용량의 약을 먹었다.

이후 10년 동안 중간에 병원도 바뀌고 약도 조금씩 바뀌었지만

괜찮게 지냈다고 생각했다.

그러나 곰곰이 돌아보면 우울 증상은 수시로 찾아왔다.

사람들과 밝게 잘 지내려고 애쓰고 집에 돌아오면 무기력함과 우울감이 찾아왔다.

그러다가 또 사라지고.. 이것이 반복되는 일상이었다.

2) 우울증에서 조증으로

나는 작년 9월에 우울증 약을 끊었다.

정신과 전문의 판단 아래에 끊게 되었고, 다만 ADHD 증상이 약간 있다고 하여 약간의 ADHD약을 처방받았다.

그렇게 3개월 동안 별 탈 없이 지내다가

2024년 1월, 예기치 못하게 나에게 정신적 충격을 준 사건으로 인해 다시 우울증에 빠졌다.

처음엔 우울증이라고 인정하지 않았는데 돌아보면 전형적인 우울증의 증상이었다.

침대에서 이불을 덮고 웅크린 채 부정적인 생각이 꼬리에 꼬리를 물고, '나는 왜 이것밖에 안 되는 사람인가'라는 생각과 함께 눈물이 흘렀다.

1월부터 일을 쉬었던 것과 현재의 상황이 겹쳐져 나 자신이 더욱 별로인 사람으로 느껴졌다.

나름대로 이겨내 보려고 크로스핏 운동을 등록했다.

그러나 점점 침대에 누워있는 시간이 많아졌고, 누워있을수록 더 몸이 아프고 병들어가는 느낌이 들었다.

스스로가 의지박약에 한심한 사람으로 느껴졌다.

그렇게 3개월 동안 송장처럼 지내던 어느 날, 이대로 더 있다가는 병들게 하는 패턴이 반복되어 정신뿐만이 아니라 몸도 망가질 것 같아서

그 패턴을 깨 보자는 결심과 함께 침대를 박차고 나왔다.

그렇게 밖에 나와서 마주한 맑은 하늘과 따뜻한 햇살, 시원한 바람에 기분이 좋아졌다.

4월부터 단기 아르바이트를 시작했고, 다시 삶에 활력이 솟기 시작하는 듯했다.

나는 점점 밝고 외향적이어졌다.

내가 무엇을 좋아하는지, 싫어하는지 알게 되었고 알수록 나 자신이 좋아졌다.

주관이 뚜렷해졌고 내 생각을 분명하게 말할 수 있게 되었다.

사람들과의 만남에서 기죽지 않고 대화를 이끌어갔다.

길 가다가 끌리는 물건을 발견하면 사곤 했다.

나라는 사람의 취향과 스타일을 발견하는 느낌이었다.

처음에는 이런 변화가 좋았다.

늘 소심해서 남에게 싫은 소리 못하고, 남에게 맞춰주며 스트레스 받아했는데,

이제는 편하고 자유로웠다.

'드디어 내 원래 자아를 찾게 되는구나' 싶었다.

3) 조증의 증상

그런데 오감이 예민해지기 시작했다.

처음에는 사람에 대한 느낌이 민감해져 사람을 분별하는 감각이 발달하고 있다고 생각했다.

허나 점점 주변의 특정인들에게 적대감을 느끼면 공격적인 성향을 보였다.

말이 더 많아졌고

전화와 카톡과 문자의 양이 늘어났다.

특정 몇몇 대상에게는 집착하는 성향도 보였고

카톡으로 말을 퍼부었다.

자꾸만 가족과, 주변 지인과 트러블이 일어났고 싸웠다.

나는 그렇게 싸우는 게 버거웠지만 나 자신이 강해지는 시간이라고도 생각했다.

감정이 북받쳐오르면 길가다가도 쭈그려앉아 엉엉 울었다.

내가 드라마 속 비련의 여주인공과 다를 바 없다는 생각이 들었다.

후드집업 후드를 뒤집어쓰면(시각적), 음악을 들으면(청각적), 향수를 뿌리면(후각적) 힘든 속박에서 조금 벗어나는 듯했다.

그렇게 오감을 다독여주는 것에 대한 의존도가 높아졌다.

몸이 아픈 느낌이 들었고 살이 점점 빠졌다.

화가 자주 났고 화가 날 때면 맥박이 140까지 올라갔다가 말을 퍼붓고 나면 정상으로 돌아왔다.

부모님은 내가 밥을 먹지 않고, 잠을 자지 않는다며 걱정하셨다.

그러나 당시 나는 밥을 안 먹는지, 잠을 안 자는지 몰랐다.

음식의 필요성과 잠의 필요성을 느끼지 못했다는 것이 더 맞는 표현일 것이다.

쉬지 않고 밖을 돌아다니며 사람들을 만나며 외향적이게 지내다가

(얼마나 외향적이었냐면 처음 보는 사람과 금방 친해졌다.

처음보는 편의점 사장님과 수다를 떨었고,

처음 간 미용실 디자이너분과 친해져서 인스타 맞팔을 했다)

집에 돌아오면 침대 위에 불가사리처럼 엎드렸고 '죽고 싶다, 죽고 싶다, 살고 싶지 않다'라는 생각이 뱅뱅 머릿속을 맴돌았다.

불행 중 다행인 건 죽음에 대한 목마름이 점점 심해짐에도

자살하면 지옥 갈까 봐, 지옥 가면 더 큰 고통이 기다릴까 봐 자살은 시도하지 못했고

날마다 하나님께 나를 죽여달라고 기도했다.

한편으로는 모든 이성이 나를 이성으로 보고, 동성도 나를 좋아한다는 망상적 느낌에 젖어들기 시작했다.

처음엔 아니라고 부정했지만 생각에 점점 잠식되었고

이성에 대한 생각, 주변인들에 대한 생각이 빠르게 머릿속에서 회전하며 바뀌었다.

그렇게 고되게 느껴지던 하루하루를 버티던 중

사설구급차에 실려 병원에 도착했고

양극성 정동장애 및 조증 판정을 받고 폐쇄병동에 [보호입원] 하게 되었다.

4) 양극성 정동장애 및 조증에 대해

양극성 정동장애(Bipolar disorder)

조울증이라고 부르는 이 질환은 조증과 우울증이 반복되는 기분장애 질환이다.

일생에서 1번이라도 조증이 있으면 1형,

경조증과 우울증이 반복되면 2형,

경조증과 경우울이 있으면 순환감정장애라고 한다.

나의 경우는 10년 동안 우울 증상이 있었으나

올해 조증이 첫 발현을 했기 때문에

양극성 정동장애 1형이다.

조울증 환자 10명 중 7명이 우울증으로 잘못 진단받기도 하며,

우울증 환자가 조증으로 바뀌기도 한다.

초기에는 쉽게 알아차리기 어렵기 때문에 정신과 전문의가 오진하는 경우도 있으며

환자가 처음 조증 증상이 있을 때에는 병식이 없어 스스로 괜찮다고 생각하며 약을 거부할 수 있기 때문에

주변 가족들이 평상시와 다른 환자의 모습을 인지하고 제때 병원 진료를 받게 하거나 심하면 폐쇄병동에 입원시키는 것이 필요하다.

조울증은 뇌의 질환이다.

기분을 조절하는 뇌의 호르몬이 스트레스로 인해 불균형이 일어나면서 발생된다.

그래서 약물치료를 통해 호르몬을 조절하여 기분의 스펙트럼을 중간으로 맞춰간다.

그러므로 조울증은 스트레스에 취약한 질환이다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 우울증 환자가

2018년 약 75만 명에서 2022년 약 100만 명으로 33% 급증했다고 한다.

특히 전체 우울증 환자 중 20·30대 환자 비율이 2018년 26%에서 2022년 36%로 증가했다고.

(출처: 메디팜헬스)

우울증이 조울증으로, 조울증이 조현병으로 바뀔 수 있다.

20·30대 정신질환 보유자는 점점 증가하고 있고
조울증은 생각보다 흔한 질병이다.

100퍼센트는 아닐지라도

생각한 것보다 조울증 발병 가능성이 있는 사람, 조울증을 가진 사람이 많다.

이 사실을 알고나서부터

낯설고 부끄러웠던 조울증이라는 병이 낯설지 않은 병으로 느껴지기 시작했다.

조울증을 이해하기 쉽게 비유하면 뇌의 감기라고 할 수 있다.

감기에 걸리면 몸이 아프니까 다들 걱정하고 약을 잘 챙겨먹고 몸을 돌보라고 말한다.

조울증은 뇌가 아픈 것이다.

타인이 보기에 다소 무서운 모습들은

아파서 나타나는 증상으로 본인의 원래 모습은 아니다.

(내면 깊숙이 있던 감정이 병적 증상의 원인 몇퍼센트가 될수는 있다.

그러나 조울증이 발병하면 평상시보다 감정이 과도하게 부풀려진다)

약물치료를 꾸준히 받으면 뇌의 건강도 차츰 회복된다.

그러나.. 사실 조울증은 감기보다 까다로운 질병이다.

내면에 억누르고 있던 감정과 상처가 밑바닥에 깔려있다가 조증의 발판이 되기에

약물치료에 심리치료를 병행한다.

호르몬의 흐름이 언제 어떻게 바뀔지 모르기에

약물치료를 짧게는 1년, 길면 5년에서 10년하고

평생 약물치료를 받는 경우도 있다.

그래서 고혈압에 비유하기도 한다.

고혈압이라는 질병이 꾸준히 병원을 다니며 약을 잘 복용하고 혈압 체크를 수시로 하는 것처럼

조울증도 꾸준한 관리가 필요한 질환이다.

한번 조증이 발병하면 집중적으로 치료하고

호전된 후에는 일상에서 느끼는 기분변화를 체크하고 전문의와 상담하며 약을 조절한다.

약을 복용하며 꾸준히 관리하다 보면 다시 평범한 일상과 가까워져가게 된다.

다만 내적 고통을 받는 우울증과 다르게

조증의 경우, 행위가 표면적으로 드러나서

주변인들에게 파편이 튄다.

조증이 가라앉은 뒤에는 조증기 동안 벌인 일들에 대한 책임이 따른다.

조증기의 기억에서 느끼는 수치심과 같은 감정, 대인관계의 끊어짐, 카드값, 경찰신고 등의 현실이 한꺼번에 몰려온다.

그러므로 첫 조증 발현 이후 치료를 잘 받은 뒤에는

조증을 판단하는 기준에 과거의 경험을 빗대어보고

비슷한 증상이 다시 일어날 때 알아차릴 수 있는 병식이 있어야 한다.

그렇게 나는 낯설었던 조울증을 알면 알수록 점점 받아들일 수 있게 되었다.

질병은 부정할수록 더 힘들어진다.

그래서 질병에 대해 아는 것이 필요하다.

지피지기면 백전백승

알면 알수록 이해되고

이해되면 받아들여지고

받아들이면 오히려 담담해진다.

살아가는 게 무섭지 않아진다.

모든 조울증 환자 분들이 질병에 대해 알고

두려움을 딛고 삶을 한 발 한 발 걸어갈 수 있게 되길 바란다.