마지막 화. 나라를 지키는 방법의 차이

문을 닫은 사람과 문을 연 사람, 흥선대원군과 명성황후

같은 나라를 지키려 했지만, 선택은 완전히 달랐던 사람들이 있습니다.
흥선대원군은 문을 닫으려 했고, 명성황후는 문을 열려했습니다.
둘은 서로 다른 길을 택했지만, 목표는 같았습니다.

바로, 무너져가는 나라를 지키는 것입니다.
그리고 그 선택은 결국 조선의 마지막 방향을 크게 흔들게 됩니다.
흥선대원군은 안에서부터 바로 세우려 했던 사람입니다.
세도 정치로 무너진 질서를 정리하고, 왕권을 다시 세우고, 흐트러진 나라의 틀을 다시 맞추는 일에 집중했습니다. 외세가 밀려오기 시작하던 시기였지만, 그는 먼저 안을 바로잡아야 밖을 막을 수 있다고 보았습니다. 그래서 문을 닫았습니다.
지켜야 한다면, 흔들리지 않게 만드는 것이 먼저라고 믿었습니다.

그의 선택은 단순한 고집이 아니었습니다.
이미 내부가 약해진 상태에서 외부의 충격까지 받아들이는 것은 더 큰 붕괴로 이어질 수 있다고 본 것입니다. 그래서 그는 질서를 세우고, 중심을 단단히 하고, 외부의 개입을 최대한 막으려 했습니다.
닫는 것이 곧 지키는 방식이었습니다.

반면 명성황후는 다른 방향을 보았습니다.
이미 세계는 움직이고 있었고, 조선만 문을 닫고 버티는 것으로는 오래 버틸 수 없다고 판단했습니다. 그래서 외교를 선택했습니다. 여러 나라와 관계를 맺고, 힘의 균형 속에서 살아남을 길을 찾으려 했습니다.
그녀에게 지킨다는 것은, 고립되지 않는 것이었습니다.
명성황후의 선택 역시 가벼운 결정이 아니었습니다.

문을 연다는 것은 곧 더 큰 위험을 받아들이는 일이기도 했기 때문입니다. 외세를 끌어들이는 순간, 그 힘은 언제든 통제 밖으로 벗어날 수 있습니다. 그럼에도 그녀는 닫힌 상태로는 더 큰 위기를 피할 수 없다고 보았습니다.
열어야 살아남는다고 믿었습니다.
같은 나라를 두고, 전혀 다른 방법이 선택되었습니다.

한 사람은 닫아서 지키려 했고, 다른 한 사람은 열어서 버티려 했습니다.
결국 두 선택 모두, 안전하지는 못했습니다.

조직 안에도 늘 두 종류의 사람이 있습니다.
변화를 경계하는 사람과, 변화를 먼저 받아들이는 사람.
누군가는 지켜야 한다고 말합니다.
지금까지 잘 버텨온 방식이 있고, 그 질서가 무너지면 더 큰 혼란이 온다고 믿기 때문입니다. 그래서 조금 느리더라도, 익숙한 틀 안에서 버티려 합니다.

반대로 누군가는 바꿔야 한다고 말합니다.
지금의 방식으로는 더 이상 앞으로 나아갈 수 없다고 느끼기 때문입니다. 위험을 감수하더라도 새로운 길을 선택해야 한다고 믿습니다.
둘 중 하나가 틀렸다고 말하기는 어렵습니다.
지키는 선택은 무너짐을 막고, 바꾸는 선택은 멈춤을 깨기 때문입니다.

문제는 언제나 그 사이에서 시작됩니다.
언제까지 지켜야 하는지, 그리고 언제부터 바꿔야 하는지.
그 기준은 늘 뒤늦게야 드러납니다.

흥선대원군과 명성황후의 선택도 결국 그 질문 위에 놓여 있습니다.

누가 더 옳았는지를 단정하기보다, 그들이 어떤 상황에서 어떤 판단을 내렸는지를 바라보는 편이 더 중요합니다. 두 사람 모두 나라를 지키려 했고, 각자의 방식으로 최선을 다했습니다. 다만 시대는 그 선택을 모두 버티게 해주지 않았을 뿐입니다.
그래서 이 이야기는 단순한 역사로만 남지 않습니다.

지금을 살아가는 우리에게도 그대로 이어집니다.
우리는 언제 문을 닫아야 하고,
언제 문을 열어야 할까요?
안정을 지키는 것이 더 중요한 순간이 있고,
변화를 받아들이는 것이 더 필요한 순간이 있습니다.

문제는 그 경계를 미리 알 수 없다는 데 있습니다.
그래서 지켜야 할 것과 바꿔야 할 것, 익숙함과 가능성 사이, 안정과 위험 사이에서 사람은 늘 고민합니다.

흥선대원군과 명성황후는 그 고민을 가장 극단적인 방식으로 보여준 사람들이었습니다.

그리고 우리는 지금도 그 사이에서 같은 질문을 반복합니다.
나라를 지키는 방법은 하나가 아닙니다.
다만 그 선택의 결과는 언제나 시간이 지난 뒤에야 드러납니다.

역사 속에서 가장 오랫동안 평가가 엇갈리는 두 사람이었습니다.

흥선대원군

그들은 지키려는 마음은 같았지만, 지키는 방식은 끝내 만나지 못했습니다.