그래서 우리는 숲으로 간다 2.

Amenity Forest

맑은 바람과 밝은 달, 가을의 청풍명월을 걷노라면 누구나 시인이 됩니다.

자연에 몸을 맡기는 순간, 인간사(人間事)의 대부분은 한없이 사소해집니다.

그렇다면 사람들은 왜, 본능처럼 자연으로 돌아가려 하는 것일까요?

OECD가 발표한 최근 통계에 따르면 우리나라의 자살률은 OECD 평균의 2배 이상, 압도적인 1위입니다. 또한 행정안전부 주민등록 통계에 의하면 2023년 기준 65세 이상 인구 비율은 14%를 넘어 공식적으로 ‘고령사회’에 진입했으며, 2026년 20%를 넘는 ‘초고령사회’로 진입할 것이라 전망됩니다. 고령화 속도는 세계 최고 수준입니다.

이러한 사회적 위기 속에서 정부는 자연 안에서 건강을 회복하고 삶의 질을 향상시키는 방향으로 정책의 시선을 옮기고 있습니다. 2005년 「산림문화·휴양에 관한 법률」 제정을 시작으로 ‘치유의 숲’, ‘산림치유지도사’ 제도가 법제화되었고, 산림치유를 필두로 해양치유, 치유농업까지 자연을 기반으로 한 치유 영역이 국가 전문자격과 제도로 확장되고 있습니다.

그렇다면 질문은 하나로 모아집니다.

국가 제도로 다룰 만큼, 자연은 과연 어떻게 우리를 치유하는가?

이 질문에 대한 답을 찾기 위해, 자연치유의 근거가 되는 주요 이론들을 살펴보았습니다.

자연치유의 중심 배경 이론

① 전망–도피 이론(PRT: Prospect–Refuge Theory)

미국의 지리학자 제이 애플턴(J. Appleton, 1975)은 환경을 ‘전망(prospect)’과 ‘도피처(refuge)’로 구분했습니다. 원시 인류에게는 적을 관찰할 수 있으면서도 자신은 쉽게 노출되지 않는 공간, 위급 시 몸을 숨기거나 도망칠 수 있는 환경이 생존과 번식에 결정적으로 중요했습니다. 이러한 조상들의 환경 선호가 유전적 특성으로 현세대 인간에게까지 이어지고 있다는 이론입니다.

이에 고든 오리언스(G. H. Orians, 1980)는 인류가 사바나 초원과 숲 환경에서 진화했으며, 현대 도시환경은 인간의 유전적 설계와 갈등을 일으킨다고 주장했습니다.

② 바이오필리아(Biophilia)

에드워드 윌슨(E. O. Wilson)은 인간의 유전자 속에는 자연을 사랑하고 자연과 연결되려는 본능적 성향이 내재되어 있다고 보았습니다. 이는 단순한 생존 환경을 넘어, 인간의 정신적 안정과 심리적 만족을 추구하는 선천적 경향성으로, 이를 ‘바이오필리아’라 명명했습니다.

③ 진화심리 이론(PET: Psycho-Evolutionary Theory / SRT)

진화심리이론은 인간이 오랜 시간 자연환경 속에서 진화해 왔기 때문에, 도시환경보다 자연환경에서 생리적·심리적으로 더 긍정적인 반응을 보이도록 적응되어 왔다는 관점입니다. 이 이론은 흔히*스트레스 감소 이론(SRT)으로도 설명되며, 자연환경이 실제로 생리적 안정과 스트레스 완화를 유도함을 밝힙니다.

④ 집단무의식(Collective Unconscious)

칼 구스타프 융(C. G. Jung)의 분석심리학 핵심 개념으로, 개인의 경험을 넘어 인류가 공유하는 선천적 무의식 구조를 의미합니다. 융은 인간의 마음 깊은 곳에는 ‘숲은 몸을 기댈 수 있는 안전한 공간’이라는 집단적 기억이 자리하고 있다고 보았습니다.

⑤ 주의회복 이론(ART: Attention Restoration Theory)

카플란(Kaplan, 1989)은 급격한 산업화와 경쟁 중심 사회가 인간의 주의력을 소진시키고 극심한 정신적 피로를 초래한다고 보았습니다. 자연환경은 이러한 소진된 주의력을 회복시키고, 심리적 안정을 되찾게 하는 회복의 장이라는 이론입니다.

산과 숲은 단순한 나무의 집합이 아닙니다.

빛과 공기, 토양과 암석, 물과 바람, 습기와 꽃, 동식물

자연의 여섯 기운(六氣)과 만물이 유기적으로 어우러져 살아가는 공간입니다.

그렇기에 산림은 병든 몸과 마음의 부조화를 회복시키는 재생의 공간이 됩니다.

한의학 최고 경전인 『황제내경(黃帝內經)』에서도

“通天者 生之本”

즉, 자연과 소통하는 것이 생명의 근본이라 하였습니다.

사회는 빠르게 발전했고, 그만큼 자연과 함께하는 시간과 공간은 줄어들었습니다. 우리는 점점 서양의학에 의존하게 되었지만, 초고령사회와 함께 생활습관병, 환경질환, 그리고 현대의학으로는 설명하기 어려운 우울감·상실감·절망감·도시 스트레스는 계속 증가하고 있습니다.

이에 정부는 국민 건강의 예방·치료·재활 차원에서 산림치유, 해양치유, 치유농업과 같은 자연치유 영역을 제도적으로 확대하고 있습니다. 이는 자연의 치유력을 적극 활용해 면역력을 높이는 ‘지연(地延)치유’, 새로운 패러다임의 시작이라 할 수 있습니다.

태양을 한 바퀴

- w.tonin

봄 여름 가을 겨울

자연은 순환으로 돌고

사람은 세월로 쌓인다

그래서

자연은 봄마다 다시 태어나고

사람은 겨울을 나며 늙어간다

그렇게

자연은 사람을 만나서 죽어가고

사람은 자연을 버리고 죽어간다

“자연은 사람을 만나서 죽어가고,

사람 역시 자연을 떠나서는 살아갈 수 없습니다.”

우리는 자연의 피조물입니다.

‘通天者 生之本’— 자연과 소통하는 것이 곧 생명의 근본임을,

결코 잊어서는 안 될 것입니다.