[K-Zodiac] "호랑이 虎(호)" 이야기

- 두려움을 넘어 결단하는 자

[K-Zodiac] 세번째. "호랑이 虎(호)" 이야기

- 두려움을 넘어 결단하는 자

그 산 너머로는 아무도 가지 않았다.

사람들은 이유를 알고 있었다.
아니, 알고 있다고 믿고 있었다.
밤이면 몰려들어 물어뜯는다는 늑대의 울음,
사람의 말을 흉내 내 호리고 간을 빼먹는다는 여우,
산길에서 갑자기 사라졌다는 사람들의 이야기.

언제부터인가 그 숲에는
확인되지 않은 말들이 질서처럼 자리 잡고 있었다.
“그 산은 넘으라고 있는 산이 아니다.”
아이들은 그 말을 들으며 자랐고,
어른들은 그 말을 전하며 스스로를 안심시켰다.
산은 늘 그 자리에 있었고,
넘지 않는 것이 지혜라고 여겨졌다.
그러나 아무도 확인하지는 않았다.

사람들이 가장 오래 두려워해 온 존재가 있었다.
이야기 속에서 늘 산을 지킨다고 믿어졌던 존재
호랑이는 산 너머를 천천히를 응시했다.
그리고 호랑이는 천천히 산 너머로 발길을 옮겼다.

호랑이가 자리를 비운 사이,
이빨만 믿는 자들, 숫자로 몰려다니는 자들,
약한 존재를 노리는 무리들이 숲을 어지럽혔다.
숲은 금세 두려움으로 가득 찼다.

그때 호랑이가 돌아왔다.
호랑이는 싸우지 않았다.
다만 질서의 한가운데에 섰다.
선을 넘은 자는 멈췄고, 무리는 흩어졌다.

산길의 한가운데,
아무도 밟지 않던 길 위에 서서 호랑이는 울었다.
그 울음은 사냥의 소리가 아니었다.
경고도, 위협도 아니었다.
오래된 전설을 흔드는 소리였다.

호랑이는 산길을 걸었다.
늑대가 나온다는 곳을 지나고,
여우가 홀린다는 바위를 넘고,
사라졌다는 발자국 위를 밟았다.
아무 일도 일어나지 않았다.
밤은 깊었지만, 길은 사라지지 않았다.
그제야 사람들은 알게 되었다.

늑대는 숲의 울음이었고,
여우는 어둠 속 그림자였으며,
사라진 이들은 돌아오지 못한 것이 아니라
돌아올 필요가 없었던 것임을.

산 너머에는
물이 마르지 않는 들판이 있었고,
해가 먼저 비추는 땅이 있었고,
곡식이 잘 자라는 마을이 있었다.
그곳은 금지된 땅이 아니라
오래 외면된 땅이었다.

사람들은 호랑이의 발자국을 따라 산을 넘었다.
두려움은 완전히 사라지지 않았지만,
더 이상 길을 막지는 못했다.

그날 이후 그 산은 ‘넘지 못하는 산’이 아니라
‘넘어야 했던 산’으로 불렸다.
호랑이는 다시 숲으로 돌아갔다.
아무것도 차지하지 않았고, 아무 말도 남기지 않았다.

하늘은 그 모습을 보고 말했다.
“너는 괴물을 이긴 것이 아니라,
괴물로 굳어버린 이야기를 깼다.”
그리하여 호랑이는 ‘결단의 별’이 되었다.

이 별은 세상이 오래된 말에 묶여
움직임을 멈출 때 가장 먼저 빛난다.

그리고 이렇게 속삭인다.
“무서운 것은 산 너머가 아니라, 오래 믿어 온 이야기다.”
세상을 가두는 것은 괴물이 아니라 검증되지 않은 전설이다.

다음 "토끼 兎(토)" 이야기

To be continued