1. 전체적인 아웃라인은 필자가 잡음
2. 디테일한 스토리와 대사는 제미나이가 작성함
3. 부자연스런 문장구조와 대사는 필자가 교정함
4. 삽화 그림은 이미지 생성형 AI 도구를 사용했으며
사용된 AI 도구는 커버에 기재함
5. 가끔 보이는 그림 구도의 오류, 인물 일관성의 오류는
이미지 생성 aI의 현 한계점임
6. 삽화 내 TEXT는 AI 랜덤이라 이상한 글자가 나올 수 있음
(한글, 영문이 제대로 구현될떄도 안될때도 있음)
어느 날 저녁, 쨍한 여름 햇살이 잦아들 무렵, 철컥하며 문 여는 소리가 들렸다. 서윤은 놀라 고개를 들었다. 그곳에는 여왕이 서 있었다. 며칠 전의 피로와 분노는 사라지고, 그녀의 눈빛은 이전보다 더 깊고 고요해져 있었다. 그녀는 지독한 피로에 잠시 기대어 선 채, 서윤을 말없이 바라보았다.
서윤은 여왕을 향해 달려가려다 멈칫했다. 여왕은 여전히 그녀에게 상처를 주었던 그 차가운 눈빛을 하고 있었다.
"왔어요?“
서윤의 목소리가 떨렸다. 여왕은 고개를 끄덕이며 서윤의 옆을 스쳐 지나갔다. 그녀는 아무 말 없이 방으로 들어가 물건들을 정리했다. 서윤은 여왕의 뒤를 조용히 따랐다. 그녀는 여왕의 손에 밴 상처들과 땀으로 얼룩진 옷을 보고, 그동안 여왕이 얼마나 고독한 싸움을 해왔는지 깨달았다.
서윤은 여왕에게 따뜻한 차를 건넸다. 여왕은 말없이 차를 마셨다. 차를 건넨 서윤의 손은 여전히 떨리고 있었다.
"왜 안 갔어?“
여왕의 목소리가 낯설게 들렸다. 서윤은 그 질문의 의미를 알고 있었다. 여왕은 그녀에게 상처를 주고, 자신이 떠나기를 바랐지만, 서윤은 떠나지 않았다.
"언니가... 돌아올 거라 믿었어요.“
여왕은 말없이 서윤의 손에 들린 찻잔을 보았다. 그녀는 서윤에게서 등을 돌려 창밖을 응시했다. 해 질 녘 노을이 그녀의 옆얼굴을 비추고 있었다. 여왕의 눈에 미세한 떨림이 스쳐 지나갔다.
"바보 같네.“
여왕의 목소리는 작게, 그러나 분명하게 들렸다. 서윤은 그 말이 자신을 향한 것이 아님을 알았다. 그 말은 자신이 지키려 했던 유일한 존재를 스스로 밀어낸 여왕, 자신을 향한 비난이었다. 서윤은 그 순간, 여왕이 더 이상 혼자가 아님을 느꼈다.
여왕이 돌아온 그날 밤, 서윤은 여왕의 곁을 떠나지 않았다. 끓여 놓은 차가 식어갈 무렵, 여왕이 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리는 한없이 차가웠다.
"경찰에 자수할 거야.“
서윤의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 그녀는 여왕의 손을 잡으려다 멈칫했다. 여왕의 손은 땀으로 축축했지만, 닿을 수 없을 만큼 차갑게 느껴졌다.
"왜요? 언니를 노리던 사람들이 다 사라졌는데. 이제 평범하게 살 수 있잖아요. 그 사람들, 다 범죄자들이었어요. 언니는 옳은 일을 한 거예요. 그러니까...“
여왕은 서윤의 말을 끊었다.
"아니. 난 정의를 실현한 게 아니야. 그냥 폭력을 휘두른 거야. 내 손으로 그 사람들을 쓰러뜨렸어. 그건 범죄야.“
서윤의 눈에 눈물이 차올랐다. 여왕은 그녀를 쳐다보지 않은 채, 창밖을 응시했다.
"그럼... 그럼 내가 언니를 도울게요. 아무도 언니가 여왕이라는 걸 모르잖아요. 내가 언니의 모든 흔적을 지워 줄게요. 기자들에게...“
"됐어.“
여왕의 목소리가 단호하게 서윤의 말을 잘랐다.
"너처럼 착한 애가 그런 짓을 할 필요 없어. 내가 벌인 일은 내가 책임져야지.“
여왕은 이제야 서윤을 돌아보았다. 그녀의 눈빛에는 상처와 후회가 가득했다. 서윤은 그 눈빛을 보고 그녀가 자신을 지키기 위해 자수하려는 것임을 깨달았다. 자신이 벌인 폭력의 굴레에 서윤이 더 이상 엮이지 않게 하려는 여왕의 마지막 선택이었다. 서윤은 울면서 고개를 저었다.
"아니... 이건 언니의 책임만 있는 게 아니에요. 내가... 내가 언니의 싸움에 발을 들였고, 내가 언니의 삶을 이렇게 만들었어요. 그러니까 이건... 우리 둘의 문제예요.“
여왕은 서윤의 말을 듣고 희미하게 미소 지었다. 그 미소는 슬픔으로 가득 차 있었다.
"서윤아, 너는 내 연민이 아니라, 내 유일한 구원이었어.“
여왕은 자신의 방에서 조용히 걸어 나와, 서윤을 지나쳐 현관으로 향했다. 서윤은 여왕의 뒤를 쫓아 뛰쳐나갔다.
"어디로 가요? 지금 가면... 다시는 돌아오지 못할지도 몰라요!“
여왕은 서윤의 말에 답하지 않았다. 그녀는 서윤의 손을 꼭 잡고, 경찰서로 향했다. 서윤은 더 이상 여왕의 뒤를 따르는 존재가 아니었다. 그들은 함께, 새로운 길을 걸어가는 동등한 존재였다.
시간은 흘렀다. 여왕은 자신의 모든 죄를 인정하고, 교도소에 수감되었다. 서윤은 여왕을 기다리며, 여왕의 방을 지켰다. 그녀는 방을 깨끗이 정리하고, 매일 따뜻한 차를 끓여 놓았다. 여왕에게는 자신의 모든 것을 버리고 떠나온 공간이었지만, 서윤에게는 희망의 공간이었다. 그 시간 동안, 서윤은 여왕의 편지에 답장을 쓰며 그들의 관계를 이어갔다. 편지 속 여왕의 글씨는 처음보다 더 정돈되고 차분해져 있었다.
그리고 몇 년 후, 쨍한 여름 햇살이 쏟아지는 어느 날.
교도소 정문이 열리고, 여왕이 걸어 나왔다. 예전의 냉혹하고 차가웠던 모습은 사라지고, 그녀의 눈빛은 이전보다 더 깊고 고요해져 있었다. 자신이 입고 들어갔던 사복을 단정하게 차려입은 그녀는 조용히 주변을 둘러보았다. 아무도 없을 것이라 생각했지만, 그녀의 눈에 익숙한 모습이 들어왔다.
서윤이었다.
서윤은 환하게 웃으며 여왕을 향해 손을 흔들었다. 그녀의 눈에는 눈물이 가득했지만, 그 눈물은 슬픔이 아닌 기쁨의 눈물이었다. 서윤은 여왕에게 달려가 그녀를 힘껏 끌어안았다. 여왕은 놀란 듯 굳어 있다가, 이내 서윤을 마주 안았다.
여왕의 목소리가 떨렸다.
"왜... 여기 있어.“
서윤은 여왕의 품에서 고개를 들고, 그녀를 바라보았다.
"언니를 기다렸어요. 이제... 우리 함께 시작할 수 있잖아요.“
두 사람은 말없이 서로를 마주 보았다. 그들의 길은 이제 막 시작된 것이었다. 과거의 모든 아픔과 상처를 뒤로하고, 두 사람은 새로운 희망의 길로 나아갔다.