방어기제 활용법
합리화는 스트레스를 상쇄시키는 데 유용하다.
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Feb 24. 2022
방어기제는 말 그대로 자기 자신에 대한 외부의 공격에 대항하고 방어할 수 있는 효과적인 수단이다. 사람들 사이에서는 방어기제에 대해 부정적인 인식을 어느 정도 가지고 있지만 그들이 생각하는 방어기제의 범주는 빙산의 일각에 불과하다고 나는 생각한다. 나는 타인이 나 자신에 관해 이야기할 때 내가 취하는 모든 반응이 방어기제라고 생각한다. 남들이 나를 칭찬할 때 나는 그 말에 반박하며 자신이 얼마나 초라한 사람인지 설명하는 것도, 혹은 남들이 나를 향해 무능한 인간이라고 손가락질할 때, 그 말을 깔끔하게 인정하는 것도 방어기제라고 생각한다.
난 이러한 방어기제들이 스스로에 대한 정신적 자해, 즉 자책감이나 자괴감, 자기 비하 등을 미연에 방지해주는 역할을 해준다는 것을 알게 되었다. 이것이 정신적 자해로 스스로를 궁지로 몰아가는 것보다 나은 이유는 말 그대로 스스로가 더 나아질 여지를 확보할 수 있기 때문이다. 모든 것이 자기 탓이고, 자신의 무능에서 비롯되었으며, 자신이 남들로부터 매도당해도 싸다는 생각을 가지고 있다면 그 사람이 자신이 처한 문제에 대해 스스로 피드백을 하며 현재 상황을 더 개선할 수 있을까? 적어도 나는 그렇게 할 수 없다.
갑옷은 외부 공격으로부터 스스로를 보호해주며, 최악의 상황에도 큰 상처를 입지 않고 나아갈 수 있게 해준다. 우리가 취하는 방어기제도 이와 역할이 같다.내가 내 삶을 살아가는 데 적잖은 도움을 주고 있는 자기 계발 코치는 이러한 방어기제를 에고(ego)라고 표현하며 갑옷을 둘러싼 사람으로 묘사한다. 이 갑옷의 이름은 방어기제이자 합리화이다. 그는 이런 (약간의 피해의식이 가미된) 방어기제에 대해 부정적인 견해를 가지고 있지만 내 생각은 조금 다르다. 이 갑옷은 자신에 대한 타인의 공격뿐만 아니라 자신에 대한 자신의 공격도 방어해준다. 그런 공격들로 인해 날아오는 화살을 갑옷이 없는 맨몸으로 받아들이는 자세와 그로 인한 결과를 감히 상상할 수나 있겠는가? 가끔은 행복하고 유쾌하지만 대부분은 전쟁이나 투쟁과 다를 바 없는 이 세상과 사회에서 이런 스스로를 보호하는 갑옷은 좋지 않은 상황에 대비한 보험이자 효과적인 자기 방어법이라고 나는 생각한다.
정신 나간 사람을 봐도 그러려니 하라고 말하는 이유
세상을 살다 보면 윤리적으로 전혀 이해할 수 없는 대책이나 행실, 생각과 관념을 보이는 사람이 있다. 그런 사람들을 보는 우리들은 대체로 그 사람을 욕하거나 그 사람의 존재를 이해할 수 없다고까지 말하며 비하한다. 특히 뉴스를 보는 사람의 입에서 그런 말이 자주 나오는데 그런 식으로 말해도 이상하게 스트레스를 받는 사람은 뉴스에 보도된 정신 나간 살인마나 사기꾼이 아닌 그 뉴스를 보는 시청자다. 세상이 말세라느니 정부는 대체 어떻게 대처를 하고 있느냐느니 여러 불만이 터져 나오고 욕하기 바쁘다. 하지만 현명한 사람, 특히 현재까지도 널리 읽히는 책을 쓴 과거의 현자들은 그런 사람이나 상황을 만나도 그저 그러려니 하며 초연하게 받아들이라고 입을 모아 말한다. 그리고 이 대처법은 위에서 설명한 불평으로 인한 스트레스를 애초에 발생조차 하지 못하게 방지해준다. 또한 이 대처법은 일종의 방어기제와 다르지 않다. 방어기제의 가장 대표적인 방법인 '합리화' 방식을 사용하고 있는 것이다.
합리화는 어떻게 사용하느냐에 따라 양날의 검이기도 하겠지만 우리는 늘 이런 합리화를 활용하며 생활해간다. 내가 마트에서 계란 한 판을 7000원에 샀는데 돌아오는 길에 시장을 둘러보니 똑같은 양과 질의 계란 한 판을 5000천 원에 팔고 있는 것을 보고는 약간의 불합리한 고통, 후회의 고통이 밀려오지만 이 사실을 일찍이 알았기에 다음에는 여기서 사면 되겠다면서 생활의 지혜를 깨달은 듯이 받아들일 수도 있고, 마트가 바가지를 씌우고 있다고 혐의를 제기할 수도 있으며, 지나치게 화가 난 나머지 계란 자체를 다시는 안 먹겠다고 어리석은 다짐을 할 수도 있을 것이다. 이 여러 대처법 중 첫 번째 대처방식이 가장 현명하다고 나는 생각한다. 하지만 그 외의 대처법도 포함해서 이런 반응은 모두 방어기제이며 자기 자신에 대한 공격을 방지해주는 효과를 지닌다. 자신의 실수에 대해 자신을 탓하지 않고 외부로 그 탓을 돌린다고 볼 수도 있을 것이다.
정신 나간 사람을 보거나 이해할 수 없는 행실을 보이는 사람을 봐도 그러려니 하고 받아들이는 것은 미리 깔아 둔 전제가 존재하기에 가능하다. 요컨대, 세상에는 원래 그런 이해할 수 없는 사람들로 가득하다거나, 통계학적으로 봐도 일반적인 범주에서 벗어난 비정상적인 부류는 늘 일정 비율 존재해왔다거나, 세상엔 의외로 바보가 많고 명철한 사람은 드물다거나 하는 전제들이 존재할 것이다. 이런 전제의 인지는 어떤 사람을 만나도 스트레스를 받지 않고 초연하게 대처하는 데 도움을 줄 것이며 실제로 나는 이 방식을 잘 활용하고 있다. 되려 이 방식을 사용해서 사람들에게 특이하다는 말이나 시선을 받거나, 남들이 불만으로 목소리를 높일 때 적극적으로 동조하지 않는다고 질책받은 적도 적지 않을 정도면 이미 말 다했다.
사람은 결코 변하지 않는다. 그러니 자신에게 문제가 있다고 생각하는 것은 어리석기 짝이 없다.
