자신의 특기나 장점이 없다고 생각된다면...?
당신은 특별한가. 당신만의 특별한 기술을 말해보라고 하면 무엇을 꼽겠는가? 단숨에 말할 수 있나. 말하지 못한다면 특별한 기술이 없어서일까, 그걸 깊게 생각해 본 적 없어서일까.
나 역시 스스로에게 물었다. 나의 특별한 기술, 장점이 무엇일까? 나는 '끈기와 도전'을 꼽는다. 이루고자 하는 것이 있으면 될 때까지 한다. 실패할 때까지 한다. 중도에 포기하지 않는다. 하고 싶은 일이 있으면 언제든 시도한다. 안될 이유를 만날 때까지, 목표했던 성공과 실패의 순간에 닿을 때까지 스스로를 몰아붙인다.
여러분은 어떤가? 그렇게 바로 말할 만한 것이 있는가. 만약 없다면, 그래서 지금 이렇게 살고 이렇게 일하고 있는 자신의 모습이 한심하거나 초라하게 느껴진다면, 해줄 이야기가 있다.
세상의 모든 사람은 특별하지만, 한편으로는 특별하지 않다. 무슨 이야기냐면 특별함의 정의를 어떻게 두는가에 따라 다른 느낌을 받을 수 있다는 것이다.
우리는 어머니와 아버지에게 특별한 존재이다. 그들이 우리를 낳았을 때 느꼈을 생명의 신비로움을 생각해 보라. 그리고 그들이 자기 유전자를 세상에 재탄생 시켰다는 뿌듯함은 이루 말할 수 없었을 거다. 그 신비로움과 뿌듯함의 중심에 우리의 존재가 있다. 그들에게 우리는 특별함을 넘어선 엄청난 존재다.
하지만 우리가 8살이 되어 학교에 입학하고 나면 상황이 달라진다. 사각형 모양의 교실에 나란히 배치된 똑같은 책상과 의자. 그곳에 같은 또래의 아이들과 같은 곳을 바라보며 앉게 되는 순간, 우리는 더 이상 자신이 세상에 유일무이한 존재가 아니라는 경험을 하게 된다.
우리의 왼쪽에 있는 사람과 우리의 오른쪽에 있는 사람에게서 다른 점을 찾기 어려워진다. 해가 거듭되며 어른이 될수록 그런 느낌은 강해진다. 특별함을 느끼기보다는 세상 살아가는 데 버거워하고 애쓰는 모습에서 안타까움과 알 수 없는 동질감만 늘어간다.
특별함이란 그렇다. 너무나도 상대적인 탓에 종잡을 수 없다. 하지만 한 가지 분명한 건 우리는 나이를 들수록 자신의 존재를 저평가한다는 것이다.
당신이 고등 교육을 마쳤다면 이미 충분히 특별하다. 대학을 졸업했다면 더할 나위 없다. 취직을 했다면? 사업을 한다면? 그 역시 엄청난 사건이다. 스스로 대견해하고 자축하며 오랜 시간 기릴만한 일들이다.
무엇이 우리를 저평가하고 자존감을 갉아먹는 걸까. 그 근본적 원인은 비교에 있다. 앞서 이야기했듯 우리는 왼쪽 사람과 오른쪽 사람을 비교한다. 그들 서로를 비교하기도 하고 그들과 자기 자신을 비교하기도 한다.
비교 끝에 얻는 결론은 무엇인가. 좌우 무게를 저울질하고 한 쪽의 우위를 가늠함으로써 무엇을 얻고 이해하는가. 우리는 비교를 통해 부러움 또는 우월감을 남긴다. 그게 인류의 생존 본능으로서 정상적인 활동인 것은 맞다. 하지만 그게 삶에 고통만 주어선 안된다.
비교가 본능이라면, 비교하는 행위를 멈출 수 없다면 방법은 하나다. 비교 군을 바꾸는 것이다. 타인과 자신을 비교하는 것에서 벗어나, 자신과 자신을 비교하는 것으로 관점을 바꿔보자. 비교도 이용하는 방법에 따라 힘이 될 수 있다.
과거의 자신과 현재의 자신을 비교하면 새로운 인사이트를 발견할 수 있다. 자존감이 손상되지 않고 삶에 새로운 것들을 탐구하는 마음을 가질 수 있게 된다. 비교하는 방법은 다양하다. 과거 자신의 외적인 모습과 현재의 모습을 비교하는 것이 제일 쉬운 방법이다. 멋진 몸매를 만들 때 특히 유용하다.
또 다른 방법은 과거 자신의 생각과 현재의 생각을 비교하는 일이다. 시간이 흐르며 자신의 생각이 얼마나 성숙해지고 있는지 가늠해 보는 좋은 방법이다. 또한 과거의 가치관을 분석함으로써 미래를 어떻게 살아갈지 삶을 설계하는 데까지 생각이 이어진다.
현재의 자신을 특별하게 만드는 것은 간단하다. <다르게 생각하기>가 최고의 비법이다. 비교의 관점을 다르게 생각한 것처럼, 우리가 평소 당연하게 여겼던 것들에 의문을 품어보자. 지금 살고 있는 현실을 직시하고 분석하는 사고를 가지는 거다.
그럼으로인해 우리 삶은 더 풍요롭고 다채로워진다. 당신은 이미 충분히 특별하지만, 다르게 생각함으로써 그 특별함을 더 분명히 인식할 수 있게 된다.
