치앙마이에서 무에타이 체육관을 다니는 중이다. 글러브를 끼기 전 손을 보호하는 목적으로 사용하는 핸드랩이 오래되어 새로 하나 사면서 다른 용품들도 구경할 겸 치앙마이 시내의 한 무에타이 용품점을 찾았다.
가게는 나이트 바자에 위치한 곳으로 오후 7시부터 여는, 밤장사를 하는 곳이다.
작년에 나이트 바자를 방문했을 때는 코로나로 인해 크게 타격을 받았다가 다시 회복하는 시기라 사람이 별로 없었는데 올해 다시 가보니 한층 더 활기를 찾은 모습이다.
요런 가게다
가게에 들어서니 주인장은 한 무리의 서양인 남성을 한창 응대하는 중이었다. 어쩌다 보니 대화가 귀에 쏙쏙 들어왔는데 내용은 다음과 같았다.
(서양인 남성)
나는 돈이 없어. 깎아줘.
(주인)
돈이 없기는 왜 없어. 너 나이키 입었잖아. 태국 사람들은 돈 없어서 사지도 못해.
(서양인 남성)
아니야 난 거지야. 나는 완전 태국 현지인이야.
대화를 듣고 큰 소리로 웃고 싶은 것을 겨우 참아냈다. 금액을 깎으려는 손님과 방어하려는 주인의 싸움이 대단하기도 하면서도 어이가 없었기 때문이다. 돈을 위해서 서양인 손님들은 본인들이 거지라고 자처하는 것을 부끄러워하지 않았고 주인은 '태국인들은 나이키도 사 입을 돈이 없다'며 자국민을 깎아내리는 것을 서슴지 않았다.
그 가운데 들어선 나는 핸드랩을 사려고 봤는데 '페어텍스'라는 브랜드의 핸드랩만 있어서 구매를 포기하고 나왔다. 내가 구매하고 싶었던 제품은 '트윈스'라는 브랜드의 핸드랩이었다. 두 제품은 면의 소재가 다르다. 페어텍스 핸드랩이 조금 더 부드럽고 트윈스 핸드랩은 더 빳빳하다. 개인적으로는 후자의 질감을 선호하여 트윈스 브랜드의 핸드랩을 사고 싶었다. 가게를 나가는 나를 두고 주인이 '태국에서 생산되는 핸드랩은 다 같은 공장에서 만드는 건데 브랜드만 다르게 붙이는 것'이라며 훈수를 두려는 것이 아니겠는가. 그냥 웃으면서 알았다고 하고 가게를 나섰다. 상인에게 쉽게 설득당하기에는 내가 이미 너무 태국 고인물이 되어버렸다.
이 일을 겪고 나니 10여 년 전에 인도 여행을 하던 때가 떠올랐다.
당시 거의 10개월 가까이 인도-네팔-태국-캄보디아-라오스-인도네시아 등을 배낭여행을 했다. 첫 배낭여행의 첫 시작이 인도였다. 그전까지는 물건을 '흥정'해서 사본 적도 전혀 없던 나였는데 순식간에 야생의 정글에 떨어진 기분이었다. 그 시절에는 유튜브로 여행 영상을 미리 보고 가는 것이 흔한 시절은 아니었어서 여행책을 보며 여행을 준비했다. 책에도 흥정에 대한 이야기가 나와있어서 나름 마음의 준비를 하긴 했었는데... 첫 시도부터 보기 좋게 실패했다. 상대방도 내가 인도에 첫 발을 내디딘 레벨 0의 여행자인걸 느꼈겠지. 흥정은 씨알도 먹히지 않았다.
인도는 다른 도시에서 온 인도 사람들도 물건을 살 때 바가지를 쓴다고 할 정도로 쇼핑의 난이도가 높은 나라다. 외국인 여행자들에게는 어떻겠는가.
인도에서 처음으로 '그 가격이면 안 살래'라고 말하며 뒤돌아서는 기술을 연마했다. 그렇게 해도 붙잡지 않는다면 상인 입장에서도 크게 남는 것이 없는 가격이라는 소리라서 그 금액을 기준으로 두고 다른 집으로 가서 구매하기도 했다. (80% 정도는 안 산다고 돌아서면 내가 원하는 금액으로 가격을 낮춰주었다)
10여 년 전의 인도 뉴델리 여행자 거리, 버스 터미널에 새벽에 도착해서 어리버리한 서양인 여행자들을 이끌고 오토바이 택시를 흥정해서 이곳까지 도착했다
이때 깨달은 것은 오히려 돈에 크게 연연하지 말자는 것이었다. 흥정에 실패해 봐야 우리나라 돈으로 천 원 이천 원의 손해 수준이며 비싸봐야 몇 만 원이다. 아낄 수 있다면 좋겠지만 실패해도 그만이다. 인생 수업료를 지불한다고 생각하는 것이 훨씬 더 마음 편하다.
치앙마이는 최근 몇 년 사이에 각광받는 여행지가 되었고 치앙마이 여행 정보를 논하는 인터넷 커뮤니티에는 하루가 멀다 하고 치앙마이 여행과 관련한 불안을 토로하는 글이 올라온다.
'이 물건을 싸게 사려면 어디로 가야 하나요? ㅠㅠ, 일정을 제대로 짠 게 맞나요??ㅠㅠ 도와주세요 ㅠㅠ'
낯선 곳에서 혹시나 손해를 보여 여행할까 불안함 마음이 드는 것은 당연하겠지만 최선을 다해 결정하고 그것을 실행했다면 그 이후에는 의사결정을 하고 실행한 나 자신을 위로해 주자.
이미 벌어진 일은 내 손을 떠난 것이다. 그 일은 내가 통제할 수 있는 것은 아니다. 하지만 그 일을 어떻게 생각하는지에 대한 내 마음은 통제가 가능하다.
(이건 *데일리 필로소피라는 책에서 발췌한 내용이다)
무에타이 용품 가게에 갔다가 생각이 여기까지 다 달았다. 어쨌거나 인도의 콜카타라는 동네에 처음 도착해서 흥정도 전혀 못하고 벌벌 떨던 내가 이제는 어지간한 흥정에는 눈 하나 깜짝 안 하고 스트레스도 받지 않는 것을 보면 많이 레벨업을 해냈다. 여행자 레벨이 1에서 10까지 라면 그래도 이제는 8 정도는 되지 않을까?!!