욕망의 전투 - 1화
1화: 잃어버린 계약과 14년 전의 악연
1화: 잃어버린 계약과 14년 전의 악연
줄거리: 유능한 사업가 필립 위트워스. 중요한 계약을 의붓아들(!) 니크 싱클레어에게 연이어 빼앗기자 분노한다! 게다가 내부에 스파이가 있는 것 같은 불길한 예감이 드는데... 이런 긴박한 상황에서 필립은 14년 전 자신에게 "신경질적이고 싸움꾼 같고 못생긴" 아이로 기억되는 로렌 덴너가 면접을 보러 왔다는 소식을 듣고 짜증을 감추지 못한다!
욕망의 전투 - 1화
필립 위트워스는 빠르게 다가오는 발소리에 서류에서 고개를 들었다. 호화로운 동양식 카펫이 사장실 전체에 깔려 있었음에도 발소리는 감춰지지 않았다. 필립은 암적색 가죽 회전의자에 몸을 기댄 채, 다가오는 부사장의 얼굴을 응시했다.
"자, 어때?" 그가 참을성 없게 물었다. "최저가를 제시한 쪽이 누구인지 알아냈나?"
부사장은 주먹을 쥐고 필립의 마호가니 책상을 뚱한 얼굴로 노려보았다.
"싱클레어입니다. 최저가는 그가 제시했습니다. '내셔널 모터스'가 그와 계약을 맺었습니다. 이제 모든 자동차에는 싱클레어의 라디오 수신기가 장착될 겁니다. 그가 우리를 단 3만 달러 차이로 제쳤지만, 제쳤다는 사실은 변함없습니다!" 부사장은 크게 한숨을 쉬며 쉭쉭거리는 소리를 냈다. "그 나쁜 놈이 우리 가격에서 고작 1%를 낮춰 5천만 달러짜리 계약을 빼앗아갔습니다!"
필립 위트워스는 입술을 살짝 앙 다문 것으로 격노를 드러내며 말했다. "올해 들어 벌써 네 번째로 그자가 우리 코앞에서 중요한 계약을 가로챘군. 흥미로운 우연의 일치라고 생각하지 않나?"
"우연이라고요!" 부사장이 되풀이했다. "젠장, 그건 우연이 아닙니다. 필립, 당신도 잘 알잖습니까! 닉 싱클레어가 내 부서에 있는 누군가에게 돈을 주고 있습니다. 어떤 비열한 자가 우리를 염탐하며 우리의 최종 가격 정보를 빼내 싱클레어에게 넘겨주고 있는 게 분명합니다. 그래서 그는 겨우 몇 달러 차이로 우리를 제칠 수 있는 겁니다. 제 부하 중 여섯 명만이 그 최종 가격 정보를 알고 있습니다. 이 여섯 명 중 한 명이 스파이라는 말입니다."
필립은 의자에 기대 앉았고, 희끗희끗해지기 시작한 머리카락이 높다란 가죽 등받이에 닿았다. "우리는 이미 이 여섯 명에 대한 방대한 정보를 수집했지만, 그들 중 세 명이 아내를 속이고 있다는 것밖에 알아내지 못했습니다."
"그럼 조사가 충분하지 않았다는 뜻입니다!" 몸을 바로 세운 부사장은 초조하게 머리를 헝클어뜨린 후 무력하게 손을 내렸다. "필립, 싱클레어가 당신의 의붓아들이라는 건 알지만, 그를 어떻게든 막아야 합니다. 그렇지 않으면 그는 당신을 완전히 파산시킬 겁니다."
필립 위트워스의 시선은 얼음처럼 차가워졌다. "나는 그를 단 한 번도 내 의붓아들이라고 생각한 적 없다. 내 아내는 그를 아들이라고 생각한 적이 없으니까. 자, 그럼 당신이 내가 뭘 해야 한다고 생각하는지 구체적으로 말해봐."
"당신 자신의 스파이를 그의 회사에 보내세요. 우리 측 직원 중 누구와 접촉했는지 알아내십시오. 뭘 하든 상관없지만, 제발 뭘 좀 하세요!"
날카로운 전화 벨이 울렸고, 필립은 손가락으로 버튼을 눌렀다. "그래, 헬렌, 무슨 일이지?"
"방해해서 죄송합니다, 사장님," 비서가 말했다. "하지만 로렌 덴너 양이 기다리고 있습니다. 일자리 때문에 면접 약속이 있다고 하는데요."
"그래, 그래, 기억하고 있지," 그가 짜증 난 듯 대답했다. "몇 분만 기다리라고 해."
그는 헬렌과의 연결을 끊는 버튼을 누르고, 생각에 잠겨 있었지만 호기심 가득한 시선으로 자신을 바라보는 부사장에게 몸을 돌렸다.
"언제부터 직접 면접을 보셨습니까, 필립?"
"예의상이지," 필립이 참을성 없게 설명했다. "그녀의 아버지는 나의 먼 친척이다. 5촌이나 6촌 정도 되는데, 몇 년 전 우리 가계도를 조사하면서 내 어머니가 찾아낸 사람들 중 하나였어. 어머니는 새로운 '무리'의 친척을 찾을 때마다 주말 동안 그들을 우리 집에 초대해서 정겹게 만났지. 그리고 그들의 조상에 대해 아는 모든 걸 알아냈어. 그들이 정말로 우리 친척인지, 그리고 우리 가문의 가계도에 기록될 만한 가치가 있는지 말이야." 잠시 말을 멈춘 후 필립이 이어갔다.
"덴너는 시카고 대학의 교수였어. 그는 올 수 없어서 내가 대신 내 아내인 전문 피아니스트와 딸을 보냈지. 덴너 부인은 몇 년 전 자동차 사고로 죽었고, 그 이후로 그들에 대해 아무 소식도 듣지 못했어. 그러다 지난주에 덴너가 전화해서 딸의 일자리 문제로 면접을 부탁하더군. 그들이 지금 살고 있는 미주리주 펜스터에서는 그녀에게 적합한 일자리가 없다고 말이야."
"그가 너무 뻔뻔스러운 거 아닙니까?" 필립의 얼굴에는 지루함과 운명에 대한 체념이 스쳐 지나갔다. "그 소녀에게 2분만 할애하고 짐 싸서 가라고 할 거야. 우리는 음악 교육을 받은 사람에게 줄 일자리도 없을뿐더러, 설령 있다 해도 로렌 덴너를 고용하진 않을 거야. 난 살면서 그보다 더 신경질적이고, 싸움꾼 같고, 못 배웠고, 못생긴 아이를 본 적이 없어. 그녀는 아홉 살쯤 됐었는데, 얼굴은 둥글고, 주근깨투성이였지. 빨간 머리카락은 마치 한 번도 빗지 않은 것처럼 보였어. 뿔테 안경을 쓰고 있었는데, 맙소사, 그 아이는 우리를 위아래로 훑어보고 있었어…"
